— Ух, ты. Да ты красотка! Я — Макс.
Нат исправляет:
— На самом деле я не красотка. Я — Натали. Я переехал из городка Кали, чтобы быть ближе к моей лучшей подруге. И это приветствие, которое я получила? — она смеется. — Такое может случиться только в Нью-Йорке.
Макс выглядит уязвленным и приносит свои извинения:
— Мне очень жаль, мэм. Это больше не повторится.
Нат корчит ужасную гримасу.
— Ты чертовски прав — это не повторится! Если ты назовешь меня «мэм» еще раз, я ударю тебя по лицу.
Макс поднимает руки в жесте отступления.
— Хорошо! Хорошо! Ну, теперь, когда я знаю, что вы, дамы, в целости и сохранности, я вернусь к своим делам.
Он выходит из кладовой. Я смотрю на Нат, улыбаюсь и пожимаю плечами.
Только в Нью-Йорке.
***
Так смешно, что я хватаюсь за ребра, но позволяю Максу закончить свою историю.
— И они обе упали на пол, как будто я псих с пистолетом или дерьмо вроде этого. — Он хохочет. — После, Ник, я совершил ужасную ошибку, я назвал ее подругу «мэм», и она пригрозила ударить меня по лицу!
Дух читает газету, но тоже посмеивается. Лицо Ловкача ярко-красного цвета, и он хрипит, для него это так же смешно, как и для меня.
Дух поднимает лицо и хмурится.
— В чем фишка про девчонок и визг?
Ловкач отвечает:
— Это типа того, как собаки писаются, когда взволнованы.
Лицо Макса становится серьезным.
— Вы должны увидеть всех подруг. Мммм. Тина — прелестна и ее великолепная задница тоже. Мими — очень сексуальна, но жутковата. Натали — просто секси. И там была еще одна девушка, она слишком молоденькая, но так же очень хороша. — Он поворачивается ко мне и ухмыляется. — Я очень рад, что вы с Тиной решили дружить.
***
С Нат мы делаем инвентаризацию за два коротких часа. Работа идет быстро, когда болтаешь со старым другом.
После года порознь, она по-прежнему выглядит так же, только ее волосы стали длиннее и окрашены в глубокий пурпурный цвет, некоторые назвали бы его фиолетовым. Люди всегда спрашивают нас, сестры ли мы. У нас зеленые глаза одинаковой формы. Мои глаза с темным ободком вокруг и светлее, а её цвета зелёной травы.
Я рассказал ей о «Белом Кролике» и парнях. Я удивилась, когда она не стала расспрашивать меня о Максе и его пистолете, но я рада, потому что не знаю, как ей ответить.
Я спрашиваю ее, может ли она отпарить новые модели и она, кажется, действительно взволнована новой работой. После того как я показала ей, как использовать профессиональный отпариватель и предупредила о паровых ожогах (которых у меня была куча), она приступает к работе.
Красный почтовый ящик мигает на компьютере. Я нахожу одно непрочитанное сообщение.
Это от Ванессы.
_____
Для: [email protected]
От: [email protected]
Тема: Re: Рецепт кексов :)
Спасибо вам большое, не могу дождаться, чтобы приготовить их для моего мужа!
Кто добавляет майонез в тесто кексов? Но ведь он и делает их такими вкусными?
С наилучшими пожеланиями,
Ванесса Грейвс
P.S.
Расскажите своему парню, что он нашел себе нового спонсора. Подготавливаю документы прямо сейчас. Будут готовы в понедельник.
_____
СВЯТЫЕ ЭКЛЕРЫ! Ура!
После вчерашней случайной встречи с Ванессой, я вернулась в магазин, напечатала рецепт, чтобы отправить его по электронной почте. Я как раз собиралась отправить его, когда прочитала, из какой она компании. «NT3» — огромная рекламная компания в Нью-Йорке. Итак, теперь я понимаю, почему этот спонсор был так важен для Ника. То, что ему удалось заполучить их в качестве спонсора, откроет двери для многих других спонсоров. «NT3» имеет боле десятка дочерних компаний.
Я так рад за него сейчас, что могу станцевать джигу!
Вместо этого, я пишу ему письмо и жду ответа.
Мое волнение спадает, когда я не получаю ответа в течение десяти минут. Я возвращаюсь к работе.
Равр Раавр
Я готова просверлить взглядом этот проклятый звонок, делаю шаг назад и сталкиваюсь с чем-то твердым.
Я смотрю вверх — это Ник. Он обнимает меня сзади.
Он такой высокий и красивый. И я чувствую себя в безопасности в его мускулистых руках.
Это беспокоит меня.
Я стараюсь отшутиться, заявив:
— Привет тебе, о большой человек! Прими мои поздравления!
Он берет меня за руку и разворачивает лицом к себе. Затем берет мое лицо в свои большие ладони и объясняет:
— Они хотели отказаться. — Он благодарно улыбается и шепчет: — Ты — причина, по которой я получу финансирование. Этот всё — ты. — Его лицо становится серьезным. — Спасибо, дорогая, ты не имеешь ни малейшего представления, как мне нужен был этот договор.
