— А, ну да, — спохватился Господь. — Собственно, вот им и готовое наказание: я отменяю принципы Предопределённости. Пускай и они отныне сами выбирают свой жизненный путь. Легко, понимаешь, жить, когда кто-то виноват вместо тебя...
Змий оглянулся на окошко. Грязная патлатая орава уже облепила тушу динозавра и с увлечением её разделывала.
— Мне кажется, они не смогут оценить твоё наказание по достоинству. У их разума сейчас две рабочие позиции: жратва есть — жратвы нет.
— Ничего, когда-нибудь оценят, — угрюмо буркнул Господь. — Ты же оценил?
Змий посмотрел на Господа тяжёлым взглядом и ничего не ответил.
Интервью
— Да уж, я всегда знал, что когда-нибудь вы, писаки, и сюда доберётесь, — проворчал Каин, усаживаясь на гладкий камень. — Не даёте спокойно погреть старые кости.
— Так ведь людям нужна информация, — дипломатично ответил молодой журналист, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Не для себя стараемся.
— Ладно, спрашивай, развлекусь немного. У тебя три вопроса и десять минут, — сообщил Каин. — Я не люблю, когда меня отвлекают по пустякам.
— Хорошо, постараюсь уложиться, — кивнул юноша. — Расскажите тогда хотя бы несколько интересных подробностей из своей жизни. На своё усмотрение.
— Ну, думаю, до нашей размолвки с Авелем ничего для тебя интересного и не происходило: обычная крестьянская жизнь: один в поле пашет, другой овцам хвосты крутит. Да и в самой сваре ничего интересного не было. Мы друг на друга давно косо смотрели из-за сестры, каждый хотел её в жёны взять. Чего рот раскрыл, что тут странного? Это тебе сейчас шаг ступи — какой-нибудь девице ногу отдавишь, а нам тогда из кого выбирать было? Ещё и молодые были, дурные. Когда его жертву предпочли, этот глупец издеваться начал, вот я и не выдержал...
Вранья-то сколько потом понаворотили вокруг этой стычки — жуть просто. Взять хотя бы орудие убийства, так чего только ни перебирали: камень, камыш, ослиная челюсть, даже ветка древа познания... Да только ерунда это всё. Вот какой штукой был убит братец, — потряс Каин инструментом. — Мне нею, сам понимаешь, привычней всего действовать было. Так с тех пор с ней и хожу, это даже считается частью наказания, хотя мне совсем не в тягость, наоборот. Сам и за состоянием слежу. А что, я и кузнецом был за свою долгую жизнь, да, и неплохим.
Интересного, говоришь, тебе... Ну вот, например: знаешь, что когда братца хоронили, то его земля не принимала, выталкивала? Тогда люди шушукались, что она ждёт первого сотворённого из неё, но, по правде говоря, это она из-за меня так: выжидала, когда до меня дойдёт, что же это на самом деле произошло. В то время я чувствовал только жалость к брату, и не более. А вот настоящее понимание сущности пришло гораздо позже: на Голгофе, когда отца хоронил... Вот так совпало, ага.
О Ламехе ещё могу рассказать. Небось, читал, что он меня случайно прикончил? Бред, конечно. Сам посуди — ну как это старый слепец может случайно убить здорового зрячего мужика? Даже если хорошо известное обстоятельство в расчёт не принимать. На самом деле он меня к жене приревновал, к Аде. Не зря, кстати. Ей потом, конечно, туго пришлось — ну да это понятно. Муж очень много сил и денег потратил, чтобы в хрониках всё было записано как надо, чтобы прилично выглядело. Приметы мои упомянул, чтоб не было разговоров: мол, не того убили.
— Кстати, на знак ваш можно посмотреть? — вставил корреспондент, по-прежнему напряжённо уставясь в землю.
— Увы тебе, мил человек, — послышался неприятный смешок; плащ Каина слегка колыхнулся. — Знак себе Ламех после того и забрал. Спилил собственноручно, прямо с моей головы. И присвоил: дескать, чтобы загладить нанесённое супружеское оскорбление. Не печать это была, не верь, на небесах нет канцелярии — рога мне тогда приделали, чтобы от других отличался. Вот эти самые рога ему и достались на память.
А вообще он тогда меня подпоил и в кипящее масло бросить велел. И слух распустил, что якобы по ошибке изгоя подстрелил и после по-быстрому схоронил. И при этом искренне каялся и горевал — чтобы прощение подешевле от священников получить. Вот так я для всех и умер. Узнать меня после того, как видишь, достаточно трудно. А мне так даже лучше, любопытные редко одолевают.
— Неужели за все эти годы, кроме меня, никто так и не догадался, как отыскать Каина? — с тайной гордостью поинтересовался журналист.
