- Подожди, Боудис. Дай я договорю. Так вот, последняя 83-я яхта – HMY «Britannia», принадлежавшая твоей двоюродной бабушке, выведена из эксплуатации в 1997 году, поскольку лидер лейбористов Джон Мэйджор в том году перед выборами пообещал построить новую, 84-ю HMY, если выиграет эти выборы. И он, выиграл, но отказался строить, сославшись на другое свое обещание: снизить расходы госбюджета.
- Короче говоря, яхты у меня нет, ты это хотел сказать?
- Именно это. Извини, если я тебя расстроил.
Королева покивала головой и вздохнула.
- О, боже! Какая свинская эпоха настала после победы в Первой Холодной войне!
- Да, - с легкой иронией поддержал Ирсон, - обманывать своих избирателей, это вроде традиции, но обманывать свою королеву, это уже форменное свинство.
- Не ерничай, Эндрю, - строго сказала она, - так или иначе, мне нужна яхта.
- Никаких проблем, - ответил он, - скажи только когда, где и какая именно.
- Первого апреля, на американском острове Гуам, скромная королевская яхта. На мой взгляд, Международный день смеха отлично подходит для старта моего круиза.
- Боудис, ты хочешь поручить Эндрю и мне подбор яхты? – уточнил Маккэлх.
- Да. Иначе, зачем бы я это вам говорила.
- ОК, отлично! – он кивнул, - в какую сумму надо уложиться?
- Сейчас, Петер, минуту… - королева поиграла пальцами на коммуникаторе, - …Надо уложиться в 350 тысяч фунтов, включая годовые эксплуатационные расходы. Можно округлить до полумиллиона американских долларов, для удобства счета.
- Э-э… - протянул Ирсон, набрав запрос на своем ноутбуке, - …Извини, Боудис, но ты должна понять: королевская яхта, даже скромная, имеет 250 футов в длину, 1000 тонн водоизмещения, и по каталогу оценивается в сто раз дороже, чем ты сейчас сказала. Я абсолютно серьезно говорю. Цены на такие яхты пляшут у черты 50 миллионов USD.
- Не годится, - отрезала королева, - ты назвал сумму, превышающую годовой бюджет британского королевского двора. Я тебе уже сказала, сколько мы можем выкроить. И никаких увеличений. Ты можешь спросить у моего бухгалтера, к каким ухищрениям приходится прибегать, чтобы покрыть из этого бюджета содержание дворцов, парков, лакеев, и прочих декораций, символизирующих британскую самобытность.
- Ясно, Боудис. Значит, полмиллиона долларов. За это можно купить, например такую симпатичную новенькую 50-футовую яхту. Вот, взгляни.
- Трэш, - припечатала королева, бросив взгляд на экран, - эта калоша слишком мала и, главное, стандартна и скучна. Плавучий бордель для свиты разжиревшего лавочника.
- А как тебе вот такой кораблик? – спросил Маккэлх, который тоже пустил в дело свой ноутбук, - посмотри: вот экспедиционное океанографическое судно длиной 200 футов, продается за 400 тысяч USD. Это можно считать приблизительно королевской яхтой.
- Правда, Петер? - переспросила королева, - А ты посмотри на год постройки. Ты что, хочешь, чтобы я вышла в море на ржавом корыте, которое вдвое старше меня?
- Нет, Боудис, я дал тебе посмотреть для информации. А почему ты хочешь посетить Австралию и Новую Зеландию именно на яхте? Может, лучше полететь самолетом?
В ответ, королева выразительно постучала себя указательным пальцем по макушке.
- Яхта позволяет мне делать по дороге технические остановки на островах, занятых Меганезией. Именно технические. Никакого повода для скандала.
- А! – понимающе произнес Маккэлх, - Тогда, понятно, без яхты никак не обойтись.
- Да, - согласился с ним Ирсон, - только денег на королевскую яхту не хватает.
- Петер! Эндрю! - ласково обратилась к ним королева, - Я понимаю, найти достойную королевскую яхту в пределах названных сроков и суммы – непростая задача. Но, я ни секунды не сомневаюсь, что вы ее решите. Вы мои друзья, и я верю в вас.
- Конечно, Боудис, мы справимся, - решительно заявил Маккэлх.
- Но, - добавил Ирсон, - дай нам некоторую свободу маневра, чтобы мы могли подойти креативно к этой проблеме. Ну, хотя бы разреши нам уменьшить размер яхты в пользу качества и оригинальности. Ведь королевский вид яхты определяется не размером.
