- Зачем?
- Догадайся, - хитро прищурилась девочка своим единственным глазом и переложила здоровенную косу на другое плечо.
- А дальше? Что там дальше за туманом?
- Там за туманами, вечными, пьяными... - вдруг запела девочка голосом Расторгуева. - Дальше ничего. Ничего...
- Слушай, я тебе отдам, все что у меня есть, только оставь ты меня в покое.
- Нет, - прервала она. - Я ничего не забираю. Я беру за ноги. Чтобы никто не был в такую минуту одинок. Один в тумане...
- Давай кончать, - с трудом проговорил Фродо. - Возьми меня за ноги.
- Что делать?! - остолбенела от неожиданного предложения девочка и вдруг обернулась старухой. - Ну и нахалы же вы, хоббиты. Ты хоть понял, кто я такая?! Злые вы, нехорошие. Вот уйду я от вас совсем, будете потом за мной всяких Жихарей посылать.
Фродо не ответил. Она обиженно повернулась и ушла. Во мглу, которая неожиданно затянула вершину Холма, во мглу, в которой исчезло все, в белую, мокрую мглу, в которой растворились обелиск, лежащие у его основания цветы. Не было ничего - только мгла и мокрая, блестящая от росы трава под ногами. Или под другим местом?
Фродо проснулся, было поздно. Солнце было уже темно-фиолетовым и торчало над горизонтом только своим верхним углом. Упокоища заволокла тьма и туман, холодный и мокрый, как выступившая на лбу испарина. Орки вместе с назгулом предательски ушли. Фродо обругал их последними словами, и тут понял, что роботы и Брендизайк тоже куда-то пропали. Хоббит остался в одиночестве.
В ночи глухо шептались тени, и из темных ущелий восставал бесформенный мрак. Явственно слышался вой то ли волков, то ли Презренного, то ли его легендаргой супруги. Хоббит почувствовал, как сердце уходит в свежеобритые пятки. Но рука не дрогнула. Он храбро достал эльфийские стрелы и натянул лук. Появился первый призрак, обратил к небу свою мертвую физиономию и прохрипел "Душно мне...". Фродо спустил стрелу, которая, едва вылетев, тут же вспыхнула ярким пламенем. Почему так произошло, читатель пусть гадает сам, но, судя по тому, как удовлетворенно под землей крякнул Презренный, видимо, без его магии тут не обошлось. Горящая стрела, однако, сразила покойного (или покойную) прямо в левый глаз, и приведение обиженно исчезло. Но тут же появились два новых. И снова огненные стрелы хоббита сразили жителей потустороннего мира. Эта забава, сильно напоминала хоббиту кретиническую игрушку Дум на перых ее уровнях, когда монстры еще редки и слабосильны и служат скорее для развлечения геймера, нежели создают реальную опасность. Забава продолжалась половину ночи, ибо волею Презренного, коиму такие развлечения никогда не наскучат по природной его туповатости, эльфийский стрелы в колчане Фродо не истощались принципиально.
Развязка наступила неожиданно. К хоббиту сзади подобралась Ночная Хозяйка, та самая, неистощимая жадность которой и заставила некогда Презренного взяться за постыдное его ремесло. Именно ей, Ночной Хозяйке и посвятил Презренный первую из написанных им ахиней. Облик Хозяйки был страшен неописуемо. Рядом с ней красавицей бы смотрелась даже Златеника. Увидев Умертвие, хоббит рухнул в обморок и был утащен в бессознательном состоянии в самый большой из курганов, имеющий вид многоступенчатой пирамиды.
Первый же призрак, коему не мешал своими бранными подвигами Фродо, смог, наконец, произнести фразу до конца: "Душно мне, тошно в раю, отпустите на волю вы душу мою". Очевидно, эта формула была замысловатым заклятьем, ибо, едва она была произнесена, на вершине кургана оказался конь. Покойный незамедлительно впрыгнул ему на спину и ускакал на восток, да притом так торопясь, будто бы его и впрямь преследует гнев небес.
Очнулся хоббит в абсолютной темноте. Рядом лежали его товарищи отключенные от батареек роботы и замороженный в жидком азоте брендизайк. Поперек горла лежала кавалеристская шашка. Глаза медленно, очень медленно привыкали к темноте. Посреди зала оказался хрустальный гроб, но вместо подобающей таковому гробу пребывающей в летаргии красавицы, в гробу лежала ухоженная мумия какого-то лысоватого мужичишки с остренькой бородкой. По всей видимости, именно этот сушеный труп и служил основным предметом происходящего сатанистского обряда. Умертвие долго убеждало его в том, что он совершенно живой, и даже живее всех живых, и клялось быть верным его делу. Потом же склонилось над хоббитом и принялось замогильным голосом читать:
Костенейте под землей,
До поры, пока с зарей
Революция падет
На напуганный народ!
