за мной?
— Немного, — признался Кокаларис и хитро глянул поверх очков. — Изучал те места, где вы часто бывали. Вне дома, конечно.
А я должна поверить, видимо! Так то, если подумать, то чаще всего за эти месяцы я посещала только универ, подругу и бассейн. Последнее место — каждый вечер. А там ещё и душ…
— Яблочко. Наливное! Ага! — фыркнула я, стараясь скрыть смущение и наплывавший румянец. — И зачем вы меня искали?
— Хотел предложить вам нечто интересное. Но прежде, надо бы спросить: вы любите приключения?
Я задумалась, прикидывая все возможные авантюры, в которые можно влипнуть рядом с этим загадочным типом. Ну да, он непредсказуем донельзя, но… мне бы хотелось быть рядом.
Афанасьев спокойно ждал ответа, шагая вровень со мной, и как-то наделано безразлично осматривал уже зазеленевшую аллею.
— Мне нравится ваше предложение, — решилась я, оставив без ответа его вопрос. — Возможно, вы получите моё согласие, но…
— Я ничего плохо не задумал, — перебил Кокаларис — точнее, Афанасьев. Резко остановившись, он гордо вздёрнул подбородок и торжественно заявил: — Ни вам, ни кому бы то ни было ещё моя затея не навредит. Я хоть и сын Кощея, и сам Кощей, но уже из другого теста — в отличии от некоторых. Не будем упоминать их славные имена.
— Не будем, — кивнула я. — Допустим, верю и на пятьдесят процентов согласна поучаствовать в вашей авантюре. Но прежде, хочу получить ответ ещё на парочку вопросов.
Он сдержанно вздохнул, возвёл очи горе и молча развёл руками: мол, задавайте свои вопросы. А у меня аж сердце сбилось с ритма. Неужели ему так важно моё участие и помощь, что он терпеливо позволяет мне ходить вокруг да около и тянуть кота за хвост?! С чего бы? Ну, ответов может быть много, и не факт, что среди них окажется верный. Ох! Что же я сама-то хотела спросить? Нужная мысль услужливо вернулась.
— Что с вами случилось? — осторожно спросила я. — Почему вы так изменились вдруг?
Афанасьев стал серьёзным, слегка побледнел, но через миг задорно улыбнулся и, игриво сверкая глазами, склонился к моему плечу.
— Если помните, то меня наказали, — вкрадчиво ответил он. — Точнее, хотели напрочь извести за всё хорошее — ну, вы поняли. Побывав у вас в руках, мой камень малость ослабел, а я стал уязвим — хотя, признаюсь, не сразу это понял. Но нечто подобное предчувствовал.
— И поэтому мне помогли, — встряла я. — Но что случилось у машины?
— Взаимный обмен. Правда, меня о нём никто не предупредил, но ничего — я отделался малой кровью. В общем, у меня забрали время, а проще говоря, состарили.
— Значит, вы всё-таки тянули силы из родной земли, находясь заграницей? — ахнула я.
Рот Афанасьева скривился в жёсткой ухмылке.
— Да, я такой плохой.
— И сколько вам сейчас лет? Ну, с виду?
— Пятьдесят, — гордо ответил он и глянул поверх очков. — Ваши вопросы себя, наконец, исчерпали?
— Нет, — поспешила вставить я и невольно покраснела.
Афанасьев нетерпеливо кашлянул.
— Так задавайте быстрее, а то булочки с кофе мне скоро будет мало.
Я предательски замялась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Нет, надо быть смелее и спросить прямо в лоб, без всяких колебаний и смущений.
— Почему именно я?
Он снова ухмыльнулся, но на этот раз теплее.
— Хочу исполнить желание предка и оказаться в опасной близи с могуществом славной Марьи. Он-то — предок мой — саму Марью хотел, а меня вот к её наследнице тянет.
— Тянет? — эхом повторила я.
— Именно, — тепло улыбнувшись, он взял меня за руку — мягко так и… чего уж греха таить, приятно. Я заглянула в его глаза — этакий тёмный омут с водоворотом — и вдруг поняла, что ещё чуть-чуть и… меня поцелуют.
Разум моментом забил тревогу и, не смотря на подступивший жар и слабость, пробился сквозь новые сети и заставил моргнуть. Бодрая мысль вкупе с гордостью разогнали заполнивший голову туман. Ишь, какой прыткий! — подумала я. Нет уж! Я так быстро не сдамся — не на ту напал. Предупредительно кашлянув, я стряхнула его руку, лучезарно улыбнулась и спросила:
— Так и что же вы хотели мне предложить, господин Афанасьев?
Похоже, он слегка опешил, но быстро собрался и бодро ответил:
— Для начала предлагаю вам прогуляться со мной в один серьёзный архив и кое-что поискать. Разрешение уже лежит в моём кармане. А после, когда мы отыщем нужное, нас ждёт небольшое путешествие по родным просторам. После сессии, конечно.
— И куда мы отправимся?
— Старинные фолианты архива нам подскажут.
— То есть… — удивилась я.
Афанасьев мило улыбнулся и развёл руками.
— Да, направление мне известно лишь примерно. Ну как?
Ну… ответ был положительным. Осталось лишь предупредить подругу.