Он обнимает меня за плечи, поднимает и раскачивает из стороны в сторону. Мои ноги беспомощно болтаются слева направо, и я не могу пошевелить руками. Уверена, что со стороны я выгляжу как кукла в его руках.
После он ставит меня на ноги и кладет руки на мои плечи. Он приказывает:
— Ты уходишь на час. Ты и твои девочки идете в «Белый Кролик» на обед. — И это не просьба.
Я немного морщусь и начинаю отказываться:
— Действительно не стоит.
Его лицо снова становится серьезным.
— Я не приму ответ «нет».
Лааааадно.
Он пытается убедить меня:
— Да ладно. Это всего на час. Мы должны отпраздновать, — он кивает головой в подтверждении.
Это первый раз, когда он в моем магазине, и его присутствие такое приятное. Я смотрю вокруг и вижу ухмыляющуюся Мими, подмигивающую мне Натали и Лолу с выпученными глазами. Я смотрю на них вопросительно. Мими и Нат энергично кивают, Лола просто пялится на Ника.
Ох, Лола. Я понимаю, что ты чувствуешь.
Пожимая плечами, я говорю скучающим голосом:
— Ну, я думаю, час не повредит.
Ник расплывается в огромной улыбке, ничего себе, я никогда не видела у него такой раньше. Я видела только его ухмылку. Но это... Это улыбка. Это шедевр. Произведение искусства.
Его улыбка почти как у Макса. У него одна аппетитная ямочка. И такие белые и прямые зубы, что я хочу лизнуть его.
Но его улыбка меняет все его лицо. В нем больше нет жесткости, которую я видела раньше. Теперь, когда я увижу его снова, я буду помнить эту красивую улыбку. Мне жаль тех, кто не видел ее.
Он поворачивается к Мими и спрашивает:
— Ты можешь запереть дверь?
Она кивает и идет в комнату для персонала. С ключами в руках, она подталкивает нас к двери и запирает ее.
Ник берет мою руку, кладет ее на сгиб локтя и идет через улицу; девочки следуют за нами.
Мы приходим в чил-аут и там, по крайней мере, еще десять человек.
Макс первым замечает, что мы пришли. Он подлетает к нам и сильно сжимает меня в объятиях.
Что, черт возьми, за проблема у этих ребят с объятиями?
Макс восклицает:
— О, куколка, ты просто загляденье! — он смотрит на моих девочек и спрашивает: — Вы пробовали ее кексы? — они все кивают, и он продолжает: — Они должны выиграть какой-нибудь приз или дерьмо типа этого!
С другого конца комнаты пожилая женщина кричит Максу:
— Следи за своим ртом, молодой человек. Ты не слишком стар, чтобы тебя отшлепать, капризный ребенок! — у нее небольшой акцент. Она очень красива. Я думаю, ей ближе к шестидесяти, у нее седые волосы, оливковый тон кожи и темно-карие глаза.
Ник ведёт меня к ней. И представляет:
— Мама, это Тина. — Он выглядит гордым, представляя меня. Я таю.
Она смотрит на меня с любопытством:
— Так это и есть твой новый друг? — она говорит «друг», как бы дразнясь. Я не знаю, как относиться к этому.
Я прочищаю горло и отвечаю:
— Приятно познакомиться с вами ...
Она берет меня за руку и представляется:
— Сесилия. Но вы, девочки, можете называть меня мама. — Она подмигивает мне и уходит, чтобы познакомиться с моими друзьями.
Ловкач подходит с тремя другими девушками. Они все широко улыбаются, когда Ловкач представляет их:
— Тина, это сестры Макса и Ника. Летиция, Мария и Изабель.
Летиция выглядит как самая старшая, младше, чем Макс или Ник, но она старшая из сестер. Она похожа на ее маму. Так же как и Мария. Она говорит:
— Пожалуйста, зови мне Лети.
Беру ее за руку и пожимаю. Я говорю благоговейным голосом:
— Ничего себе, вы все так красивы. У вас, должно быть, отличные гены.
Мария берет мою руку следующей и отвечает:
— Нам говорили об этом, но сложно принять что-то подобное в отношении себя. — Она милая и скромная. Она выглядит примерно на мой возраст.
Изабель моложе. И я имею в виду, она молода. Ей, должно быть, восемнадцать лет. Ник, по крайней мере, на двенадцать лет старше ее. Она выглядит почти как ее сестры, но у нее тот же цвет глаз, как у Ника и Макса. Она нежно берет меня за руку и застенчиво улыбается.
— Зови меня Ис.
Лети спрашивает меня о «Сафире». Я говорю им, что я менеджер и рассказываю, какие бренды есть у нас в кладовой. Я также приглашаю их как-нибудь зайти в магазин. Все они внимательно слушают и, кажется, искренне заинтересованы. Они понравились мне с первого взгляда.
