непостижимым образом тут же подсел Эдик, а следом и Верочка, не самая приятная для меня компания. Порывалась встать, но мужская ладонь накрыла мою и пришлось поднять взгляд на парня.
— Юленька, все места заняты, посиди с нами, — большие карие глаза смотрели на меня с непонятным выражением, вроде с весельем, но одновременно с неким превосходством.
— Эдик, ты напрасно стараешься, — Верочка кивнула подошедшей официантке, у той в руках была небольшая белая фарфоровая супница. Девушка стала разливать нам горячий густой ароматный суп в тарелки. — У Юли явно кто-то появился, не зря же она стала, наконец, за собой следить.
Я исподлобья посмотрела на Верочку, но ничего не сказала, а взяла ложку и стала есть. Вкуснятина была необыкновенная, забудешь не только о неприятных соседях за столом, но и как тебя зовут заодно.
— Ммм, никогда такого не пробовала, — Верочка тоже оценила.
— Юля, так что, есть у тебя кто-то? — Эдика к намеченного курса не смог сбить даже шедевр кулинарии.
— Мм, — я отрицательно помотала головой, не желая вдаваться в детали. Вот же докопались.
— Давай прогуляемся после обеда, — предложил Эдик.
— Конечно, с удовольствием, — Верочка нагло сделала вид, что это ее спросили.
— Я спрашивал Юлию, — огрызнулся парень. Кажется, секретарша его достала.
— После обеда мы будем развешивать игрушки, — напомнила я.
— А вечером? — не сдавался Эдик.
— Посмотрим, — не нашла больше аргументов, подумав, а почему бы и нет. Я сюда отдыхать приехала, вот и буду почаще гулять на свежем воздухе.
— Отлично, — парень сразу же засчитал мои слова за согласие и улыбнулся.
На Верочку старалась не смотреть, боясь подавиться под ее тяжелым взглядом.
После наивкуснейшего супа, нам принесли не менее великолепное жаркое, а потом еще и десерт с ароматным кофе или чаем по желанию.
— Нет, коллеги, после такого обеда нужен хотя бы час отдыха. Встретимся в гостиной позже, и все тут украсим, — объявил Максим Максимыч, довольно поглаживая сытый живот.
Поспешила сбежать в комнату, пока ко мне снова кто-нибудь не прицепился. Достала из дорожной сумки дракошу, которого было велено выкинуть. Конечно, я не стала этого делать, а привезла его с собой и решила повесить в каком-нибудь укромном уголочке. Потом полежала немного с книгой и чуть было не заснула, но из дремоты меня вывел стук в дверь. Выглянула — никого, наверно, это так меня позвали вниз.
Как заправский шпион по стеночке прокралась в гостиную и прошмыгнула к елочке в углу, возле окна. Я ее сразу заприметила и была рада, что тут никого нет. Повесила дракончика поближе к стене, ну и пусть страшный на вид, зато есть в нем что-то родное, близкое. Погладила изогнутое крылышко и отправилась добывать для своей елочки еще игрушки.
Довольная тем, как получилось украсить эту небольшую, но пушистую красавицу, я решила все-таки прогуляться. За окном уже посерело, сгущались сумерки, по темноте гулять не хотелось, так что сейчас самое время.
Оделась и опять же по-шпионски выскочила за дверь, благо в той кутерьме, что творилась в гостиной, и дракон бы незаметно пролетел.
— Юля! Куда же ты собралась? — на пороге стол Эдик.
— Решила подышать воздухом, а тебя искала, но не нашла, — слукавила я.
— Так вот он я, — парень улыбнулся, широко разведя руки.
— Вижу, — ответила обреченно.
Мы пошли по тропинке вдоль леса, и Эдик попытался меня приобнять, точнее он повесил свою тяжеленую руку мне на плечо, ненавижу подобные жесты. Стряхнула руку.
— Юлька, ну ты чего такая колючая, как елка прям. Я же тебе нравлюсь.
— С чего ты взял? — удивилась я.
— Я всем нравлюсь.
— Ааа, ну так я не все.
— Знаю, этим ты мне и нравишься, дикая, красивая, загадочная, — его пафосные слова рассмешили меня.
— Кажется, ты меня с кем-то путаешь, Эдуард. Я самая обыкновенная.
— Не скажи, от тебя глаз не оторвать, особенно, в последние дни, или права Верочка, у тебя кто-то появился?
— Какое тебе дело? — я начала злиться.
— Давай я приду к тебе сегодня ночью? — Эдик ответил на мой вопрос неожиданным предложением и, остановившись, притянул меня к себе, пытаясь поцеловать. Я увернулась, и он мазнул по щеке. Постаралась вырваться, но хватка была крепкая.
— Пусти! — грозно посмотрела на парня, но тот повторил попытку. Я снова дернулась, да так сильно, что не удержала равновесия и начала падать назад. Упала, тяжелый Эдик сверху. И нет бы подняться и меня поднять, он снова стал ко мне приставать. Я вертела головой, крепко сжав губы, не давая ими завладеть. Уже хотела позвать на помощь, как в лесу раздался оглушительный рев.
— Ой, кто там? — Эдик замер, вглядываясь в темноту леса. И быстро встал на колени, а потом так же быстро стал отползать. После встал и побежал в дом, совсем про меня забыв.
Да уж, хорош защитничек.
Я встала, отряхнулась и тоже направилась в дом, хотя тот рев меня вовсе не напугал, а, что удивительно, очень сильно обрадовал.
Глава 10
Преодолевающий путь
Ух, как же оказывается снаружи морозно, это я поняла, когда зашла внутрь. А в домике тепло и так вкусно пахнет деревом и очагом. Потом обратила внимание, как Эдик что-то рассказывает своим друзьям, размахивая руками и делая огромные глаза. Усмехнулась.
Нина Петровна, опять появившаяся словно ниоткуда, снова стала зазывать нас, но в этот раз не в столовую. Она приглашала всех поучаствовать в игре в шарады. Зазвучала новогодняя музыка, хотя бы немного перекрывающая шум. Детей отправили на ранний ужин перед сном, а взрослые расположились поближе к камину и настроились веселиться.
Я с трудом отнекалась от участия в этом массовом сумасшествии и устроилась с книгой на диванчике рядом со своей елочкой. То и дело посматривала на своих коллег, они веселились от души, совершенно не стесняясь показать себя смешными или нелепыми. Тихонько хихикала над Максим Максимычем, у него очень забавно получалось показывать пузатенький чайник.
Мой взгляд то и дело перебегал от играющих к книге, а затем к входной двери. Что ожидала увидеть? Непонятно, но даже сквозь громкий гогот играющих в шарады я услышала, как скрипнула входная дверь.
Шум в домике тут же стих и все уставились на вошедшего. У меня