— Ну почему... Были умники и до тебя — вон, например, Терри Пратчетт, фантаст ваш знаменитый, догадался уже давно. Он же вам такую доходчивую подсказку в своих книгах оставил! Только старый он, ему меня искать смысла нет...
Правда, таких настырных, как ты, ещё не было, это правда. — признал Каин, поднимаясь с места. — Всё, хорошего понемножку.
— А можно ещё один маленький частный вопрос? — робко осведомился парень.
— И что ж ты хочешь знать? — сипло захихикал Каин, откидывая чёрный капюшон с голого черепа и многозначительно вертя в руках косу. — Когда я к тебе приду, что ли?
Вначале было яблоко
Над перепуганным ангелочком, сторожем сектора Д, угрожающе нависла дебелая фигура начальника охраны. Перья каждого из шести крыльев архангела топорщились и тихо звенели — словно кто-то проверял остроту лезвия.
— Где яблоки номер... э-э... ДП4/12-1 и ДП4/12-2? — злобно проревел архангел, тыча пальцем в пухлый томик инвентарной ведомости.
Ангелочек съёжился, ткнул куда-то в сторону и выпалил:
— Это всё Враг! Это он виноват!
— Какой ещё Враг?! — опешил архангел и невольно оглянулся. — Откуда? Да тут с самого сотворения никакого Врага не предусматривалось!
— Самый настоящий! — Ангелочек взял себя в руки и принялся вдохновенно излагать заранее подготовленную версию. — Территорию ведь зачем огородили? Чтоб Враг с той стороны не пробрался!
— Да? Хммм-м-м... И каков он из себя, этот Враг? — недоверчиво покосился на него начальник.
— Откуда я знаю? Он же в чужие тела вселяется! — сделал большие глаза охранник. — О-о, это очень хитрый Враг! Через огорожу он ведь перелезть не может, её Сам строил...
Собеседники с благоговением поглядели вверх, сложили перед собой ладони и замерли.
— Да, так вот ограду он снаружи преодолеть не может, — через некоторое время спохватился ангелочек, — вот ему и остаётся изнутри действовать, через кого-нибудь.
— И через кого же он действовал?
Змея была очень зла — её сегодня обижали все кому не лень, без всякой причины. Такое, казалось бы, чудесное солнечное утро напрочь испортила пухленькая шиншилла: мерзавка цапнула её за хвост, приняв его за толстый корешок козлобородника. Если вас во время глубокого сна когда-нибудь цапали за хвост, вы обязательно посочувствуете змее, которая спросонья забылась настолько, что чуть не укусила шиншиллу в ответ. Но Запрет сработал, как всегда, безукоризненно, и животное, раздражённо шипя, полезло досыпать на ближайшее дерево. Цапнутый хвост змея аккуратно разместила в развилке ветки, чтобы случайно не свесился вниз.
Через полчаса, устав от доносившегося снизу хрупанья, она смирилась с мыслью, что сон испорчен напрочь, открыла глаза и огляделась. К наглой шиншилле за это время успело присоединиться несколько подружек — лужайка, похоже, пользовалась у них особой популярностью, и даже чьё-то громкое сопение в кустах не мешало зверькам завтракать. С опаской покосившись на грызунов, довольно похрустывающих сочными стеблями, змея поползла по ветке — и уткнулась носом прямо в жёлтый шарик с красным пятном на боку. Он свисал с верхней ветки и, казалось, даже немного светился; запах от него шёл просто одуряющий. Внимательно осмотрев диковинное лакомство со всех сторон, голодное пресмыкающееся аккуратно вонзило в него зуб.
Краснобокий шарик неожиданно пришёлся змее по вкусу: его кисло-сладкая мякоть не только утоляла голод и жажду, но и непонятным, но очень приятным образом прочищала мозги. Чувствуя в голове необычную лёгкость, животное уже раскрыло было рот, чтобы продолжить трапезу, но тут его кто-то схватил за шею.
"Удивительно. Она дважды вкусила яблока — и до сих пор жива, — подумала Женщина, рассматривая полузадушенную змею. — Может, не такое уж оно и гибельное?"
Чуть поколебавшись, она протянула руку к надгрызенному фрукту. Откусив несколько раз, она поднесла змею к глазам и швырнула огрызок в кусты. Раздался приглушённый стук в сопровождении звонкого "Ой!", и сопение моментально прекратилось.
— Странное ощущение, — задумчиво произнесла Женщина, рассматривая тускнеющий узор на коже пресмыкающегося. — Спасибо за подсказку. Действительно, на смерть непохоже. Скорее, наоборот. Но и не совсем наоборот. И видится всё как-то по-другому. И думается...
Глаза у змеи скрыла беловатая плёнка, хвост бессильно обвис. К счастью, Женщина как раз в этот момент потеряла к ней интерес, небрежно отбросила бедное животное в сторону и сорвала с ветки второе яблоко. Из кустов послышался сдавленный стон.
