Первый среди равных. Книга III
Глава 1
— Доброе утро, Ярослав Константинович, — радостно произнёс Антипов-младший. — Надеюсь, такой ранний подъем не стал для вас большой проблемой?
На часах была четверть седьмого. К этому времени мы уже отмахали с Ратаем километров двадцать по утреннему лесу и успели обсудить все детали грядущего дня. Встать пришлось значительно раньше обычного, но и лёг спать я ещё засветло.
Антон Алексеевич назначил встречу на границе наших имений. Примечательно, что выбрал он почти то же место, где не так давно был захвачен Лось и банда его ручных контрабандистов. Сейчас уже не первого, ни вторых среди живых не было. А все подчинённые бывшего ручного пса Алексея Андреевича ждали исполнения своего приговора в камерах шестого отдела жандармерии.
Сам княжич выглядел свежим и бодрым, а вот его друг из семьи Быстряковых постоянно зевал. Я был уверен, что молодые люди давно отвыкли вставать раньше полудня и это давало мне ряд преимуществ. Младший сын соседа прибыл на место встречи вместе с дружинниками своего отца. Больше трёх десятков хорошо подготовленных бойцов размещались на пяти вездеходах. Точно таких же, на каком прибыли мы с Ратаем. Для благородных господ была предусмотрена настоящая крепость на колёсах. Я бы скорее отнёс этого монстра к тяжёлой армейской технике, чем к обычному транспорту. Толстая броня, встроенные артефактные щиты и несколько торчащих из бортов стволов крупнокалиберных пулемётов. У меня сложилось впечатление, что Антон вообще не планировал вылезать из этого чудовища, чтобы лично принять участие в убийстве обитателей аномалии.
— Доброе утро, Антон Алексеевич. Ничуть, ваша светлость, — кивнул я княжичу, а потом посмотрел на Быстрякова. — Ваше сиятельство.
— Вы уже ознакомились с планом охоты, ваша светлость? — широко улыбнулся Антипов. — Может, у вас возникли какие-то вопросы?
— Думаю, сегодня будет очень насыщенный и интересный день, Антон Алексеевич, — невозмутимо улыбнулся я, чем вызвал у княжича радостную и довольную улыбку.
Представить, что этот человек целую неделю готовился к тому, чтобы максимально жестоко меня убить, было крайне сложно. Антипов-младший буквально излучал радушие и счастье. В принципе, так мог выглядеть любой юноша, который готовился вместе с друзьями пощекотать себе нервы. О том, что ему самому может угрожать какая-то опасность, Антон вообще не думал. И у него были для этого все основания.
Я ощущал в двух вездеходах нескольких магов средней силы. Ещё один пожилой мужчина с армейской выправкой, ходил в отдалении и что-то выговаривал дружинникам. Скорее всего, это и был тот самый Прохор, о котором говорил Аршавин.
На самом деле, план охоты должен был вызвать массу вопросов у любого здравомыслящего человека. Обычно такие забавы проходили вблизи границы аномалии, но Антон решил зайти дальше. Маршрут тянулся петлёй почти на двадцать километров вглубь зоны и потом возвращался обратно. Судя по картинке, которую прислал мне вчера организатор охоты, самое интересное должно было произойти на обратном пути. Последняя часть маршрута проходила всего в паре километров от базы дружинников Антипова. Благодаря полученным во время штурма письмам, я даже точно знал место, где должны были расположиться загонщики князя.
— Очень рад, что вы настроены столь оптимистично, ваша светлость, — произнёс Антон. — Должен признаться, я с огромным нетерпением ждал сегодняшней охоты. А после нашего пари в гостях у графа Старковского, ожидание вообще стало невыносимым. Надеюсь, сегодня вы покажете действительно всё, на что способны, Ярослав Константинович. А не только малую часть, которую я видел во время вашей схватки с белардой. Насколько помню, у вас два аспекта?
— Огонь и вода, — кивнул я. Скрывать очевидное не было смысла. А вот о том, что я уже выровнял потенциалы этих двух сил и создал сдвоенную сферу разума, говорить собеседнику я не стал. Такая конструкция значительно сложнее и требует серьезных навыков контроля. Но и возможностей даёт значительно больше, хотя для одарённых с одним аспектом такие сложности вообще не имеют смысла. Мне же сфера давала запас сил равный трём обычным. — Если это имеет значение при расстановке сил в процессе мероприятия, то я готов выслушать ваши предложения, Антон Алексеевич. В тех документах, которые вы мне прислали вчера, на этот счёт ничего не было.
— Не обращайте внимания, ваша светлость! — отмахнулся княжич. — Просто моё пустое любопытство. Вы же в поединке использовали аспект Воды. Вот я и спросил насчёт второго. Об остальном позаботится Прошка.
Я даже сначала не понял, кого имеет в виду Антон. Потом в голове что-то щёлкнуло и я посмотрел на главу дружины князя Антипова. Такого унизительного обращения к матёрому воину и отличному магу я просто не ожидал. А Прохор был действительно хорош. Судя по плотности энергии вокруг его тела и свечению Источника, не ниже третьего круга. И не просто третьего, а ещё близкий ко второму рангу. Грубые черты лица больше напоминали каменный валун, покрытый трещинами морщин и с полосками мха на месте бровей. Когда аспект начинает отражаться на внешнем виде одарённого, это говорит о глубочайшем слиянии и понимании своей силы. Прошка…
— Кхм… — кашлянул в кулак я. — Тогда вопросов у меня больше нет, Антон Алексеевич. Когда начинаем?
— Граф Калинин немного задерживается, — мельком взглянув на циферблат дорогих наручных часов, ответил княжич. — Но он предупредил заранее. На выезде из Твери сегодня пробки. Думаю, минут через десять граф уже присоединится к нам.
Пока мы болтали с княжичем, Аршавин пошёл к своему коллеге. Между командирами дружин чувствовалось определённое сходство, которое сложно было передать. Внешне они выглядели очень разными. Однако, сразу становилось понятно, что оба человека умеют держать удар и нести ответственность не только за себя, но и за своих людей. Интересно, что подчинённые Прохора и к моему Ратаю обращались очень уважительно. Даже странно было такое видеть после беспредела и наглости Лося с его людьми.
— Чем планируете сражаться, ваша светлость? — с интересом осматривая меня, неожиданно спросил Быстряков. Сам Константин Игоревич был в новеньком, ещё не ношеном камуфляже. На бедре у него висел длинный нож, а в многочисленных карманах на поясе ощущались разные артефакты. Друг Антона явно