Чтобы правили всегда
Серп и молот и звезда,
А начальником чтоб был
В мире Гена-крокодил!
Хоббит почувствовал смертельный ужас, но в ту же секунду в голове его раздался чей-то ободряющий, хотя больной, старый и пьяный, голос: "Диктатура, понимаиш-ш, свое отжила!". Может, это был голос Оби-Вана, а может и какого другого кудесника. И, как всегда, когда голова отказала от страха, Фродо выбрал сердцем.
Он схватил кавалеристскую шашку и с криком "Во имя пресветлых Харконненов!" кинулся на врага. Когда рассудок вернулся, склеп уже лежал разваленный, хотя и был много древнее тринадцатого века. Снаружи было утро, и зеленый солнечный свет заливал руины кургана. Была ли хоббиту и впрямь помощь от пресветлых Харконненов, или все чудеса вандализма он совершил лишь с помощью собственного страха, так и осталось неразгаданной тайной. В руке Фродо сжимал шашку, а на его голове оказалась странная серая шапка, по форме очень напоминающая шлем-шишак. Посередине странной шапки красовалась здоровенная бесовская перевернутая пентаграмма с вписанным в нее козлом Мандоса. Хоббит уж было хотел выкинуть вражий головной убор, но вскоре оценил его превосходное качество: когда возмущенный разум начинает закипать, пар безопастно отводится в нужное русло и апоплексический удар обходит стороной. Так диковинная шапка и осталась у хоббита, хотя красную пентаграмму он и оторвал: козла Мандоса пусть всякая нежить почитает.
Прошло дня два, не больше. Четверо приключенцев упорно топали на восток. К вечеру второго дня они достигли славного города Пооноса. Ворота, как водится в такую пору, были закрыты. У ворот сидя дремал старый кудесник. Своим приходом хоббит разбудил старого жидая.
- Не пускают? - уныло поинтересовался хоббит.
- Кого? - возмущенно заорал жидай. - Меня не пускают?! Да я вас, обормотов, дожида... то есть доеврееваюсь, чтобы в город провести.
Он встал в гордую позу и заорал, стараясь орать не своим голосом:
- Эй, в караулке! Открыть ворота!
- Не велено-с!- донесся ехидный орочий голос.
- Открывай, собака!
- Кому это он? - удивились в караулке.
- Тебе! - ответил там же другой голос.
- Мне?
- Тебе! - рявкнул Гэндальф. - Чего ждешь?
- До первой звезды, - съязвил караульный.
Оби Ван Гэндальф смутился и замолчал. Потом поднял посох и начертал на воротах какие-то руны. Ничего не произошло. Кудесник сел и закутался в рваную мантию. Из-за туч медленно выползла зеленовато-синюшная луна. В тот же миг на воротах загорелась яркая фосфорицирующая надпись "Ваннет-Миллепиг - козел", кудесник радостно потер руки.
- А кто это? - спросил из любопытства СэмзипИО.
- Комендант здешнего паршивого городишки, Муда-Диб его побери! Между прочим, первая сволочь во всем Среднеземье, если не считать Хэлкара. Чтоб ему, гаду, живьем попасть в плен к Арагорну из Мариолы! Уж эта-то садюга, прежде чем казнить, все пальцы ему поотрубает.
- Гэндальф, а может не надо, - предусмотрительно поинтиресовался хоббит, имея в виду надпись. - Ведь еще и утром не пустят.
- Я уже говорил тебе, Фродо, что думаю о твоем интеллектуальном развитии. Это же лунные буквы. Их выдумал скотина-Феанор, чтобы читать можно было только раз в год, и то при ясной луне... А уж тучи-то нагонять он умел... Так он постоянно издевался над всеми. У-у, зараза! Был бы он жив, с каким удовольствием его сбежалось бы бить все Средиземье, ну, кроме, может быть, Темных сил, с которыми он, как известно, был кореш в натуре!!!
Так они дожидались, пардон, доевреевались утра. К утру же у ворот собралась изрядная толпа, жаждущая попасть на пооносский рынок. Ворота открыли, но в них случилась такая давка, что сразу зайти в город не удавалось. В воротах стоял дюжий имперский урук-хай, следил за порядком и проверял документы у подозрительных. Хоббит, а скорее даже не он, а его роботы, явно привлекли внимание охранника.
- Seinen ausweisen! - рявкнул урук, обращаясь к хоббиту.
Документов, разумеется, у племянника знаменитого мокрушника не было. Да и если бы были, то показывать их не стоило. Хоббит не на шутку перетрусил. Он почуствовал слабость и в его голове что-то загудело. Но неожиданное гудение, исходящее из головы хоббита лишь еще более насторожило охранника. Но тут в дело вмешался Оби Ван. Гэндальф слегка наклонился вперед и спокойно заговорил с солдатом:
- Вам не нужно смотреть на его удостоверение, - сказал старик каким-то особенным голосом.
