Так ли уж правы были древнеримские мудрецы?
Порезвились земляне, что и говорить... Основательно порезвились... Собственно, вся их предыдущая история была историей сплошных войн, малых и больших. Ежедневно в том или ином месте планеты кто-то с кем-то воевал. Как они вообще себя не истребили?..
Крис задвинул информер в шлем, вошел под арку и спустился по ступеням в коридор, уходящий в темноту. Включил пластину-фонарь на шлеме. Ему хотелось все тут рассмотреть собственными глазами, а не в виде картинки на экране информера, пусть очень четкой, красочной и подробной, но - картинки. Под ногами слабо похрустывал засохший красный сок этой алборы... анвози... в общем, этих парфюмерных растений. Запах тут ощущался сильнее, вполне приятный запах, хотя и слишком насыщенный для духов. Но, во всяком случае, получше аромата "Солнцедара".
Габлер медленно направился вглубь коридора, рассматривая стены, увитые растениями. Кое-где из-под этих зарослей проступала каменная кладка, и виднелись там какие-то переплетения линий - то ли рисунки, то ли письмена. Дойдя до ближайшего ответвления тоннеля, Крис обернулся. Солнце продолжало заливать светом траву, кусты и деревья, а Нери, как оказалось, покинул свое местечко на выступающем из земли древесном корне и уселся прямо напротив арки, лицом к ней. Видел он Габлера или нет, трудно было сказать, но файтер, тронутый таким проявлением внимания, дружелюбно махнул твинсу рукой. Тот никак на это не отреагировал, и Крис свернул за угол.
Боковое ответвление было гораздо уже основного тоннеля и намного короче - в десятке метров впереди оно выводило в какое-то более обширное помещение. Файтер медленно вошел туда. Луч фонаря скользнул по стенам с кровавыми шарами цветов, выхватил из довольно плотной уже темноты каменное возвышение в дальнем конце. Подойдя к нему походкой экскурсанта, Габлер легонько провел пальцем по гладкой прохладной плите. На ней не было ни мха, ни пыли, и файтеру невольно представилось, как некто каждое утро или каждый вечер поднимается по ступеням наверх из подземных глубин и с пылесосом обходит всю пирамиду. Такую посмертную отработку положили ему местные боги за прегрешения - слишком часто пивал, не давал проходу юным девам, высказывал сомнения в том, что небо не твердое... и вообще вел себя нескромно.
Крис усмехнулся, обогнул это непонятно для чего предназначенное возвышение и неторопливо направился к правой от него стене, где тоже был проем, только уже не арочный, а самый обычный, прямоугольный.
Там, в глубине, послышался какой-то шорох, словно зашевелились от ветра стебли растений. Но откуда тут взяться ветру? Или это тот, с пылесосом, открыл дверь и устроил сквозняк?
Нет, ветер тут был ни при чем. Скорее всего, это шуршала какая-то местная живность. Например, змея...
Крис поспешно опустил на глаза информер и, держа лучевик на изготовку, ступил в проем. В свете фонаря проглядывали на дальней стене какие-то рисунки, заляпанные кровавыми бутонами... Какие-то фигуры с чем-то, похожим на оружие, в руках...
Он сделал еще два шага вперед - и тут на него кто-то обрушился.
Глава 19. Если ты не девственник...
На голову Крису Габлеру уже прыгали, и не раз. На тренировках. Но это были отнюдь не дикие звери, а сослуживцы. Падая на камни лицом вниз, он успел сообразить, что зверюга на него напала очень тяжелая, и хорошо, что голова его защищена шлемом. А вот за то, что не сумел удержать в руке оружие, инструктор задал бы ему жару. Излучатель отлетел к стене, в этот же момент Крис соприкоснулся с каменной поверхностью и хотел уже бросить свое тело в сторону с переворотом на спину, но ему не дали это сделать. Тяжесть навалилась на спину, придавила Габлера к каменной плоскости, и в нос шибанул парфюмерный запах. Он уже видел напавшего на экране информера - комплекс обеспечивал круговой обзор - и подумал, что лучше бы это был хоть и самый хищный из всех хищников, а не...
- Это кто же к нам пришел? - прозвучал над ним знакомый голос. - Судя по комбезу - "минерва", а судя по неуклюжести - Гладик.
- А без экстры слабо, Юра? - спросил Габлер, лихорадочно соображая, что же предпринять.
Даже лицом к лицу, даже с экстрой он ни разу не мог одолеть Юрия Гальса. А уж лежа на животе, придавленный Годзиллой... Тот, согнувшись, сидел на нем, вытянув вдоль тела левую руку Габлера и коленом прижав ее к камням, а правой рукой удерживал согнутую в локте, с кистью у шлема, правую же противника. В которой, увы, уже не было излучателя. Радовало, пожалуй, только одно: Годзилла не рискнет оставить его, Габлера, и добираться до оружия - слишком далеко оно лежит. Значит, попробует просто свернуть шею. Что тоже не радовало.
