Наороджи. Непризнанные великие ничуть не уступают силой своим союзникам, их нельзя не брать в расчет. И, что хуже всего, эти двое точно идут в комплекте с Раджат и Сидхарт.
Два великих клана, два непризнанных великих и еще три великих в потенциальных союзниках у его противников. Такой мощный фронт в одиночку не одолеть никому.
Разве что Пангетсу на свою сторону привлечь? Этот, вроде, цапался с Раджат.
Впрочем, один непризнанный великий клан ничего не изменит. Двое против как минимум четырех, а то и семи равных врагов, — это безнадежно. Да и Пангетсу на это не пойдет. Он заносчивый и высокомерный, но он не дурак.
А главное, молодой Тикту даже не понимал, с чего все началось.
За что на него взъелся Раджат? За ту глупую подставу диверсанта на военной базе Лакшти? Ой, да подумаешь, исполнитель облажался, нашел, на что обижаться. Не девчонка, мог бы и не заострять внимание. Не пострадал же? Нет. Решил отомстить за свой страх? Пфф, неженка.
Молодой Тикту тогда высокомерно пренебрег требованием извинений от клана Раджат и до сих пор считал, что он прав. Хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез на самом высоком уровне, — не мелочись.
А претензии без жертв даже среди слуг — это просто смешно.
Впрочем, Сидхарт оказался еще хуже.
Мстить Лакшти, из-за которых погибли его отец и дед, молодой Тикту считал себя в полном праве. Род Лакшти тогда, при диверсии на их приграничной базе, еще не состоял в клане Сидхарт. У главы клана Сидхарт просто не было оснований для претензий.
А о втором покушении на Лакшти никто не знал. Точнее, никто так и не смог вычислить организатора, все исполнители умерли на месте, не дожидаясь клановых дознавателей.
Сидхарт догадался? Ерунда, догадки к делу не пришьешь.
Этот чужак тоже на что-то там намекал на одном из приемов, но его молодой Тикту проигнорировал. Так же, как и Раджат.
Пришельцы как сговорились, они словно вообще реальность не воспринимают или до сих пор живут в своем мифическом прошлом. Здесь все не так, и стелиться под безосновательные требования Тикту был не намерен.
И так слишком многие распустились со смертью его деда, прощупывали его на прочность раз за разом. Не дождутся. Древние роды не склоняют голову перед кем попало. А великие кланы — тем более.
Когда все эти мелочные претензии вылились в бойкот?
Когда лучший друг его деда, глава клана Джуоти, отказался продлевать крупный контракт? Когда Мехта перехватили выпускников, которые должны были отойти клану Тикту по негласному, действующему уже много столетий, договору между великими? Когда Наороджи разорвали помолвку наследника с его сестрой? Когда Олару продали за полцены свою долю в совместном производстве и вывели всех своих управленцев, без которых завод превратился в мертвое железо?
Или когда Раджат забил в крышку их гроба последний гвоздь, объявив о своей полноцветной школе и наглядно продемонстрировав, что Тикту там не будет?
Узнав об этой школе, молодой Тикту только расхохотался. У него был свой тайный козырь, ему даром не сдалось обучение от много возомнившего о себе чужака.
Вот только в глазах общества это был сильный удар, и Тикту действительно стал чуть ли не отверженным.
Добило молодого главу великого клана поведение Ксару. Студент-простолюдин, и тот выбрал Раджат!
Только в тот момент, выслушав доклад своего безопасника, молодой Тикту осознал положение, в котором он оказался. Если даже простолюдины делают ставку не на древний великий клан, а на выскочку Раджат, дела плохи.
Мнение аристократов может меняться, и довольно быстро. Все преследуют свои интересы, у каждого не по одному десятку интриг в розыгрыше и еще сотня в планах. Если будет выгодно, аристо будут сотрудничать хоть с проклятыми.
Но когда отворачиваются простолюдины — это критический показатель. Значит, против великого клана уже настроена практически вся страна.
Как он это упустил⁈
Со смерти деда прошло всего несколько месяцев, а прежде несокрушимый великий клан уже стоит на грани. Один толчок — и колосс рухнет.
Впрочем, вот он, этот толчок.
Глава клана Тикту в шестой раз перечитал ультиматум Раджат и Сидхарт.
Несмотря на ярость и непонимание, Тикту осознавал, что воевать нельзя. Не при таком раскладе. Опозориться на всю страну, проиграв клановую войну этим недовеликим Раджат, он не мог. А с такой коалицией у врагов он точно проиграет.
Но и просто сдаться он тоже не мог. Великий клан, который испугался угроз, — это позор.
Сделав глубокий вдох, молодой Тикту расправил плечи и встал из-за стола. Он чувствовал себя грузным стариком, который упрямо тащит свою ношу. Но, машинально бросив взгляд на движение в зеркале на стене, он увидел в отражении растерянного девятнадцатилетнего мальчишку с бегающим взглядом.
Так не пойдет.
Молодой Тикту сжал зубы и решительным шагом вышел из кабинета.
* * *
Кайнар Тикту с каменным выражением лица выслушал сбивчивые излияния своего внука и, когда тот замолчал, только невозмутимо пригубил свой чай.
— Пей, глава, — спокойно кивнул на чашку старейшина клана.
Молодой глава клана Тикту бросил взгляд на младшего брата своего обожаемого деда и вздохнул. Не дождавшись других слов, юноша пригубил чай.
Кайнар Тикту то и дело подносил свою чашку ко рту и делал маленькие глотки.
Хороший отвар. Действительно успокаивает нервы и прочищает мозги. Ненадолго и не слишком явно, но эффект приятный. Для тревожного больного старика добиться такого состояния без подручных средств было бы очень сложно.
К тому же, все это чаепитие сейчас позволяет поглубже вжиться в роль.
С момента смерти его старшего брата события понеслись так, что Кайнар едва успевал ловить возможности.
Главой рода и клана Тикту стал единственный родной внук предыдущего главы клана, вот этот самый мальчишка, что сейчас сидел напротив старика. Это было предсказуемо.
Неожиданностью стал знак наследника рода на плече самого Кайнара. Где это видано, чтобы старик наследовал мальчишке?
Однако законы родовой магии неумолимы: при наличии живых родственников у главы рода не может не быть наследника. Если бы у главы рода были дети, пусть даже совсем младенцы, еще могли быть варианты.
Но молодой глава рода пока даже не был женат. Родной дед, предыдущий глава клана, ему все пару получше присматривал, да и вообще не спешил отпускать внука в самостоятельное плавание. Что ж, доприсматривался.
Кого именно выберет родовая магия на роль наследника при таком раскладе, сложно было сказать наверняка. Чаще всего наследником становился ближайший кровный родственник. Но и экзотические