- Парни, - сказала она, - выбирайте так, как на ваш взгляд будет наиболее разумно.
…
*4. Спецслужбы и ламантины.
Утро 9 марта. Восток Новой Гвинеи. Остров Новая Британия.
Остров Новая Британия - это 400-километровая сарделька, юго-западный берег которой расположен через пролив Дамшера от «континента Папуа» (Большой Новой Гвинеи), а северо-восточный берег – через пролив Сент-Джордж от острова Новая Ирландия. На северо-востоке Новой Британии, где склоны величественного вулкана Тавурвур полого выходят к Мангровой гавани, полтораста лет назад появилась британская фактория при кокосовой плантации, и выросла в колониальный городок Рабаул. А затем…
* Дележ колоний между империями Европы, перешедший в Первую Мировую войну.
* Великая депрессия и стремительный распад колониальной аграрной экономики.
* Катастрофическое извержение вулкана (уничтожившее много плантаций кокосов).
* Вторая Мировая война (Рабаул был главной базой Японии в Ост-Индии).
* Первая Холодная война (Рабаул был базой США на случай термоядерной войны).
* Появление независимого Папуа (с ураганным бандитизмом и коррупцией).
* Пятикратное, совершенно чудовищное извержение Тавурвура на рубеже XXI века.
* Великая рецессия (с шоковым падением сбыта местных кокосовых продуктов).
* Вторая Холодная война (с международной мафией и трафиком оружия и кокаина).
* Меганезийская война (тут Рабаул оказался в полосе сражений Западного фронта).
В середине января, немногочисленные жители Рабаула вернулись из самостоятельной эвакуации, и увидели поселок таким, каким он был в сентябре 1945-го. Ни один дом не уцелел. Только руины, обломки побитой боевой техники, и старые японские бункеры. Война закончилась, и меганезийский Народный флот ушел на восток за пролив Сент-Джордж в Новую Ирландию, но это очень недалеко. Президент Папуа назначил нового губернатора Восточной Новой Британии, но это был формальный жест, а фактически, у правительства Папуа не имелось ни средств, ни желания восстанавливать тут что-либо.
Положение вернувшихся туземцев выглядело безнадежным, но приехал некий Джерри Маклай, ученый из Паназиатского Университета, обладающий деловыми связями с кино-бизнесом Новой Зеландии. Благодаря деловым партнерам Маклая, в Рабауле появилась электросеть, водонапорная башня с локальным водопроводом, и регулярное снабжение товарами. Все это делалось в первую очередь для Института Кино-фактографии (ИКФ), фантастически-быстро построенного для бизнеса новозеландских киношников. Рабаул с окрестностями, это Эльдорадо для историко-игрового кино. Берег Мангровой гавани в разные времена становился ареной битв империй за колонии, и каждая битва оставляла следы, самыми впечатляющими из которых была сеть японских бункеров, туннелей и подземные пристани, почти как метро. Но, вместо поездов в этом метро была военная техника: корабли, самолеты, танки. Кроме следов человеческой деятельности, тут был активный вулкан Тавурвур! Вот почему приглашенные киношники вложили в Рабаул серьезные деньги, которых хватило и местным жителям, и ученому Маклаю тоже. По меркам бюджетов кино-бизнеса, два-три миллиона долларов, это уровень нормальной ошибки округления, а для папуасского поселка, это уровень великого процветания…
…Казалось бы, понятная, насквозь логичная картина. Но, капитан маленькой команды яхтсменов-туристов, пришедших на мотосейлоре в Рабаул ранним утром 15 марта, знал больше. Его интерес к ИКФ и мистеру Маклаю был связан не с кино, хотя в общении с первым встречным на причале, он не выдал свою информированность. Этим встречным оказался местный дядька, бригадир грузчиков на причале. В тот момент он руководил перевалкой некой причудливо-объемной груды металлолома на борт карго-катамарана.
- Добрый день! - начал капитан-гость (40-летний мужчина североевропейского вида, но украшенный характерным плотным тропическим загаром).
- И вам добрый, - ответил дядька-бригадир, и рявкнул своим парням что-то, означавшее «перекур». Береговые папуасы-меланезийцы любят делать перерыв в работе по такому важному поводу, как появление нового человека, желающего поболтать.
- Надо же, - продолжил капитан-гость, приглядевшись к металлолому, - это «Летающая крепость»! Неплохо сохранившийся образец, только хвост и крылья отломаны.
- Ух! – сказал бригадир, прикуривая сигарету, - У вас глаз-алмаз, мистер…
- …Гесс, - отрекомендовался капитан-гость.
