- Нет уж, давай сейчас разберемся, а затем будем отмечать Имболк! Мера, красавица моя, а ну-ка дуй домой! Мать тебя, наверное, обыскалась уже!
- А можно я еще с вами посижу? - заныла девочка.
- Нет! - рявкнул Бэк, скорчив страшную мину. - Убегай сейчас же, а то я тебя съем!
Мера засмеялась, спрыгнула с лавки, помахала рукой.
- Вечером у реки увидимся!
Когда девочка убежала, Бек, подперев ладонью щеку и не забывая жевать яблоки, снова принялся меня рассматривать. Я тоже молчала, скребя последнюю морковь. Что бы еще почистить? Кажется, сейчас решается моя судьба…
- А ты знаешь, Марта-Эиринн, что воровство в Мунстере запрещено? Наш король Гургаст Худой, да продлят Боги его дни, величайшим указом запретил сие занятие на этих землях…
- Прискорбно, - согласилась я. - А что, прямо так сильно ищут?
Он кивнул. Мама Нисса, тяжело вздыхая, кидала куски курицы в котел. Я стала нарезать морковь маленькими кубиками, затем все мельче и мельче…
- Ищут северянку, не говорящую на всеобщем языке, рост, цвет глаз и волос - все сходится! Хотя, я даже и представить не мог, что ты такая красотка…
Я удивленно мигнула. Это что, комплимент?..
- Так зачем тебе нужен тот меч? - вздохнул он.
- Это кинжал был, - покаялась я. - Но какая уже разница! Мне придется бежать из города?
- Не пройдешь через стражу у ворот, - покачал головой Бэк.
- Печально… А что будет, если поймают?
- Брегоны-законники всегда на стороне знати… Думаю, штраф будет слишком большим, чтобы вы, девочки, смогли его заплатить… Или же посадят в тюрьму. А знаешь, что делают в камере с такими красотками?
Он, криво ухмыльнувшись, протянул руку к моей груди, наверное, решив на деле показать, что ожидает меня в будущем. Я задумчиво подкинула нож, и поймав, с силой всадила в столешницу. Надеюсь, поймет. Жаль, если придется продемонстрировать насколько легко перерезать человеку горло даже тупым лезвием… Бек усмехнулся и убрал руку.
- Ой, ты уже нарезала морковку? - спросила мама Нисса, подойдя к столу - Какая молодец! А где у нас каштаны?..
- Здесь, - я протянула ей глиняный горшок.
В конце прошлого лета мы с мужем были в Париже, прошлись по Елисейским Полям, попали в Лувр, гуляли по набережной Сены… Я помню тонкий запах французского сыра и жареных каштанов с медом… Жизнь казалась прекрасной, я целую неделю не вспоминала о Мареке, и слово ‘развод’ еще ни разу не прозвучало в нашей с Сергеем совместной жизни… Как давно это было!
- Гильдия сможет защитить тебя, Эиринн. Если они согласятся, - произнес Бэк, возвращая в действительность. Надо признаться, она была так себе… - Это решится завтра! Нужен третий поручитель, моего слова и мамы Ниссы не хватит…
- Я уверена, Фелиса согласится, - спокойно произнесла пожилая женщина. Она добавила в котел пряные травы, по дому тот час же разнесся аппетитный запах. Меня уже мало волновали Гильдия и поручители, желудок слезно умолял, вернее, требовал его накормить…
- Скорее всего, согласится, - ответил Бэк, слезая со скамьи. - Ведь ты так много для нее сделала… Ладно, пойду прогуляюсь, поговорю с ней.
- А ужинать? - удивилась мама Нисса. - Разве ты не останешься?
Он покачал головой.
- Нет. Вечером за вами зайду. Прощай, красавица, - это, наверное, мне.
- А… до свидания, - растерянно ответила я вслед мужчине, когда он уже вышел из дома. Может, не стоило ножом размахивать?
Мама Нисса помешивала суп, тихонечко напевая. Я прислушалась - речь шла о любви воина и принцессы. На пути у влюбленных возникло непредвиденное препятствие в виде смерти этого самого воина. Печально…
- Пойдем, деточка, платье померим, пока суп еще не сварился, - сказала женщина. - Сегодня праздник, нечего в обносках ходить! К тому же, ты у меня настоящая красавица.
Она поднялась, а я осталась в нерешительности сидеть на лавке. Все как-то неправильно получается. Не только попала в чужой мир, но еще и заняла чужое место!
Мама Нисса тем временем открыла сундук, и стала доставать из него аккуратно сложенные вещи, преимущественно темно-серых цветов. Хотя иногда попадались яркие, красные и желтые тона.
- А… Бэк знает, что я не твоя дочь?.
- Знает, - кивнула женщина. - Он единственный, кто в курсе. Будет лучше, если другие будут считать тебя Эиринн!
- Почему?
- Я живу здесь уже много лет. Меня в Квартале Нищих все знают, кто-то даже уважает. Но в этом месте полно законченных мерзавцев, - мама Нисса вздохнула. - Здесь плохо относятся к новоприбывшим… Особенно, если они не могут за себя постоять.
