class="p1">– Фэй Ю, куда они идут?
– Следуй за ними и сам поймешь. – Фэй Ю уставился на спины «окоченевших».
– Следовать… за кем из них?
– Тебе решать.
– Но сначала мы должны отправить этого ребенка в безопасное место…
– Здесь больше ничего не случится. – Фэй Ю взглянул на мальчика. – Если мы не уйдем, то упустим возможность узнать причину болезни.
– Но он, кажется, очень напуган.
Сяо Бай с беспокойством посмотрел на парализованного от страха мальчика. Он сидел на полу, обхватив себя за плечи, и дрожал. Его губы были плотно сомкнуты, и он так и не произнес и слова.
– Тогда уложим его спать на некоторое время.
Фэй Ю немного нетерпеливо подошел к ребенку, приложил ладонь к его голове и что-то тихо пробормотал. Вскоре веки ребенка отяжелили и опустились. Он лежал на полу и постепенно засыпал.
– Что ты с ним сделал?
– Смотри, они уходят. – Вместо ответа на вопрос Фэй Ю указал на «окоченевшую» фигуру и добавил: – Давай разделимся.
– Хорошо.
Фэй Ю внимательно наблюдал за «окоченевшим» музыкантом. Он выглядел смертельно больным, и, казалось, в любой момент может упасть замертво. Но Фэй Ю это не волновало, он спокойно следил за передвижениями «окоченевшего».
В другом направлении Сяо Бай догнал одного из заболевших – ей оказалась придворная дама принцессы Лин Лян. Служанка выглядела растрепанной и, пошатываясь, передвигалась по коридорам. Но Сяо Бай не боялся ее. Для него она была всего лишь пациентом. Он продолжал следовать за «окоченевшей» девушкой.
По протоптанной тропе, вокруг пруда, меж цветов и деревьев «окоченевшие» неуклонно продвигались в самый отдаленный угол дворца.
В этот момент сердцебиение Сяо Бая внезапно ускорилось. Несмотря на то, что он был передан в эту страну в качестве заложника, Сяо Бай с детства жил в этом дворце и прекрасно знает каждый уголок. Поэтому он сразу догадался, куда идут «окоченевшие» люди. В Облачные врата.
В Облачных вратах хранились музыкальные инструменты, а также оно стало местом, где произошел первый случай «окоченения».
Это определенно не могло быть совпадением.
Увидев, как пациенты, шатаясь, заходят в Облачные врата, Сяо Бай пытался найти всему этому какое-то объяснение. Вдруг он почувствовал легкое дыхание за своей спиной и, развернувшись, инстинктивно схватил чью-то руку.
– Это я.
Блестящие глаза Фэй Ю мерцали в темноте, как у кошки.
– Почему ты тоже сюда пришел…
Сяо Бай удивился, но не успел он закончить предложение, как увидел музыканта, зашедшего в Облачные врата вслед за придворной дамой. В то же самое время другие «окоченевшие» приходили со всех сторон и собирались около входа.
– Кажется, я правильно предположил, что причина болезни действительно здесь, – пробормотал Фэй Ю и поднялся по ступенькам.
– Эй, подожди минутку, – остановил его Сяо Бай.
– Почему?
– Внутри может быть опасно. – Сяо Бай с опаской взглянул на дверь в Облачные врата.
– И что?
Фэй Ю удивленно приподнял брови. Он привык действовать в одиночку и не понимал опасений Сяо Бая.
– Я войду первым, – твердо сказал Сяо Бай. – Жди моего сигнала.
– Какого сигнала?
– Если никакой опасности нет, я прокукую два раза.
– Глупости. Пойдем вместе, – покачал головой Фэй Ю. – Боюсь, пока ты будешь куковать, причина может исчезнуть.
– А такое возможно? – Глаза Сяо Бая округлились.
– Конечно, – ответил Фэй Ю. – Даже если есть небольшие различия во времени, местоположении и обстановке, причина может измениться.
– Я не знал, что так бывает. – Сяо Бай почувствовал, что Фэй Ю преподал ему ценный урок: – Тогда пойдем поскорее.
Мальчики зашли в Облачные врата почти одновременно.
Здесь, в месте, где хранятся музыкальные инструменты, за исключением музыкантов во дворце, обычно больше никого не было. Сама комната располагалась в самом углу, и никто никогда не зажигал здесь свечи на ночь. Внутри была кромешная тьма, что даже собственных рук было не разглядеть. И хотя на дворе – оживленная летняя ночь, в комнате стояла гробовая тишина.
«Окоченевшие» остановились и замерли.
Увидев это, Сяо Бай начал думать о «причине», про которую сказал Фэй Ю. Тот положил свою руку на плечо Сяо Бая и жестом попросил передать ему его ящик, который мальчик все это время таскал на спине. Сяо Бай быстро присел на корточки и потянулся, чтобы коснуться механизма ящика. Издав скрипящий звук, коробка открылась, и внутри возник яркий луч света, который устремился прямо в небо, проходя через всю комнату и освещая ее.
– Что это? – Сяо Бай ошеломленно уставился на ослепительное сияние.
– Не задавай вопросов, просто осмотрись вокруг и скажи мне, что не так с этим местом?
Когда Фэй Ю произнес это, свет в ящике постепенно потускнел, превратившись в еле заметный отблеск свечи. Сяо Бай же немедленно двинулся вперед и обошел Облачные врата по кругу. Здесь все было по-прежнему: колокольчики, каменный гонг, барабаны и гусли… Все располагалось на своих местах. Флейта также лежала в коробке на пьедестале из белого нефрита. Арфа, которая раньше стояла в углу, сейчас находилась в покоях принцессы Лин Лян, поэтому в комнате ее не было.
В этот момент он вдруг что-то почувствовал – нет, все же что-то было не так, но обнаружить это было непросто.
Дело не в положении инструментов.
В Облачных вратах не хватало одного инструмента.
Пропала семиструнная цинь, подаренная купцами из зарубежной страны.
Хотя он и видел ее лишь раз, но Сяо Бай – любитель музыки, поэтому он никогда не сможет забыть свои впечатления, когда он впервые увидел эту цинь. Это произошло, когда его впервые отправили в Облачные врата. Он пришел, чтобы взять один из инструментов для церемонии, но его внимание внезапно привлекла эта цинь. Она была довольно маленькой, весь корпус абсолютно черный без каких-либо узоров, что делало инструмент довольно неприметным. Но Сяо Бая привлек не внешний вид. Он просто чувствовал, что цинь словно таит в себе незаконченную историю. Он даже подошел к ней и сыграл несколько нот. Звук цинь был наполнен каким-то древним смыслом и будто исходил издалека.
В этом момент Сяо Бай внезапно вспомнил одну вещь. Этот инцидент, казалось, не имеет ничего общего с «окоченением», поэтому Сяо Бай не рассказал об этом Фэй Ю раньше. Он думал, что это простая случайность, но не теперь.
– Что такое? – прошептал ему на ухо Фэй Ю. – Ты забыл что-то важное?
– Я…
– Все верно, звук этого инструмента имеет какое-то отношение к «окоченению», – торжественно сказал Фэй Ю. – Запомни это хорошенько.
– Фэй Ю, откуда ты знаешь, что я…
– Не забывай, я все-таки лекарь.
– Я не рассказал тебе об одной мелочи, – откровенно признался Сяо Бай. – Однако я
