— готовы хоть калекой притвориться, хоть умалишённым, лишь бы не трудиться.
Пособие по безработице в Российской империи хоть и платили, но мизерное. На эти деньги даже в одиночку прожить трудновато. Однако людей такого сорта вполне устраивало получать «копеечку» и ничего при этом не делать.
Я не стал ждать, пока очередь продвинется. Сразу подошёл к стойке и улыбнулся сидящей за ней девушке.
— Доброе утро, сударыня. Я следующий.
— Как скажете, — безразлично пожала плечами та.
— Слышь, куда полез? — рыкнул здоровенный мужик, который стоял в очереди следующим.
— Закройся, чернь, — приказал я, сверкнув Взором.
Тот собирался что-то сказать, но с щелчком захлопнул челюсть и опустил взгляд.
— А почему это он без очереди? — сварливо поинтересовалась толстая баба, стоящая ближе к дверям.
Сразу вспомнились муниципальные поликлиники из старого мира. Я даже больничный запах как будто почувствовал.
— Знатные имеют право на отдельное обслуживание в государственных конторах, — вместо меня пояснила девушка за стойкой. — А если отдельное обслуживание не предусмотрено, тогда без очереди.
Простолюдинам этого хватило. Я снова улыбнулся служащей и вдруг отметил, что у неё очень красивые зелёные глаза. А веснушки, которые в среде аристократов считались вульгарным признаком простонародья, ей даже шли.
— Приятно видеть человека, который знает закон, — сказал я. — Как вас зовут?
— Лада, — улыбнулась она в ответ. — А вы, надо полагать, тот самый, что поселился в старом доме на окраине?
— Меня зовут Эспер, рад познакомиться.
— Взаимно, — Лада протянула подписанный документ стоящему у стойки лысому дедку.
Тот забрал бумагу и, не сказав «спасибо», прошаркал к выходу.
— Чем могу помочь вам, Эспер?
— Мне нужна работа, дорогая Лада. Что вы можете мне предложить?
— Вряд ли что-то такое, что устроит дворянина, — вздохнула девушка. — На рудниках всегда требуются рабочие, вы пойдёте туда?
— Если есть возможность, я бы предпочёл работу в городе. И такую, чтоб я мог встречать новых людей и заводить знакомства.
— Ну-у, тогда… — Лада покопалась в бумагах у себя на столе. — Могу предложить должность посыльного в имперской канцелярии. Вам надо будет доставлять различные бумаги в предприятия и частным лицам.
— Идеально, — немедленно согласился я.
Я действительно не мог рассчитывать ни на что лучшее. Посыльного, конечно, будут воспринимать как мальчика на побегушках, но с этим я справлюсь. Зато смогу завести знакомства в местном правительстве и среди коммерсантов. Превосходно.
Мне всё равно надо зайти в канцелярию, чтобы официально прописаться в городе и получить фамилию.
Пока Лада оформляла необходимые бумаги, я стоял и любовался ею. И чем дольше смотрел, тем больше она мне нравилась. Мягкие черты лица, пухлые губки, чистая гладкая кожа. В моём вкусе, жаль, что простолюдинка.
Впрочем, это вряд ли помешает нам с ней провести парочку приятных вечеров.
Прозвенел подвешенный на двери колокольчик, когда кто-то ещё вошёл в контору. Я сначала не обратил внимания, продолжая любоваться Ладой, но затем почувствовал направленный на себя взгляд.
Обернулся и увидел хмурого мужика с тёмно-рыжими волосами. Он прищурился, глядя на меня, и сразу же вышел на улицу.
Как интересно. В воздухе как будто бы запахло неприятностями. И я даже подозревал, кто пытается их организовать.
— Вот направление, — Лада протянула мне бумагу. — Зайдите в канцелярию, вам всё объяснят.
— Премного благодарен. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Я улыбнулся девушке, а затем направился к выходу, не обращая внимание на взгляды людей из очереди. Аккуратно сложил направление и сунул во внутренний карман.
Разминая шею на ходу, вышел на улицу и совсем не удивился, когда заметил компанию крепких мужчин, полукругом вставших перед крыльцом
— Этот? — пробасил самый здоровый из них.
— Ага, — ответил мой знакомый Желан.
— Ну что, дворянчик? — поинтересовался здоровяк и ударил кулаком о ладонь. — Всех нас кланяться заставишь или как?
— Нет, конечно, — скривился я. — Сейчас вы все падёте ниц передо мной.
Глава четвертая
Первым делом я зажёг Взор. Простолюдины, никогда не видевшие ничего подобного, разом отшатнулись.
Ещё бы! Когда глаза у человека пылают магическим огнём, это выглядит жутко.
Я кинулся вперёд. Показал, будто хочу ударить здоровяка в лицо. Он повёлся на обманку и пропустил мощный удар ногой в колено. Рухнул и с воплем обхватил повреждённую ногу.
Похоже, что я выбил ему коленную чашечку. Сильнейший повержен. Остальные деморализованы, и справиться с ними будет просто.
Но где же, интересно, полиция? Те два городовых сейчас пришлись бы кстати.
Я бросил быстрый взгляд по сторонам и увидел, как два всадника сворачивают за угол. Один из них посмотрел на нас и поспешил сделать вид, что ничего не заметил.
Что ж, прекрасно. У меня определённо будет о чём побеседовать с начальником полиции.
Пятеро оставшихся одновременно бросились на меня. Одновременно, но неслаженно. Я ловко вырвался из окружения, на ходу прописав одному из них в челюсть.
— Назад! — рыкнул я, резко обводя противников Взором.
Уверен, что их проняло до глубины души. Желан и ещё один мужик отступили. Но одного только Взора было недостаточно, чтобы заставить всех пятерых сдаться.
Как же не хватает магии! Будь она со мной, я бы наказал этих холопов одним движением руки, не сходя с места.
Увы, придётся поработать чуть дольше.
Не давая соперникам прийти в себя, я снова бросился в атаку. Неожиданным апперкотом вырубил одного. Сделал подсечку другому и в падении догнал его пинком в челюсть. Сам получил по лицу, но сразу отомстил серией из четырёх ударов, которая отправила противника на землю.
Желан и ещё один оставшийся на ногах холоп не стремились нападать. Потрогав разбитую
