Все кончилось.
Нет, ничего не кончилось, в том-то и дело! Все заканчивалось прямо сейчас.
Прямо сейчас Владыка либо отбивался от Идеальных в Нечистом измерении, либо они его убивали. Прямо сейчас он либо сражался с Есуа, либо она уничтожала его — с особой жестокостью, как не оправдавшего надежд самца. Или Есуа соблазняла Владыку, перетягивая на свою сторону. Прямо сейчас Тарик был либо жив, либо мертв. И она, Даари, ничего не могла сделать. Сидела тут, как идиотка, во многих километров от ближайшего человеческого поселения, и не могла даже в малости повлиять на свое будущее. Кто она вообще — все еще Императрица или вдова свергнутого узурпатора?
Цел ли пароход «Великолепный» где-то в океане, или Идеальные как-то выследили его и уничтожили? А может быть, не Идеальные, а враги Дракона — чисто внутренние или подкупленные Есуа?
Геон подошел к ней с одеялом в руках, накинул на плечи.
— Вот, — сказал он, — достал. Думаю, вам надо сначала согреться, а потом уже одежду менять.
Даари только сейчас заметила, что ее колотит.
— Спасибо, — сказала она. — А магией?..
— Боюсь, я тоже несколько переусердствовал, — извиняющимся тоном сказал Геон. — Я почти не успел помочь Владыке в Нечистом измерении, но все-таки потратил там довольно много сил.
— Да выжаты мы оба, как слизняки в руках народного знахаря, — веско бросил подошедший Лаор. Вот кто казался даже слишком разгоряченным, аж мокрым от пота. — Ну, связь я наладил. За нами пришлют дрезину. Но до нее придется пешком. Потому что пока ближайший пилот с планером долетит, часов десять пройдет. Моя госпожа, вы уж извините, я вижу, в каком вы состоянии. Но надо постараться, не то можно заболеть. Вы ведь тоже военный человек.
— Меньше полугода и давно, — вздохнула Даари. — А… новости какие-то есть? Что в Локарате?
— Ну что там в Локарате может быть? Завалы разгребают, погибших считают… Толчки остановились подземные, ну, это вы и сами чувствуете.
Даари только сейчас запоздало сообразила, что никаких толчков нет.
— А… — начала она.
— Ваш брат жив, — с полузвука догадался Лаор, — я специально про него спросил. И ваша придворная дама там откуда-то взялась.
— Гешвири⁈ — удивленно воскликнула Даари.
— Эйши⁈ — синхронно поразился Геон.
— Нет, другая какая-то… Жонтар, если я верно помню ее фамилию.
— Верно, но она уже давно не моя придворная дама!
— Ну, я не вникал, — махнул рукой Лаор. — Владыка ее назвал вашей придворной дамой, все подхватили.
— Владыка? — Даари почувствовала, что у нее все внутри обмякло. — Так он жив? Уже выяснилось?
— Да конечно выяснилось, — сказал Лаор. — А вы как думали? Отсюда до Локарата через Нечистое измерение — пара минут. Там, на месте… ну, сколько может магическая дуэль длиться, даже между драконами? Конечно, все давно решилось.
Даари чуть было не заревела снова — на сей раз от облегчения.
* * *
За подвиг должна полагаться награда. Наградой Даари, помимо облегчения от тревоги за судьбу своих близких, стала дорога сквозь не до конца просохший весенний лес — на ватных ногах это было особенно тяжело, хотя Геон и Лаор поддерживали ее, как могли. Но все равно никто из них не в состоянии был Даари тащить, ни магией, ни на руках: они тоже выбивались из сил.
И все-таки, поддерживая друг друга, они доковыляли до железной дороги быстрее, чем если бы просто сидели на прежнем месте и ждали подмоги. Дрезина уже ждала их. Даари лишь мигом увидела деревянный перрон с покосившимся дырявым навесом от дождя — но ей показалось, что она запомнит его на всю оставшуюся жизнь.
А вот поездка до Локарата ей совершенно не запомнилась, потому что всю ее Даари проспала.
Заснула еще в дрезине, продолжила спать в обычном поезде, куда их пересадили, потом задремала в повозке, на которой ее везли в гостиницу: Резиденции, а тем более дворца в Локарате не было.
И даже в гостинице Даари чуть было не утонула в ванне, хорошо, ее вовремя вытащила служанка из Дворцового управления (духи знают, как они ее откопали в этой глуши — может, в отпуск к родне приезжала!)
Но когда Владыка пришел проведать ее, Даари, конечно, очнулась.
Он присел на край ее постели и, когда она попыталась тоже сесть, сказал:
— Не вставай, лежи.
А потом вытянулся рядом, с улыбкой глядя на ее лицо.
Он выглядел как всегда, будто и не было прошедших испытаний. Глядя на него, Даари не могла поверить, что все в самом деле кончилось.
— Если ты думаешь, что все кончилось, то это не так, — сказал он, словно прочел ее мысли. — Мы только получили отсрочку.
— Да, я помню, — вздохнула Даари. — Ты говорил, что при удаче лет на пятьдесят…
— Думаю, на двести-триста. Есуа их неплохо шуганула, надо отдать ей должное.
Даари абсолютно не желала отдавать ей никакого должного, но говорить об этом не стала.
— А мой брат? Что с ним? Ты его помилуешь?
— Придется, — вздохнул Владыка. — Хотя бы
