комфортной игры не стоило их сильно выводить из себя. Это советовали многие гайды по игре. НПС в Землях по мнению большинства ведущих игроков, были слишком разумны и не соблюдая правила приличия например с эльфами можно было нарваться на бунт, пусть подобное и частично сдерживалось игровыми ограничениями. Тут появился Акира с докладом, что всё готово к выступлению. Игрок представил самураю нового завхоза, как он про себя начал именовать должность Ивы. Акира принял это невозмутимо, с его точки зрения гейши должны были заниматься помимо прочего и этим тоже.
Бродяга вышел к своему победоносному войску. Их оставалось немного. Трое самураев, четверо ашигару с копьями и двое с луками, а также оба послушника с боевыми посохами пережили прошлый бой. За ночь раны их затянулись с помощью заживляющей мази и целительной магии Ивы и они были готовы к предстоящим свершениям.
* * *
Первым делом они направились к хижине старого Ика. Дорога к ней была нехоженая, заросшая травой горная тропка петляла по хвойному лесу. Путь занял минут сорок и наконец вывел в небольшой распадок, где на утоптанной почти до каменного состояния поляне расположилась деревянная хижина. Приказав воинам оставаться в лесу игрок в одиночку направился к ней.
Вблизи хижина выглядела пусть и старым, но крепким зданием из ошкуренных брёвен, покрытых густым мхом. За ней игрок заметил деревянные конструкции, напоминающие гимнастические тренажёры и большую кучу деревянных поленьев. Обойдя круглую хижину с узкими окошками под крышей, он остановился перед дверью и постучал.
— Никого нет дома! Убирайтесь!
Голос хозяина был силён, но сварлив.
— Хватит придуриваться! — крикнул в ответ игрок, — Я новый Лорд этих земель, Бродяга_Кенишин из рода Шан, и думаю тебе стоит открыть мне дверь!
Через приоткрытую дверь выглянул сухонький старичок, облачённый в потрёпанное кимоно и дышащий парами перегара.
— Для лорда ты выглядишь слишком оборванно, — заявил он без обидняков, — Чего тебе надо от старика?
— Внешность бывает обманчива, — ответил игрок демонстрируя перстень, — И вы мастер Ик тому пример.
— Какой такой мастер, — заворчал старик, — Я просто старый Ик. Кого хочешь спроси Неумирающий. Ты видать обознался.
— Все как раз в один голос указывают на тебя мастер.
Старик скривился как от лимона и пробормотал под нос пару ругательств.
— И всё же, чего тебе надо от старика, лорд?
— Может стоит побеседовать внутри?
Они несколько минут играли в гляделки, пока наконец старик не кхекнул и посторонился приоткрывая дверь ещё больше.
— Ладно, заходи уж. Выпьем по настойке.
Кенишин зашёл и осмотрел не очень большое помещение. "Чистенько, но бедненько", — пришло ему на ум при виде единственной комнаты. Помещение освещалось несколькими кристаллами, дающими тусклый синеватый свет. Очаг в центре комнаты служил не только для готовки пищи, агрегат сильно смахивающий на самогонный стоявший рядом, намекал на градус предлагаемой настойки. Половина комнаты была заставлена ящиками, корзинами и разнообразной тарой. Глиняные кувшины стояли вперемешку с стеклянными бутылками и хрустальными фиалами. Вторая половины комнаты была на удивление опрятна и содержала только низкую лежанку и стол с матами для сидения. Игроку указали место за столом и поставили перед ним чашку с ярко-зелёным содержимым, от которого шёл приятный травяной аромат. Точно такую же взял и хозяин и следующие пять минут они молча смаковали содержимое.
"Энергия Ци восстановлена +10, выносливость восстановлена +50, ловкость снижена -1 на следующие полчаса", — порадовало сообщение. Настойка восполняла энергию гораздо лучше чая, но перед боем лучше её не употреблять. Игрок решил на будущее узнать рецепт, что может улучшить Зельеварение. В конце концов этот навык оказался не таким уж и бесполезным.
— Итак, — продолжил разговор Ик отставив в сторону свою чашку, — что целому лорду, да ещё и неумирающему потребовалось от старика-отшельника.
— Мне нужна твоя сила мастер Ик. Моё войско слабо, а земли требуют защиты и сила мастера кулака очень сильно бы пригодилась.
— Я уже много лет, как не мастер. Небось слышал, что меня изгнал отец погибшего лорда? С тех пор я…
— Извините мастер, — невежливо перебил игрок, — но вы явно не утратили не мастерства, ни силы. Ваши ученики доблестно бились, но к сожалению почти все пали. Что же до изгнания, я не знаю что случилось, но прошлый род прервался и я, как новый господин окрестных земель в праве просить вас вернуться на службу.
Старик прикрыв глаза начал снова протянулся к настойке, раздумывая. Наконец он спросил.
— А не боишься ли ты, что твоя честь пострадает? Ведь меня изгнали не просто так.
— Что бы там ни было, но безопасность земель и жителей у меня сейчас на первом месте, — ответил Кенишин, — Моя же честь зависит от моих поступков.
— Не глупи. Как говорят имперцы "короля играет свита" и от того кто вокруг тебя зависит отношение к тебе. А на Туманном осталось достаточно людей, которые помнят, что меня изгнали.
— Поэтому нам нужно всем доказать, что обвинения были фальшивыми.
— А откуда ты это знаешь? — внезапно усмехнулся Ик, переставший на мгновение прикидываться просто стариком, — Вдруг меня справедливо изгнали.
— И что, — пожал плечами игрок, стараясь не выдать удивления, — Доказать то главное обратное.
Старик зашелся громким смехом. Немного успокоившись он снова отхлебнул настойки.
— И всё же, — продолжил он, — Я довольно стар. Мне уже тяжело бегать как молодой баран по горам, уничтожая врагов своего господина. Война это дело молодых.
— Хм. Прошу прощения, но я не думаю, что мастер желает умереть в свой постели окруженный только своими лучшими лучшими друзьями — бутылками с этой прекрасной настойкой. Думаю мастер желал бы уйти в бою, блеске славы, унося с собой восхищение окружающих союзников и ненависть врагов.
— Ты не путай меня с каким то рогатым викингом. Мне в Вальгаллу не возноситься. Небесный Дракон примет всякого и не важно какой был у него конец.
— Он не только примет, но и будет судить по делам его, — возразил игрок, радуясь что посвятил немного времени изучению религии Самурайского замка, — Неужели у вас мастер нет никаких сожалений о сделанном или не сделанном? У вас есть шанс это исправить, прежде чем Небесный Дракон отправит вас в новый круг перерождений.
Старик замолчал задумавшись. Это молчание длилось ещё две полные чашки настойки, но на сей раз безалкогольной и окончательно восстановившей запас Ци у игрока, наполнять которые бегал игрок, невзирая на свой статус. Следовало убедить старого хрыча пойти с собой и использовать его силу.
— Хорошо, — наконец пошевелился старый Ик, — Ты прав неумирающий. Я слишком засиделся на одном месте и Небесный Дракон не любит незавершённых дел. Я пойду