- С экстрой надежней, - сказал Годзилла, нависая над Крисом. - Не тот случай, чтобы давать тебе шанс.
Юрий Гальс и не подозревал, что уже дал Габлеру шанс. Тем, что не сразу приступил к расправе, а поддержал разговор. Объемок, что ли, мало смотрел, не знает, чем обычно подобные разговоры заканчиваются? Ему нужно ломать шею противнику, хватать излучатель и выбираться отсюда, а он болтовней занимается. Не может повторить то, что сделал на Земле, в доме на Карабинерной?
Крис подумал о том, что информер работает, связь есть, Нери недалеко. Сказать только два слова: "На помощь!" Только два слова...
Габлер понимал, что если поступит так, то проживет еще от силы секунд десять. А то и меньше.
- У тебя ко мне личная неприязнь? - спросил он, чувствуя, что волосы на затылке становятся мокрыми от проступившего горячего пота. Парфюмерный аромат продолжал щекотать ноздри, вызывая желание чихнуть. - Я у тебя что, когда-то хошку перехватил? Или стакан забрал?
- Как тебе удалось от Янкера уйти, Гладик?
Вот оно что! Годзилле хотелось узнать, как он, Габлер, умудрился остаться в живых. Эх, любопытство, любопытство, скольких ты сгубило...
- Да уж удалось, Юра, - медленно и спокойно ответил Крис, не пытаясь даже пошевелиться.
Теперь он думал о том, что чем дольше будет длиться эта мирная беседа, тем больше вероятность выкрутиться и на этот раз. Главное - не дергаться раньше времени. Просто покалякать... Почему бы и не покалякать сослуживцам? Фонарь светит в стену над самым полом, в помещении царит этакий интимный полумрак. Вокруг тишина и сладковато пахнет духами. Все условия для неспешного разговора...
- Дело в том, Юра, что мы с Эриком дружили... с детства... Вот и не поднялась у него рука на старого друга. Уговорил я его грех на душу не брать, оставить меня в живых. Видно, моя красноречивость на него подействовала. Я хоть и не Граната наш, но, выходит, тоже кое-что могу языком. Упаковал он меня, надежно упаковал - так ему казалось - и упрятал. А я, как видишь, выбрался.
Габлер почувствовал, как Годзилла заерзал у него на спине.
- Он тебя, выходит, давным-давно знал? - в голосе Юрия Гальса звучало удивление.
- Знал, Юра, знал. Меня, между прочим, из-за него из нэви-колледжа выперли...
- А он мне совсем другое... - Годзилла оборвал сам себя, и пальцы его, стискивавшие правое запястье Криса, дрогнули и чуть разжались.
Совсем чуть-чуть, но Габлер это ощутил и слегка перевел дух.
"Еще не вечер..." - подумал он.
- Мне Янкер все рассказал, Юра. Про этих как бы Иных...
Твердое колено Годзиллы дернулось и чуть не расплющило левую руку Габлера о камни.
- Не "как бы Иных", Гладик! Они такие же реальные, как... как мы! Понял?
- Понял, понял, - миролюбиво сказал Крис. - Хотя у меня есть большие сомнения в том, что...
- Такие же реальные, Гладик! - Годзилла еще сильнее навалился на Габлера и приблизил голову к его затылку.
На экране информера Крис отлично видел его лицо - темнокожее, с выпуклыми глазищами и раздувающимися ноздрями. Можно было попробовать нанести удар головой по массивной челюсти Гальса, но Габлер решил не рисковать - вероятность успеха была минимальной, а в случае неудачи все тут же для него и закончилось бы. В этой древней пирамиде, где и так, наверное, мертвецов полным-полнешенько...
- И нет у них никаких злых намерений, Гладик! Понял? Если б к тебе сосед попросился жить, у которого дом вот-вот рухнет, ты бы что, отказал?
- Это смотря какой сосед, - осторожно ответил Габлер. - И все время жить в одном доме с соседом...
- А! Ни хрена ты не понимаешь! - Годзилла еще ближе пригнулся к Габлеру, и тому показалось, что несчастные кости сейчас не выдержат и треснут под весом гиганта. - Не понимаю, зачем он тебе рассказал... Убедить хотел?
- Возможно...
- Но дело я все равно сделал! - вдруг чуть ли не взревел Гальс. - Сделал, Крис!
- Поздравляю, - морщась от боли, выдавил из себя Габлер, и ему вновь захотелось чихнуть.
Он пока не был намерен расстраивать сослуживца сообщением о том, что Годзилла мотался через пол-Вилки с сувенирной финтифлюшкой.
- Тебе Янкер говорил, что это за штуковина? - спросил Годзилла.
