"А еще надо будет обязательно купить несколько списанных лонгов, - размечтался Габлер. - Потом, когда выйду на пенсию и внезапно разбогатею. Например, крупно выиграю в лотерею или найду среди каких-нибудь развалин, куда зайду отлить, возвращаясь из кабака, карту острова, на котором древние космические пираты зарыли сокровища... Да-а..."
Некоторое время он пытался вспомнить, зачем ему большие деньги. Ах, да! Он купит списанные лонги (плевать, что они не продаются, все можно сделать при наличии деников), пригласит сослуживцев-ветеранов, таких же пенсионеров, как и он сам... И они устроят настоящее космическое сражение! А то ведь как-то несправедливо получается. Многое из того, что выдумывали писатели древности, претворилось, так сказать, в жизнь, сказка стала былью - и драки звездных бродяг в кабаках, и могучая Империя, и подпространственные тоннели, и легкие и мощные излучатели, и коварные сепаратисты вместе с чужаками, и... А вот космических сражений не было! Чтоб дым и пламя (это в космосе-то!), и палят из всех орудий линкоры-флагманы (какова, опять же, в космосе эффективность такой стрельбы, когда противники носятся на огромных скоростях - это уже совсем другая песня). Совершают почти мгновенные немыслимые развороты юркие истребители (и наплевать на все законы физики!), и разведывательные катера лавируют среди астероидных полей, в последний момент ловко уворачиваясь от убийственных глыб (хотя чего там уворачиваться, если эти астероиды разделены десятками, а то и сотнями тысяч километров, а катера, надо думать, в астероидных полях не врубают субсветовую скорость). Ну нет никакого смысла в космических сражениях, где прут друг на друга сотни всяких-разных кораблей!
Те древние сочинители в космосе, разумеется, никогда не бывали, знали о нем плоховато и считали его чем-то вроде моря-океана, по которому от одного острова-планеты до другого плавают эти... Как их?.. Пароходы. Морские сражения бывали? Бывали. А мы вот возьмем да и перенесем их в космос! Делов-то!
Крис ни в чем не винил этих сочинителей - времена были темные, непросвещенные... Небось, и Землю считали плоской...
Да, не сложилось как-то с космическим сражениями, но в память о фантазерах былых времен Габлер был готов организовать такое шоу...
В конце концов, не столь важно, что такое невозможно; главное - как все это описано. Вон, в сказках тоже совершают всякие невероятные подвиги, изничтожают чудовищ невиданных, гоняют в сапогах-скороходах, пьянки устраивают с помощью скатертей-самобранок, живой водой трупы на ноги ставят... Ходят туда - не знают куда и приносят то - не знают что...
Крис сказки в детстве любил и зачастую даже переделывал на свой лад.
Ну почему герой безропотно приносит живую воду пославшему его царю? Жизнью рискует, с монстрами рубится... Да пошли ты этого царя подальше, забери ее себе и пользуйся! А можно и приторговывать, и иметь на этом навар... Хороших людей каких-нибудь от смерти избавлять... То же самое и с молодильными яблоками, и с принцессами из заморских стран. Перебьешься, царь-государь, и без принцессы, самому нужна... А драконам зачем головы рубить? Редкие ведь животные, не в каждом краю имеются. Вывези ты этого дракона, да приспособь для воздушных экскурсий типа таких, какую он, Габлер, с парнями совершил недавно в Александрии - и вот тебе и источник деников...
Неизвестно, куда бы его еще занесло, но тут подал голос унидеск, заставив Криса вздрогнуть и полезть в карман комбинезона.
"Гамлет!.."
Но это был не Мхитарян. Это был мейл от кузена Йеспера. Кузен лаконично сообщал, что отбывает на свой Асгард, и теперь уже пусть Крис приезжает к нему в гости.
"Если захочешь", - добавлял Йеспер, и Габлер тут же представил его рассерженную физиономию.
Крис вновь вздохнул и ответил столь же кратко:
"Прости, Йесп. Дела. Когда-нибудь навещу".
Он повертел унидеск, раздумывая, не послать ли очередную весточку в отчий дом, и так и не послал.
Он не знал, когда доберется до Форпоста... И доберется ли вообще.
Совсем как в старинной истории о доме на холме, к которому можно бежать и день, и два, и три, и не приблизиться ни на шаг... Что-то в этом роде.
Габлер погрузился в невеселые мысли и не заметил, как серый потолок исчез, сменившись какими-то смутными образами. Эти образы были явно не от мира сего, потому что файтер задремал.
