рубке. Сюда нет допуска даже у самых лучших пилотов мехов, здесь вотчина флотских. Моё продвижение не мгновенно, оно занимает почти десять минут, и за это время звездолёт уже покинул атмосферу Земли. Покинул и продолжает ускоряться.
Пятеро охранников рубки управления не в силах задержать меня более чем на секунду. А стальные многотонные двери легко прорезает Чистота. Навигатор, привставая с кресла, тянется к рубильнику варп-перехода. Совсем не собираюсь ему мешать, наоборот, если рубильник не повернет он, то это сделаю я.
— Отставить! — Кричит капитан, поняв, что именно уход корабля варп мне и нужен.
Но его приказ запаздывает, и навигатор, следуя протоколу, поворачивает рычаг. Меня, как и всё окружающее тут же словно размазывает тонким блином. Я описывал варп-переход в своём комиксе, как изменение мерности пространства. Просто словами описывал. И вот сейчас я на себе ощутил, что это такое — “изменение мерности”. Экипаж корабля надёжно прикрыт от этой напасти защитными капсулами, именно поэтому варп-переход и считается надёжной и последней защитой от абордажа, так как изменение физики убивает всех, кто не защищён. В это мгновение тысячи человек, все, кто не успел занять положенные по тревоге места, испытывают тот же, что и я. Как их буквально каждую клеточку словно размазывает по кораблю.
Но мы в Изломе, и я сейчас не человек, а скорее призрак, духовная проекция, и даже подобное изменение физических законов не в силах меня убить. Да, это я тоже прописал в комиксе, где призрачные сущности, отдалённо напоминающие рейгов, не погибали при варп-переходе.
Меня выворачивает наизнанку. Размазывает. Собирает вновь. И снова размазывает.
Я легко могу это остановить, мне достаточно прекратить “держаться” за космический корабль. Отпустить его. Но я чувствую, что пока рано. Моя прана улетает просто с астрономической скоростью. Больше чем по проценту за мнимую секунду. Если бы я не получил недавно четвёртый уровень и вместе с ним перк на сродство с Изломом, то моя энергия бы закончилась раньше, чем надо. Закончилась, и я бы погиб, так и не достигнув своей цели.
На последних процентах, на самом донышке праны я слышу… Песню. Песню о лисе.
Пора!
И я отпускаю звездолёт. Отпускаю, и меня тут же выбрасывает в обычную мерность, но не в обычное пространство. Я по-прежнему в Изломе. Стою на полупрозрачной тропинке посреди колец Сатурна в космической пустоте.
Тропинка в космосе? Абсурд? Наверное.
Как и дверь. Обычная такая, деревянная, что прямо перед до мной. Именно из-за этой двери и слышится знакомая мелодия.
Ладонь ложится на дверную ручку.
Поворот.
Толчок.
Шаг вперёд.
Глава 41
Шаг вперёд, и дверь сама закрывается за моей спиной.
Я стою на свежей, пахнущей весной, зелёной, словно на картинке из воспоминаний детства, траве. Передо мной небольшая поляна, которую окружает размытый, призрачный, словно нарисованные детской рукой декорации, лес. В центре этой невероятной в подобном месте полянки растёт невысокая, но раскидистая и пышная плакучая ива, чьи широкие покрытые свежими листьями ветви склоняются почти до земли. По всей поляне бегают, носятся, играют различные звери. Здесь есть как домашние кошки, так и совершенно дикие животные. На моих глазах молодой лосёнок потёрся о бок льва, и тот не перекусил ему шею, а только облизал тому морду.
В этом месте нет насилия и страха.
Откуда я это знаю?
Опускаюсь на колени, провожу ладонью по удивительно мягкой и свежей траве.
Я здесь был. На этой поляне. Катался в этой травке. Бегал за этим львом, кусая его за хвост. Это место мне ощущается каким-то очень родным. А сидящая под плакучей ивой маленькая девочка лет восьми или девяти кажется мне более чем знакомой. Я точно её знаю, но не помню совсем.
Именно эта девочка, одетая в пышное светло-голубое летнее платьице, поёт ту песню, которая меня привела сюда. Напевает и гладит лежащего у неё на коленях маленького лисёнка.
Ко мне подошёл молодой оленёнок и толкнул носом в бок, приглашая поиграть. В его не по звериному умных глазах явственно читается узнавание. Погладив его между совсем ещё небольших рогов, я отрицательно мотаю головой.
— Сейчас немного не время для игр. — Говорю я, словно оленёнок может меня понять.
И он меня понимает, склоняет голову и отходит в сторону.
Чем ближе я подхожу к иве, тем отчётливее понимаю, что лежащий на коленях девочки лисёнок тяжело болен. Его глаза полны гноя, шерсть выпадает клочьями, а на боку видны незаживающие кровавые язвы. Девочка с кудрявыми светлыми, как самые чистые облака, волосами поднимает на меня взгляд.
— Ты вернулся, старый лис, я ждала.
Лис?
Да. Едва она эта сказала, как я на меня каскадом сыпятся воспоминания, образы. Как я бегаю по этой поляне, играю с другими животными, позволяю себя гладить этой девочке. В этих воспоминаниях я не человек, а лис.
Надо поздороваться, что-то сказать местной хозяйке, но вместо этого, поддавшись порыву, я обнажаю Чистоту. Очень аккуратно, стараясь не повредить ничего, кладу вакидзаси между больных лап маленького лисёнка. Чёрно-бурый зверёк тяжело вздыхает, прижимает клинок к своей груди, и белоснежный неуничтожимый до этого момента меч тает, растворяется, втягиваясь в тело лиса. И чем меньше остаётся от Чистоты, тем здоровее выглядит лисёнок. А когда клинок растворяется до конца, то лис уже полностью здоров, его язвы затянулись, гной исчез, а шерсть больше не выпадает клоками. Потянувшись, лисёнок сладко зевнул, закрыл глаза и уснул.
Две части некогда разобщённой души вновь объединились, и я чувствую, что это правильно.
— Ты меня совсем не помнишь? — Лёгким движением девочка положила спящего лисёнка к своим ногам и внимательно посмотрела на меня.
— Нет. Смутно. Почти ничего. — Сбивчиво отвечаю я.
— Не переживай, это нормально. — От её улыбки расцветают цветы, а на душе становится тепло. — Ты вернулся, и это самое главное.
— Вернулся? — Уточняю я.
— Ты и этого не помнишь… — Тряхнув кудряшками, наигранно по-взрослому вздохнула местная хозяйка.
— Что это за место? — Спрашиваю я.
— Моё убежище. Моя добровольная тюрьма. Место между Пластами Бытия. Место, которого не должно было быть. — Пожимает она плечами. — И по случаю поляна посреди Ничто, на которой собираются потерянные души.
— Потерянные? Души?
— Да, те, кто заблудился в посмертии. — Совершенно спокойно отвечает мне ребёнок. — Такие, как они. — Её ладонь указывает на играющих на поляне зверей. — Такие, как ты. Такие, как Изао. — Договорив, она погладила чёрно-бурого лисёнка у своих ног.
— А я умер и заблудился?
— Нет! — Смеётся девочка, и от этого смеха все тревоги исчезают. — Не сейчас, я о твоём прошлом разе.
— И ты тоже заблудилась? — Спрашиваю я.
— Я?!! — Удивляется она.
Удивляется и, смотря мне в