Я хотела возмутиться, но промолчала. Уж что-что, а постоять за себя могла всегда.
- Если будут думать, что ты - моя дочь, и, к тому же, Гильдия встанет на твою защиту, тебе ничего не угрожает. Вот, посмотри - платье Эиринн! Она, конечно, была чуть меньше ростом, но такая же худенькая, как ты.
Женщина держала сложенную темно-зеленую материю.
- Спасибо, - я взяла в руки одежду давно умершей девочки. Понятно, что мама Нисса права. Сейчас не время устанавливать свои правила. К тому же, я почти что ничего не знала об этом мире. - Мне… сразу примерить?
- Как хочешь! Можешь после еды. Сейчас еще плащ поищу и фибулу (прим. - круглая застежка на плащи), - она вернулась к своим поискам в сундуке.
Я быстро скинула темно-серую уродливую тряпку, служившую мне платьем, которая в Риге сгодилась бы только на половую тряпку.
- Сначала это, - сказала женщина, протягивая длинную, до колен, светлую льняную сорочку. Затем с ее помощью нырнула головой в зеленую материю платья, разыскивая рукава и ворот. Наконец, натянула. Платье вовсе не казалось коротким, наоборот, подол практически достигал пола. По консервативному вырезу на груди шла светлая вышивка. Красиво! Уж не руки мамы Ниссы создавали эти узоры в виде переплетенных косичек?
Женщина обвязала зеленый пояс вокруг моей талии.
- Да, очень хорошо, - произнесла она дрогнувшим голосом. - Носи, пожалуйста, это платье… Я хочу тебе его подарить.
- Спасибо, - опять ответила я. Что же все время хочется плакать? - Я даже не знаю, как отблагодарить…
- Если и благодарить, то не меня, - ответила мама Нисса. - На все воля Богини-Матери. Она послала тебя в сложное время. Как для меня, так и для тебя, деточка.
Да, время и впрямь непростое…
- Расскажи мне о себе, Марта, - попросила Нисса. - Как ты попала в Туиренн? Почему оказалась одна, больная, на ступенях храма Бригитты? Почему оставила свой Род? Почему рядом не было мужчины, который должен о тебе заботится?
Слишком много вопросов. Что рассказать о себе? Любила одного, вышла замуж за другого… Хотела развестись, но муж попросил дать еще один шанс. Пошла за молоком, попала под колеса. Тащилась по пустыне, пока не умерла в очередной раз. А, может, меня все же спасли в последний момент, кто знает? Я ни в чем не была уверена.
- Как-то все глупо получилось, - вздохнула я. Сказать, что из другого мира? По словам Меры, страшная напасть, что уничтожала их страну, тоже приходила из другого… Нет, надеюсь, не из нашего! Наверное, лучше не придавать огласке сей факт. Вспомнила слова темноволосого красавчика, что посла Улайда повесили на воротах. Как бы самой не очутиться рядом!
- Я совсем запуталась, - пришлось признаться.
- Так бывает, - женщина присела рядом на лавку. - Сбежала из дома?
Я нерешительно кивнула. Ну, если думать образно, можно и так сказать.
- А как же твои родители?..
- Они умерли, когда мне исполнилось шестнадцать… Осталась бабушка, но она тоже умерла. Два года назад. Затем я вышла замуж, но не за того человека…
- Ушла от него?
Покачала головой. Хотела уйти, но он уговорил остаться…
- Собираешься к нему вернуться?
- Я обещала молока принести, - все, сил моих больше нет! Я вновь зарыдала, закрыв лицо ладонями. Затем продолжила, но на груди у мамы Ниссы. Боже, столько я плакала только на похоронах родителей и бабушки!
- О, я вижу, вы хорошо проводите время! - донесся веселый мужской голос. - Льете воду во славу Богини Бригиты! А я вернулся к вам ужинать. Не вовремя? Могу еще погулять!
- Нет, нет, - произнесла пожилая женщина. - Заходи, Бэк! Тебе здесь всегда рады.
Шмыгая носом и некрасиво вытирая лицо рукавом нового платья, я смотрела, как Бэк хозяйничает в доме у мамы Ниссы. Она гладила по голове, утешая. Затем взяла гребень и заплела мне две косы, завязав их зелеными лентами. Бэк тем временем убрал с огня котел и разлил в три тарелки суп. Зажег две объемные свечи, так как дневной свет, проникающий через дверной проем, сменил полумрак.
- Что, рыдала о загубленной жизни? - весело спросил он у меня. - Когда поедим, я расскажу свою историю. Надеюсь, она не менее жалостливая!
- Все, со слезами покончено, - ответила я, присаживаясь рядом за стол. - Но если хочешь, могу тебя пожалеть.
- Как именно? Я подумываю о нежных объятиях и поцелуях. Это поможет прогнать терзающие мысли и развеять грусть.
- Бэк! - строго произнесла мама Нисса. - Не забывай, что Эиринн - моя дочь. Прошу уважать и ценить ее.
