для меня людей, превратив меня в бессмысленное подобие человека, коим являюсь сейчас.
- Могу я взять Кайлу на рыбалку? – Спросил я у мамы, когда она закончила месить
тесто для торта на день рождения моей сестры. Ей исполнялось три года, и половина
наших родственников со всего округа Либерти приедут на праздник.
- Кайла? – Закричала мама, вытерев лоб тыльной стороной ладони, оставляя там
белый след от муки.
Моя маленькая сестренка затопала вниз по ступеням из комнаты, не забыв
прихватить своего желтого медвежонка, Оливера, сжав его в кулачке.
- Торт?
- Пока нет, милая. Иди поиграй со своим братом на улице. Я позову, когда торт
будет готов. Джош, внимательно за ней смотри. – Строгий взгляд моей матери
встретился с моим, и я кивнул, хватая свободную руку Кайлы и утаскивая ее в сторону
задней двери. Мне не нужно напоминание о том, чтобы смотреть за своей младшей
сестрой.
Мы выбежали во двор и бросились к небольшому причалу на краю нашей сельской
собственности в Джорджии.
Кайла остановилась, как только коснулась мысками своих теннисных туфелек
первой планки деревянного мостика.
- Давай же, Кайла. Ты уже большая девочка. Я должен научить тебя ловить рыбу.
Папа слишком занят, так что это моя обязанность, - я взял в руки две палки, над
которыми трудился целый день. Привязал к концам старую леску и пластмассовые
приманки. Протянул одну сестре, на лице которой сияла улыбка от уха до уха.
- Пошли. – Я повернулся и пошел к краю причала, слыша звук ее маленьких шагов
позади.
Мы сидели на самом краю, болтая ногами над водой и греясь под лучами жаркого
южного солнца. Мы ничего не поймали, потому что я знал, что мама выйдет из себя, если узнает, что я взял какой-нибудь из папиных крючков для своих новых удочек, но
Кайла не возражала. Ей было весело, также, как и мне.
- Я хочу есть, - пожаловалась Кайла, когда теплый ветерок бросил ее темные
длинные до плеч локоны в лицо.
Я обернулся на дом находившийся сразу за деревьями. Он был не очень далеко. Она
бы могла посидеть в одиночестве на причале пару минут, пока я сбегаю до кухни и
обратно. – Я принесу нам печенье, если ты посмотришь за моей удочкой.
Кайла кивнула в знак согласия, и я протянул ей свою палку. Потом встал и
стряхнул грязь с попы. – Сиди на месте, Кайла. Никаких танцев или чего-то другого, пока
я не вернусь. Просто держи удочки.
Она кивнула, глядя на меня своими большими блестящими глазами, она выглядела
счастливой и крошечной, и немного порозовевшей от солнца.
- Еще принесу тебе шляпу, - произнес я. И поспешил через двор на кухню, радуясь, что скоро соберется вся семья.
- Никакой сухомятки, - предупредила мама, выгнув бровь и продолжая
приготовления к вечеринке.
- Знаю, мам. – Я схватил пачку крекеров и открыл холодильник, когда скрипнули
петли входной двери. Это папа вернулся с работы.
- Где моя именинница? – Крикнул он. По голосу можно было понять, что он устал, но улыбался ради Кайлы.
- Она играет на заднем дворе, - ответила мама.
Папа наклонился поцеловать маму в щеку, после чего выглянул в окно.
- Где? На качелях нет.
- Она на причале, пап. Я взял ее порыбачить. – Я подошел к отцу и встал на
цыпочки, указывая на деревянную дорожку. Улыбка медленно сползла с моего лица, когда я
пытался отыскать взглядом свою сестру. На причале никого не было. Кроме желтого
медвежонка.
- Джон...? – Мама позвала папу по имени, безмолвно озвучивая вопрос. Ее голос
ослаб от волнения.
- Я просил ее сидеть на месте, - произнес я. – Сказал, что сейчас вернусь.
- Боже мой, - выдохнула мама.
Папа уже оказался за дверью.
– Ее нет! – Заорал он, перебегая задний двор в сторону воды.
