Индии вряд ли много. Может быть «Тигрица» тут такая вообще одна, а потому до разного рода наблюдателей довели, кого высматривать надо. Ну и предсказатели какие-нибудь загодя о нашем прилете предупредить могли, все-таки мы тут не просто так катаемся, а грабить их летим.
Силы англичан, возможно, уже высаживались на побережье Индии…По покуда они дойдут по местным дорогам до охваченного мятежом севера, должно было пройти немало времени. Недели две даже при самом оптимистичном подсчете, но реальные сроки колебались скорее где-то в районе месяца. А вероятность того, что направленный на подавление бунта архимаг или хотя бы драконьи рыцари будут действовать в большом отрыве от своих войск, могла считаться крайне маленькой. Для британских лордов так рисковать собой без достойного повода было просто не принято! Продавшиеся же Лондону с потрохами индусы пусть и собрали свои рати в единый кулак, расположенный на линии фронта…Но они тоже тоже высокой мобильностью не отличались, и местонахождение их сил шпионам было прекрасно известно. Все вместе это означало, что крупный и хорошо защищенный летучий корабль на протяжении некоторого промежутка времени мог почти без риска ударить куда угодно, если только это не крупный город с соответствующими системами защиты и не резиденция какого-нибудь магистра. И Олег собирался предоставленную возможность использовать на полную катушку, нанеся несколько болезненных и выгодных лично ему ударов по вражеским тылам. Сил, чтобы остановить его отряд, у оставшихся на хозяйстве гарнизонов и второразрядных аристократов не должно было хватить, а пока несколько соседей сумеют объединить свои рати, дабы дать отпор, «Тигрица» уже успеет смыться, погрузив в свои трюмы всю более-менее достойную добычу. И это в том случае, если драться вообще придется.
По мере приближения летучего корабля к городу интенсивность обстрела из магического орудия увеличивалась, а мощь его возрастала. По всей видимости, необходимость тратить меньше энергии на стабилизацию заряда и его перемещение позволяло увеличивать убойную мощь заклинаний, которым плевался волшебный аналог пушки, запитанный напрямую от местного источника. Только для «Тигрицы» атаки четвертого ранга, сначала обычные, а потом и вставшие на границу с пятым, были опасны не сильно больше, чем обстрел горохом из трубочки. Противник не использовал какие-то хитрые трюки, обходящие стандартные барьеры, и тупо раз за разом обрушивал на корабль энергетические проекции, имеющие вид молота. Щиты, которые были скручены с весьма неплохой крепости и не так уж сильно потеряли в своей надежности после установки на летательный аппарат, могли удерживать подобные плюхи до тех пор, пока на них питание подается. Нет, если бы прилетающие со стороны города атаки шли хотя бы по десятку в минуту и с разных сторон, тогда был бы повод…Не выходить на верхнюю палубу без достаточно надежных личных барьеров. И достать краску для закрашивания царапин на корпусе. Но пик скорострельности установленного в башне орудия, похоже, составлял один удар раз в сто двадцать секунд. А скорость восстановления барьеров судна до идеального состояния была выше.
— Передать при помощи флагов приглашение к началу переговоров, — распорядился Олег, изучая город своими глазами без помощи подзорной трубы. До первых хибар на его окраине осталось всего-то километров пятнадцать, а потому вспомогательные инструменты чародею, который мог обострить остроту собственного зрения, особо и не требовались. — Если через три минуты они продолжат обстрел, уже мы откроем огонь.
— Не слишком ли мало ты времени им дал на раздумья? — Уточнил Стефан. — Не успеют же…
— Их проблемы. — Пожал плечами Олег, особого сочувствия к хозяевам города не испытывающий и твердо намеренный оставить их без штанов. Возможно и в прямом смысле, ибо некоторые образчики одежды богатых аристократов могли стоить куда больше, чем золото по весу. Вопрос был лишь в том, согласятся ли они выплатить относительно умеренные отступные добровольно, за сохранение своего дома и всех его обитателей в целости и сохранности или же лишатся вообще всего, поскольку потерю пары десятков снарядов, а то и пары-тройки жизней, «Тигрице» придется как-то компенсировать. Сопротивления, заставившего бы потратить больше имеющихся в распоряжении чародея человеческих и иных ресурсов, русский боевой маг не ожидал. Шпионы жрецов, годами собиравшие для будущих мятежников информацию, дело свое знали, и на каждую мало-мальски серьезную укрепленную точку в Индии у них имелось достаточно подробное досье. — Потом выкатим еще и претензии за то, что от нашего великодушного предложения решить дело миром, ну вернее относительно небольшой контрибуцией, они отказались.
Населенный пункт, носящий на английских картах название: «Мост черных лилий», формально был городом, но правильнее было бы назвать его городком. Пятьдесят тысяч жителей, конечно, по меркам этого мира считалось вполне достойным населением, но свыше девяноста процентов этих людей представляло из себя обычных крестьян, выращивающих рис на затопленных полях. Примечательных деталей данного поселения, возникшего у брода через широкую реку, имелось две. Во-первых, построенный кем-то из древних геомантов широкий и прочный мост, делающий пересечение водной артерии делом быстрым и простым для практически любого количества путешественников и торговцев. А во-вторых, водная ферма по разведению тех самых черных лилий — магических растений, выращиваемых в реке у самого подножия башни, чей источник и позволял культивировать особо ценную флору в относительно промышленных объемах. Чернила, изготовленные из данных цветов, использовались в алхимии и ритуалистике, особенно в тех разделах, которые были связаны с водой…И потеря целой плантации вечно дефицитного сырья должна была слегка ухудшить настроение британцам, среди которых именно гидромантов и алхимиков насчитывалось ой как немало, пусть даже конкретно этот вид ингредиентов был одним из самых дешевых. Однако Олег считал, что если враг недополучит в ближайшем будущем несколько тысяч слабых зелий или хотя бы потратит на их изготовление больше денег, то значит несколькими тысячами вражеских солдат может стать меньше, ну или хотя бы содержание их обойдется британской казне куда как дороже и не позволит построить еще один корабль или набить арсеналы лишними снарядами.
Помимо магического орудия на вершине башни у хозяев города имелись и другие средства самообороны. С одного из балкончиков, где собрался целый круг чародеев, ударила переливающаяся всеми цветами радуги плеть Хаоса…И, исказив траекторию своего движения раз так десять-пятнадцать, усвистала в небеса, пройдя в нескольких километрах от борта «Тигрицы». Убойную мощь своим чарам, кстати действительно опасным для среднестатистического летучего корабля, вражеские волшебники придать смогли. Но вот с её контролем у них возникли очевидные проблемы. Горожане же либо не имели средств для ведения огня на дальние дистанции, либо предпочитали не вмешиваться в чужую борьбу и сидеть тихо, как мыши под веником. Скорее все же первое. У кого-нибудь из
