возможной скоростью. Он всё ещё останавливался время от времени, чтобы проверить, не сильно ли отстал человек, но делал это всё реже, отчего Лопатину приходилось выкладываться по полной, чтобы не потерять его из вида.
Непривычный к длительным физическим нагрузкам Влад уже едва дышал и подумывал о том, чтобы бросить ружьё. Только руки оттягивает! Пистолета на поясе вполне достаточно для самообороны! Бросать, конечно не стал, тем более, отвлёкся и забыл об усталости. Дело в том, что его обогнала собака! Не Дружок — незнакомая. Собака тащила в зубах щенка, поэтому бежала не слишком быстро, но очень целеустремлённо. И ещё одна, на этот раз без щенка. На Влада они не обратили ровным счётом никакого внимания. Обогнали сначала Лопатина, а потом и нервничающего Дружка. Так и добежали до края дороги, до обрыва в бездну. Влад очень боялся, что, когда прибежит, собак там не обнаружит. Вдруг они как лемминги, которые время от времени прыгают со скал целыми толпами? Понятно, что для собак такое поведение нехарактерно, но кто знает, что вообще характерно для животных и людей в этом странном месте?
Зря опасался. Собаки оказались на месте — огромная стая, несколько десятков. И не только собаки — среди кабысдохов самых разных цветов и размеров видны были серые, чёрные, рыжие кошачьи спины. Щенки, котята, взрослые собаки и кошки разных возрастов. Те, что с бирками на ушах, и те, у которых даже бирок нет. Много!
— А чего это вы все здесь собрались? — осипшим голосом спросил Влад. Представил, что будет, если вся эта не стая даже, орда, вдруг решит на него напасть. Никакое ружьё не поможет. Но на него не обратили внимания. Только Дружок стоял рядом, глядя куда-то вверх и вперёд. Влад посмотрел в ту сторону и увидел какую-то тёмную массу. Масса быстро приближалась, и скоро парень смог разглядеть остров. Ещё один. Совсем не такой огромный, как тот, на котором они находятся. Может быть, как пара — тройка футбольных полей. Остров остановился практически вплотную к обрыву. Темнота не была полной, и Лопатин заметил, что уровни островов не совсем совпадают. Тот, что прилетел, замер чуть выше уровня дороги. Может быть, сантиметров на сорок.
Несколько секунд всё было тихо, а потом на краю прибывшего острова показался крылатый пёс. Оглядел собравшихся, остановил на пару секунд взгляд на Владе, потом коротко гавкнул, и вся собачье-кошачья стая двинулась вперёд, на остров. Разница в высоте никого не остановила. Мелких или старых подпихивали носами более крупные и сильные. Всего через несколько секунд остался только Дружок. Ну и Влад.
Крылатый пёс постоял несколько секунд, гавкнул вопросительно. Дружок пробежал немного, потом остановился, посмотрел на Влада.
— Я даже не знаю, что сказать. Дружище, мне кажется, это шанс. Я понятия не имею, как и зачем мы здесь появились, что делать дальше и как жить, но сдаётся мне, этот вожак прилетел именно за вами. За собаками. Ну и за кошками. У меня откуда-то есть чёткая уверенность, что с теми, кто с ним улетит, всё будет хорошо. «А ещё у меня есть точно такая же, чёткая уверенность, что мне на этом собачьем острове места нет. И никому из людей». Последнее Влад вслух говорить не стал, но судя по тому, как кивнул Симаргл, — парень вспомнил, как звали единственного известного ему крылатого пса из мифологии, — мысли Лопатина для него тайной не оставались.
Дружок пробежал ещё немного, потом снова остановился, оглянулся неуверенно. Будто спрашивал, точно ли Влад разрешает ему уйти. Лопатин изо всех сил старался не показать, как ему горько и обидно. Хотелось засомневаться: а вдруг это какая-то ловушка для собак, и на самом деле их там ничего хорошего не ждёт? Хотелось позвать Дружка, сказать, чтобы не ходил. Но на самом деле Влад откуда-то знал, был уверен полностью, на сто процентов — за собаками прилетели свои. Собак забирают свои. Если сейчас отозвать Дружка, тот не полетит, упустит свой шанс. «Он бродил по двору целых два года, и тебе ни разу не пришло в голову взять его домой. Всё какие-то отмазки придумывал, что ответственность тяжело взять, что собака уличная, к дому не привыкнет, — сказал себе Лопатин. — Ты за него ухватился только когда самому хвост прижало. Так будь уже мужиком, не порть четвероногому жизнь только потому, что тебе страшно и одиноко без компании!»
— Давай, братан, иди, — снова кивнул Влад. — Я же знаю, что тебе там будет хорошо. Да ты и сам знаешь. И это, извини, что раньше с тобой не дружил. Дурак был, правда. Ты — лучший пёс из всех, с которыми я был знаком.
В горле стоял комок. Всего день ведь, как собаку завёл, а уже так прикипел. Дружок отвернулся, запрыгнул на остров, обнюхался с Симарглом. Влад махнул рукой, прощаясь. Дружок спрыгнул обратно, и не один — вместе с крылатым псом. Тот подошёл поближе, обнюхал замершего Лопатина. Вблизи оказалось, что в холке Симаргл Владу по плечо. Пожалуй, повыше, чем некоторые лошади. Крылатый пёс сунул нос парню в лицо, шумно втянул воздух. Тут бы испугаться, но Лопатин неплохо знал повадки собак, и видел, что никакой враждебности гигантский пёс не испытывает. Только любопытство и немного — недоумение.
Симаргл одобрительно фыркнул, ткнулся зачем-то носом в бедро, снова фыркнул, и потрусил обратно на островок, который уже отплывал от берега, и довольно шустро. Взмахнув крыльями, пёс перелетел на свой остров, ещё раз посмотрел на остающихся. Его взгляд сопровождал Влада до тех пор, пока не потерялся в темноте. А Дружок остался.
Только тогда Лопатин уселся на асфальт, и принялся гладить умную голову своего пса. Говорить ничего не нужно было. «Мы определённо не заслуживаем преданности собак», — думал парень. Было немного стыдно. Дружок решил остаться, а ведь тот крылатый пёс, Симаргл, обещал собакам счастливую жизнь. Откуда он это знает, Влад не понимал, но была у парня полная уверенность, что у собак всё будет хорошо. Будет ли всё хорошо у него, и, соответственно, у Дружка — неизвестно. Будущее — туманно. И всё-таки пёс решил остаться. А сам Влад два года ходил мимо бездомного пса, иногда подкармливал, но так и не решился взять его к себе. Стыдно. И извиниться не перед кем. Дружок просто не поймёт.
— Ладно, собака, — Влад решил с самокопанием заканчивать. — Такое доверие надо оправдать, и, уж поверь мне, я приложу все
