Глава 1
У всего есть цена
По расписанию у меня должна была быть ещё одна тренировка с мастером Ильясом, но я надеялся, что он простит мне отсутствие. В крайнем случае, просто отработаю прогул очередной отработкой мальчиком для биться у самого мастера клинков, мне не в первой. А в том, что тренер не станет жаловаться на меня начальству, я был уверен: Ильяс их недолюбливал чуть сильнее, чем нас.
Так что я без зазрения совести вылетел за ворота, проскочив охрану до того, как они успели меня заметить. Подгоняемый плохим предчувствием, поторопился скрыться за поворотом, чтобы из академии никто не смог заметить моих маневров. Запетлял уже знакомыми переулками.
Не сказать, что я знал всю столицу, но мы с Астом уже успели прилично нагулять по ней, а потому примерно предполагал, где размещён порт. Пешком мне туда быстро не добраться, поэтому стал крутить головой, стараясь найти повозку или карету, что было не так-то просто в такой час.
Тренировки помогли мне и здесь, потому как дыхание сбилось только тогда, когда я покинул третий круг столицы, устремляясь по второму, на окраине которого как раз и должен был быть порт. В глотке пересохло, во рту появился лёгкий привкус крови, но я продолжал бежать, понимая, что во втором круге гораздо быстрее смогу поймать извозчика.
Заметив свободную повозку на другой стороне, рванул через дорогу, не глядя по сторонам, чуть не попал под копыта несущемуся всаднику, отшатнулся, теряя равновесие, но устоял, делая пару лишних шагов, однако при этом налетел на кого-то в толпе.
— Простите, — бросил второпях, готовый сорваться с места.
Но тут на моё плечо легла тяжёлая рука, останавливая.
— Эй, парень, и куда ты так несёшься, что честных людей таранишь? — раздался густой бас.
Я попытался высвободиться, но передо мной тут же выросли две рослых фигуры. Вскинув голову, разглядел их светлые волосы, зелёные или серые глаза и незаменимую меховую оторочку курток. И одинаково хмурые лица.
— Послушайте, я очень тороплюсь, приношу извинения, что чуть не сбил, а теперь я… — протараторил, готовый уже ударить, потому что у меня совершенно не было времени на разборки.
— Мы тоже как раз очень торопимся, — сказал тот, что был сзади.
Я завертел головой, понимая, что северяне обступили меня со всех сторон, перекрывая мне видимость улицы. Хотел возмутиться, как вдруг мою голову накрыли чёрной плотной тканью, а сразу за этим раздался такой звон в ухе, что боль в голове я ощутил далеко не сразу, теряя ориентацию в пространстве и понимая, что стоять на своих двоих не могу, ноги подогнулись, не в силах держать вес тела.
Но упасть не дали, меня подхватили крепкие руки и куда-то понесли. Я не терял сознания, но и не сказать, чтобы был в себе. Плавал где-то между, не давая своему сознанию погаснуть окончательно. Я не мог позволить каким-то варварам помешать мне в поисках Аста! У меня не было на это времени!
Вдруг обстановка изменилась, я почувствовал под собой что-то холодное и твёрдое, мои руки оказались привязаны к спинке стула, ноги тоже были зафиксированы довольно туго, верёвка больно впивалась в кожу даже через ткань брюк.
Мешок с головы сорвали, и в глаза ударил яркий свет, а лицо обдул свежий ветер, что помогло прийти в себя. Я мотнул головой, тут же жалея об этом из-за усиливающегося звона, но всё-таки через пару секунд начал воспринимать звуки вокруг, смог оглядеться, и понял, что нахожусь внутри какого-то обгоревшего дома. Вокруг были обугленный доски, чёрные от сажи перекрытия, на полу валялся какой-то хлам, окна были заколочены, на одной доски не хватало, и в эту дыру пробивался вечерний солнечный свет.
— А он упрямый, — хмыкнул кто-то за моей спиной.
— Мы должны быть не здесь…
— А где? Группа упустила её из виду…
— То, что он появился за воротами — это доказательство вины!
— Или возможность узнать больше…
Судя по всему, среди похитителей был какой-то разлад. Я дёрнулся, оглядываясь. Неподалеку от меня стояли трое северян, чужеродно смотрящихся на фоне обгоревшего дома: громила, бородатый и молодой. Заметив мою активность, ко мне шагнул последний, наклонился, весомо похлопал ладонью по щеке. Это жёсткое прикосновение неожиданно отрезвило, полностью возвращая мне способность думать.
— Кто вы такие⁈ — рыкнул я, отдёргивая голову. — Что вам от меня нужно⁈
— Здесь мы задаём вопросы, — невозмутимо проговорил молодой, присаживаясь передо мной на корточки. — И нас интересует местонахождение одного мальчика с северных земель. Вы с ним постоянно в городе вместе ходили. Кажется, ты называешь его Астом, — его глаза внимательно следили за моей реакцией.
Я бесконтрольно сжал зубы, судорожно соображая: кем являлись для Аста эти северяне? Друзьями? Врагами? Судя по их разговорам, они следят за ним, но сегодня потеряли. Хорошо это было или плохо? В любом случае, мне надо было что-то им ответить и убраться отсюда как можно быстрее. Кем бы они ни были, я должен скорее добраться до складов.
— Я не знаю, где он сейчас, — ответил, смотря прямо в глаза северянина.
— И даже не знаешь, куда он мог пойти? — он приподнял светлую бровь.
— Не имею ни малейшего понятия!
— Тогда позвольте узнать, куда ж вы так неслись, юноша? — раздался тот самый бас, который я слышал на улице.
Я повернул голову к седому громиле, который со странным напряжением в глазах смотрел на меня.
— Это не ваше дело! — у меня кончилось терпение.
— Его глаза!.. — молодой отшатнулся, одним прыжком отдаляясь от меня, в руках северян тут же сверкнуло оружие, но мне было всё равно.
То, что мы оказались в развалинах какого-то дома, было мне на руку: в суде потом, если таковой будет, я и не подумаю признаваться, что применял магию при самозащите. Сосредоточился и точечным ударом молнии
