схватил меня за плечо. — Разве не лучше просто извиниться и забыть об этом?
— Извиниться? Чтобы эти мрази и дальше унижали меня и тебя? — с небольшим гневом в голосе спросил я.
Старик сразу же замолчал — он с болью в глазах посмотрел на парочку, что ночью заявились на порог нашего дома.
— Ха-ха-ха! А ты интересный, вот только я переломаю тебе обе ноги и скину в яму с удобрением для вашего поля. В будущем ты обязательно поможешь старику выращивать рис, только в качестве удобрения! — воскликнул парень и закатав рукава своей робы, побежал в мою сторону.
— Ну давай же! — крикнул я. Раз разговор окончен, нужно показать ему, кто я такой на самом деле!
Когда он приблизился и ударил по мне обычным прямым ударом, я слегка сместился в сторону и, согнув колени, замахнулся железным колом. Кол прошёл мимо его правой ноги, ведь тот успел вовремя среагировать и убрать её в сторону.
Из-за моего невысокого роста и детского телосложения, я мог отлично маневрировать вокруг высокого парня. Ему банально тяжело будет попасть по мне, ровно до того момента, пока тот не додумается поймать меня.
— Юркий, червяк! — крикнул он.
По всей видимости люди в этом мире ничему не учатся. Он снова предпринял попытку ударить меня в голову, но из-за разницы в росте и моего опыта из прошлой жизни, я легко уклонился от подобного удара. Только вот ему не удалось сделать этого… Кол с силой опустился на кость левой ноги, отчего по округе разлетелся пронзительный, омерзительный треск.
— А-а-а-а! — завопил парень. Он упал на землю и начал кататься туда-сюда, собирая грязь своим чистым халатом.
— Я вот не понимаю… — едва слышно сказал я. Парень посмотрел на меня со страхом в глазах. — Откуда в тебе такая уверенность?
Я схватил кол двумя руками и занёс над второй ногой парня. Когда он это увидел, то сразу же завопил:
— С-Старший брат! Прошу, остановитесь!
— Чего? — недоумевая спросил я. Какой ещё мать вашу старший брат? Этому лбу больше двадцати лет, мне всего лишь одиннадцать!
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — я не отпускал кол из рук, мне было интересно послушать, что тот ответит.
— Старший брат! Через месяц прибудет караван из города, а вместе с ним и дьяконы школы боевых искусств! Прошу, не обрекай меня на гнилое существование в этой дыре! — завопил он. Я конечно не был полностью безумным ублюдком и не собирался ломать его вторую ногу. Если сейчас перестараюсь, то могу ополчить против себя всю деревню. В данный момент я не могу себя назвать самостоятельным, а значит, мне нужно где-то жить, покупать еду…
Бежать в лес от разгневанных жителей мне не хотелось бы.
— Брат, — еле слышно пробормотал Сянь. Он со страхом попятился назад. В его представлении приход брата не мог обернуться подобным образом. Я буквально разрушил его иллюзию мести своим железным колом.
Когда я подошёл к нему, он свалился на задницу и пополз назад, бормоча:
— Не может такого быть!
— Забирай своего брата и проваливай отсюда! — крикнул я, пнув его под зад. Он сразу же подскочил на ноги, подхватив своего брата. Они медленно потащились в сторону деревни.
Надеюсь, одна из проблем решена и потом не придёт его отец или дед, чтобы накостылять мне. Хорошо, что это обычные люди, а не какие-нибудь практики из школы. Если пришёл бы кто-то выше моих возможностей, то пришлось бы бежать…
— Кей…— сказал старик Вей.
— Всё в порядке, может вернёмся и поедим? — мой урчащий живот не давал мне покоя. Сладковатое мясо в специях и большая порция риса… Вот что мне сейчас нужно!
Мы вернулись в ветхий дом, расселись за небольшим столиком. Я сразу же накинулся на еду, старик почему-то едва дотрагивался до неё.
Когда я спросил почему он не ест, он ответил нечто вроде: «Тебе должно больше достаться». От этих слов я чуть не подавился.
— Владелец мясной лавки предложил мне поработать у него, — мимоходом сказал я.
— Мен Хао? — с удивлением в голосе спросил Вей Бейшау. — Он хороший человек, ты можешь доверять ему. Когда мы едва сводили концы с концами, он был единственным из всей деревни, кто протянул мне руку помощи.
— Почему люди из деревни так косо смотрят на меня? — спросил я. Раз мне удалось убедить старка Вея в том, что я потерял память, то пора задать парю ключевых вопросов, которые очень беспокоят меня.
— Люди, далёкие от городов, очень суеверны, — констатировал он. — Когда ты появился в этом месте, то сильно отличался от нас. Белая кожа, тощее тело, голубые глаза. Кто-то из деревни предположил, что ты одно из бедствий, а последующие события после твоего прихода лишь укрепили домыслы.
Я проглотил полный рот пряного мяса, смешанного с рисом и, отложив палочки в сторону, спросил:
— Что случилось тогда?
Старику было больно это вспоминать. Он поковырялся в еде, побегал глазами по пыльной захламлённой комнате и еле слышно ответил:
— Голод и смерть…Дьявольские шакалы, что выбрались из леса… Они причина всему.
Уже не в первый раз я слышу про этих шакалов. Что это такое? Банда лесных разбойников или же чудовища?
— Что это такое — «Дьявольский шакал»? — поинтересовался я. Еда, к сожалению, закончилась. Старик едва умял свою миску, когда я скушал аж три. Я вывалил слегка распухший живот и внимательно посмотрел на него.
Старик Вей провёл палочками по краю чашки, отчего по комнате разился приятный мелодичный звук. Казалось, я медленно погружаюсь в атмосферу тайн и загадок, о которых он сейчас будет говорить.
— Это чудовища… Они пришли на наши земли, словно чума! — он посмотрел на меня своими мутными глазами. — Ученики школы боевых искусств из самого ближнего города к нам попытались оттеснить их обратно в лес, но всё оказалось не так просто. Чудовищ было очень много. Тысячи и тысячи голов проносились по нашим землям, а мы в свою очередь прятались, как крысы.
— Это произошло в тот момент, когда ты появился в нашей деревне, вот люди и думают, что ты виной всему, — добавил он.
— А что ты думаешь? — прямо спросил я.
— Я так не думаю, как человек может быть связан с появлением этих
