поинтересовалась Мун. — «Это могут быть как охотники на нашу цель, так и мимо проходящие работорговцы, захватившие выживших из той деревни».
«Мне казалось, что следов побега оттуда не нашлось?» — нахмурился я.
«Их вполне могли затоптать. Или это были ушедшие в рейд по лесу охотники и травники. Мало ли».
«Хорошо, попробую пробраться и посмотреть поближе. Заодно и в шатер могу нос сунуть, глянуть, кто там и чем занят».
«Будь осторожен. И если обнаружат, то первым агрессию не проявляй. В случае угрозы просто используй кулон и прыгай к нам», — заинструктировала меня Мун.
«Да, да, постараюсь», — вздохнул я, начав спускаться с дерева.
Поправив плащ и проверив маскировку, разложил арбалеты и заменил в них магазины на те, в которых были обычные болты вместо отравленных. Впрочем, максимум, на что я рассчитывал — это продырявить кому-нибудь ногу-руку в случае, если на меня нападут слишком уж прытко. Просто потому, что… Карма. Разумных не убиваем. Только конченных мразей или в случае самозащиты, когда другого варианта нет.
Свернув арбалеты обратно в компактные бруски, которые вновь спрятались в рукава, я рывком преодолел расстояние от кромки вырубки до земляного вала и замер, прикинувшись кустиком. Не услышав никакой подозрительной суеты, перебрался на внутреннюю территорию лагеря и тихонько заскользил меж палаток, заодно осматривая как встречающихся разумных, так и особенности быта. Ничего необычного. Люди как люди. Ну, слегка наружность бандитская, ибо рожи небриты, но в целом ничего предосудительного я не заметил.
До клетки таким темпом добрался быстро и, заглянув меж прутьев, озадаченно почесал затылок. Да, с одной стороны, там обнаружилась пятерка женщин в рванье и это было неправильно. Вот только с другой стороны, эти женщины были выше меня ростом, обладали впечатляющей бицухой, явно ритуальными татуировками по телу и их рванье когда-то было кожаной броней. Да и следов изнасилований или каких-то надругательств я не заметил.
Пару раз нервно дернув ушами, вздохнул и полез ко входу в шатер. Однако там ждал облом — его перекрывала плотная занавеска, по обе стороны от которой стояли довольно бодрые и хмурые мужики в ламеллярной броне, рогатых шлемах и с внушительными секирами в руках. В общем, соваться внаглую между ними я не решился. Зато обошел шатер и, выбрав сторону, за которой никто не смотрит, аккуратно кончиком когтя проковырял дырочку в ткани на высоте бедра, в которую и заглянул.
Открывшееся мне помещение не было разделено никакими тканевыми перегородками, лишь у дальней от меня стороны стояла бумажная ширма в деревянной рамке, из-за которой виднелась деревянная бадья. Сама же обстановка была хоть и не бедна, но достаточно практична: выделанные мягкие шкуры на полу, несколько стоек с мечами и доспехами в качестве украшений, два массивных обитых железными полосами сундука с плоскими крышками и низенький стол, на котором стояла железная кружка, несколько книг и куча свернутых в трубочку пергаментов. За столиком, сидя прямо на полу, работал крепкий человек лет сорока на вид. Короткие черные волосы с проседью, аккуратная бородка, внимательные серые глаза, массивная квадратная челюсть, несколько тонких шрамов на щеках и кривой, не раз ломанный нос, через который он дышал с хорошо слышным сипением. Одежда на мужике тоже была весьма статусная, сразу дававшая понять, что перед тобой представитель аристократии Империи Веста: плотные свободные брюки с добротными сапогами, черная рубашка с вышивкой серебряными нитями и нечто, напоминающее расстегнутый длинный пиджак алого цвета с уже виденным мною гербом на груди.
Пока я разглядывал обстановку шатра и его владельца, тот начал сначала хмуриться, потом озираться, а потом вообще вытащил меч из ножен и поднялся на ноги.
— Кто здесь? — строгим голосом спросил мужик, внимательно осматриваясь. — Выходи, я чувствую твой взгляд.
Оп-па. А хорошая у него чуйка. Прям завидно.
— Сир? — в палатку, отодвинув полог, заглянул один из стражей.
— Осмотритесь вокруг, — строго сказал ему аристо. — Тут кто-то есть. Но…. Он… Нет угрозы? Нет, не так… Нет зла? Кто бы ты ни был, выходи. Даю слово дворянина, что первыми мы не нападем.
Выйти или нет? С одной стороны, оказаться в окружении целой дружины какого-то аристократа мне совершенно не хочется, как и отвечать на вопросы кто я и откуда тут взялся. Но с другой стороны, мне и самому нужна информация кто они и что тут делают, а теперь, когда меня спалили, просто забраться внутрь и порыться в документах не удастся. Мда, дилемма. Впрочем, почему у одного меня голова должна болеть?
Связавшись с девочками, в двух словах обрисовал им ситуацию.
«Поговори с ним», — посоветовала Мун. — «Будет спрашивать кто ты — покажи крис. Что ты тут делаешь — расскажи о задании Милостивой Эрешкигаль. Ну а дальше… по обстоятельствам. Ибо командир у нас ты, какое бы мнение на этот счет ты не имел».
«Эх, ладно».
К этому моменту хозяин лагеря уже вышел из шатра и стоял у его входа, терпеливо ожидая и внимательно осматривая начавших волноваться подчиненных, которые бросали на аристократа вопросительные взгляды и тихо шептались меж собой — такое поведение для их начальства явно было нетипичным.
Заняв позицию точно в пяти шагах перед аристо, я отключил скрыт и медленно выпрямился, позволив спасть еще и маскировке плаща. Скорее всего, для них это выглядело так, словно я вырос прямо из травы посреди ровного места. В общем, появление должно было быть достаточно эффектным и, судя по вздрогнувшим и напрягшимся телохранителям, а также чуть отступившим обычным бойцам, произвести впечатление у меня получилось.
Хех, не зря над образом так работал: костяная маска на лице, из-под которой видно только клыкастый рот и глубокие черные глаза, чуть светящиеся зеленью. А все остальное скрывает покрытый травой и цветами длинный плащ с глубоким капюшоном, из которого растет свитый из терновых лоз хвост, что медленно и как-то гипнотически шевелится, поблескивая отливающими металлом длинными колючками.
Вот я медленно вытащил из-под плаща руку с внушительными когтями, и в ней появился крис, от чьего лезвия прошлась невидимая, но очень даже ощутимая ментальная волна, которая буквально вбила в мозги всем, кто на него посмотрел, что перед ними находится друид Венатор Терновник и какие подвиги он совершил во славу Гайи…
— Кхм… — чуть дернул головой аристократ. — Рад приветствовать посланника Великой в нашем лагере. Прошу пройти в мой шатер и там обсудить… наши дела.
Я убрал крис, молча кивнул и неспешно последовал за мужиком, который парой жестов