Тесто разлетелось, испачкав стенки шкафов, когда мама уронила миску, которую
держала в руках. Она пустилась вслед за папой, а я беспомощно стоял на месте и пялился
в окно.
Мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как они выбежали за дверь.
Прекрасно, у Кайлы будут огромные неприятности за то, что не послушалась меня.
Живот скрутило узлом беспокойства, пока я ждал, когда появится голова с
растрепанными темными волосами моей сестры. Надеюсь, папа разрешит ей сегодня
съесть торт. Надо будет сказать им, что это моя вина, если не разрешат. Мне не
хотелось испортить ее праздник.
На поверхности пруда появилась голова моего отца, от которой рябью
расходились постепенно расширявшиеся круги. Потом я увидел ее. Крошечное тело на
руках отца выглядело так, словно она была все еще младенцем.
Босые ноги мамы практически соскользнули с причала, когда она забирала Кайлу из
папиных рук, чтобы он смог забраться на старый деревянный помост.
Положив ее тело на землю, папа начал лихорадочно давить ей на грудь. Мама
периодически переставала плакать и наклонялась к лицу Кайлы. По телу прошел озноб, и
я начал дрожать, понимая, что-то не так. Кайла не притворялась. Мама с папой были в
ужасе. Я никогда не видел, чтобы папа чего-то боялся, даже тогда, когда Рэдлейсы
превратили свой гараж в дом с привидениями на Хэллоуин два года назад.
- Давай же, Кайла, - пробормотал я себе. Не в состоянии ждать, бросился к
задней двери и завозился с ручкой.
Справившись с препятствием, направился к ним, чувствуя, что должен сделать
хоть что-нибудь, чтобы помочь ей. К тому времени, как я добрался, мама уже рыдала,
прикрыв лицо руками. А папа, ссутулившись, положил руки на колени и смотрел на мою
младшую сестренку, в то время как вода стекала с его подбородка.
- С ней все хорошо, пап?
Он не ответил.
- Что мне сделать? – Спросил я, чувствую, как меня заволакивает ужасом. – Пап?
Что мне сделать?
Папа не выдержал, и его плач присоединился к маминому. Опустившись на колени, я взял крошечную холодную ладошку Кайлы в свою.
- Все будет хорошо, Кайла, - сказал я.
Мама завыла.
Я сидел в тишине, желая сделать больше. Но не знал, что ей нужно. Все мы
беспомощно сидели вокруг Кайлы. Ее красивые кудри намокли и разметались по траве. В
глазах защипало от слез, пока я ждал, когда же она, наконец, проснется, хотя глубоко
внутри понимал, этого не произойдет.
- Кайла? – Последний раз позвал ее я, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Не понимая, почему мы не смогли спасти ее, сидя на траве рядом с сестрой, я
поклялся, что больше никогда не почувствую себя беспомощным.
С приклеенным к недавно исписанному ребру целлофану, я поплелся обратно в
квартиру, надеясь урвать несколько часов сна. У меня осталось не так много времени до
звонка Куинна, который захочет развлечься, и, честно говоря, мне хотелось немного
отвлечься от реальности. Последние несколько дней пробудили давно подавленные
воспоминания. Смерть Кайлы сложно было пережить; последнее чего мне хотелось, чтобы
и остальное вернулось во всей красе.
Завалившись на свою двуспальную кровать, я застонал, когда Дэкс перепрыгнул
мой живот и прижался к боку.
Мне удалось проспать целых четыре часа, когда из-за жара от маленького тела
Дэкса стало очень жарко. Было настоящим безумием думать, как такой малыш заставлял
меня чувствовать, будто я находился под электрическим одеялом. Стянул с себя одежду и
неуверенным шагом направился в ванную, чтобы принять теплый душ.
Когда я смазывал новую полоску мазью, на телефон пришло сообщение от Куинна.
Он прислал мне фотографию вывески бара «Корнер Хоул», а затем еще одну. Мне
потребовалось некоторое время, чтобы разобрать, что на ней изображено: затылок Эйвери.