* * *
Обнаженная Низа с загадочной улыбкой склонилась над ним и приставила к своим красивым губам какую-то дудку. Звук был таким резким, что Габлер дернулся и открыл глаза. Эхо продолжало блуждать по каюте, и все осоты поворачивались к возникшему у противоположной от входа переборки изображению. Это был Юрген Роймер.
- Внимание, мистеры, - сказал он. - Объясняю ситуацию и ставлю задачу. Нери, прекрати жевать.
- Уши у меня свободны, Юрген, - с невозмутимым видом произнес черноволосый горбоносый осот, полулежащий на нижнем ложе через проход от Габлера.
Командир и глазом не моргнул, услышав такое, а Крис подумал, что у твинсов порядки совсем не те, что в Стафле.
- А ну-ка, разбудите Кирилла, - тем же ровным голосом то ли скомандовал, то ли попросил Роймер.
Ни один из осотов не пошевелился, а Габлер, привстав на локте и оглядев каюту, никого спящего не обнаружил. И сообразил, что командир держит в поле зрения не только их каюту.
- Итак, мистеры, слушайте. Похоже, придется немного побегать. И отнюдь не на стадионе, а наоборот.
Произнеся это загадочное "наоборот", Роймер чуть прищурился, отчего квадратное его лицо приобрело какой-то зловещий вид, и поделился с подчиненными сведениями, которые должны были вскоре заставить их "немного побегать". К Габлеру, надо понимать, это тоже относилось, раз его взяли с собой на задание.
И вот какие это были сведения.
Галера "Квинт Серторий" уже выходит на финиш. Но выходит без одного из своих пассажиров. Файтер Юрий Гальс (лицо Роймера сменилось изображением Годзиллы в полный рост, явно раздобытым в отделе личного состава легиона "Минерва") решил не дожидаться конца полета и добраться до Амазонии на спасательной шлюпке. Задача осотам ставилась вполне понятная: прибыв к месту посадки, произвести задержание упомянутого Юрия Гальса. Оружия у него с собой иметься не должно, но эфес он не из самых худших, и нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Тем не менее, желательно брать его живым. Велика вероятность того, что Гальс постарается совершить посадку подальше от обжитых территорий, в такой местности, где его трудно будет обнаружить. И амазонская полиция, и амазонский Твинс поставлены в известность и тоже готовы вылететь на место посадки. Орбитальные спутники шлюпку уже засекли, все дерганья Гальса, собственно, совершенно ни к чему - даже если он скроется с места посадки, ему рано или поздно придется пробираться в какой-либо населенный пункт. Но, безусловно, нужно брать его сразу, а то мало ли что... Попадется на глаза какому-нибудь крупному хищнику, или утонет в болоте, или случится еще какая-нибудь напасть. Предполагается, что Юрий Гальс ведет противоправную и антигосударственную деятельность, располагает важными сведениями, и никакой иной вариант, кроме его оперативного задержания, категорически неприемлем. Само собой, все участвующие в операции получат бонусы как в виде денег, так и в виде внеплановых краткосрочных отпусков.
Услышав об отпусках, Габлер не смог сдержать кривой усмешки. Юрген Роймер расценил это по-своему и добавил, что в операции примет участие и файтер Стафла Кристиан Габлер, сослуживец Юрия Гальса, но бонусы, по всей видимости, у него будут несколько другими. Больше Крис не усмехался.
- С галеры сообщили, что пострадавших у них не обнаружено, - добавил командир Осота и вновь посмотрел на Габлера.
Это можно было понимать двояко, но Крис подумал, что Граната, кажется, уцелел.
Нельзя сказать, что сообщение командира как-то изменило поведение осотов. Когда изображение Роймера исчезло, они приняли прежнее положение на ложах и даже и не подумали обсуждать предстоящую операцию. То ли для них это было будничным делом, то ли в Осоте существовали свои неписаные правила, отличающиеся от правил Стафла.
А для Габлера такая операция была внове. Не приходилось ему участвовать в погоне за одиночкой, да еще и сослуживцем. Да еще и бестрепетно обрекшим его, Криса Габлера, на смерть. За такое нужно убивать - око за око, зуб за зуб... Годзилла располагает ценными сведениями? Возможно. Но Янкер, помнится, говорил, что сведения из служителей Иных не вытянуть даже с помощью отвертки. Так что ничего твинсы не добьются... если, конечно, Янкер не врал. Хотя зачем ему было врать? Он же рассказывал все это человеку, которого намеревался убить сразу же после своего рассказа.
Око за око...
- Эй, аквила, можно вопрос?
Крис, вновь улегшийся на спину, повернул голову. Возле его ложа стоял черноволосый Нери и смотрел на него.
