Потянув на себя тяжко скрипнувшую дверь, укрепленную потемневшими железными полосами, Торрен провел нас в большое пустынное помещение. Собственно, весь первый этаж охотничьего домика состоял из одной комнаты, начинающейся прямо за дверью. Свод поддерживали четыре колонны, напротив входа находился устрашающих размеров почерневший камин, способный вместить целого быка, а единственной мебелью были старый дубовый стол да пара грубо сколоченных лавок вдоль него. Свет из узких, словно бойницы, окон ложился на пол длинными золотистыми полосами, в которых лениво танцевали пылинки. Меньше всего это здание походило на постройку, принадлежащую утонченным и изысканным темным эльфам.
Сирин проскользнул вперед, слегка подтолкнув плечом Торрена, и весело подмигнул возмущенно зашипевшему принцу. Затем направился к камину и начал деловито накладывать в него дрова из расположенной рядом поленницы. Торрен, неприязненно сверля взглядом обтянутую черной кожей спину Королевского Советника, отправился к лестнице. Улучив момент, я покосилась на Дариэля, поймала его взгляд и вопросительно вздернула брови.
Светлый эльф вздохнул, поморщился и шепотом пояснил:
— Это компромисс. Или мы берем с собой на прогулку соответствующую нашему статусу охрану… или эту белобрысую ехидну!
— Ого?! Когда это ты успел воспылать такой неземной страстью к Сирину? — поразилась я. Дариэль очень редко выходил из себя, но, похоже, Ро'Шерру удалось его достать.
— Скорее это он успел, — фыркнул мой друг. — Ты что, не замечаешь, что Тор от него просто шарахается?
— Эм‑м… ну есть немного, — недоуменно ответила я. На самом деле ничего такого я не заметила, но признаваться в собственной невнимательности не хотелось.
Дариэль проводил взглядом Кэртена и Торрена, поднимающихся в этот момент по скрипучей лестнице, чтобы осмотреть второй этаж, и повернулся ко мне.
— Помнишь историю с маскировкой Тора? Когда мы перевоплотили его в светлую эльфийку?
— Еще бы! Такая красавица получилась — и захочешь не забудешь… Сирин, когда его увидел, чуть слюной не изошел, — ухмыльнулась я.
— Вот‑вот… В общем, Торрен некоторое время от души развлекался, рассказывая эту историю при дворе. В вариациях. Советник стал настоящим посмешищем… пока не сделал ответный ход и не намекнул нашему принцу, что по‑прежнему совсем не прочь видеть его в своей постели. Подробностей того, что между ними произошло, не знаю — Тор категорически отказывается об этом говорить, только шипит проклятия в адрес Ро'Шерра да шарахается от него как от чумного. Хотя могу предположить, милейшему лорду Сирину Ро'Шерру надоело, что его высмеивают, и он просто недвусмысленно зажал нашего шутника в каком‑нибудь темном углу…
— Дариэль, ты шутишь? — смущенно хихикнула я.
— Не вздумай показать Тору, что ты в курсе. Наш общий друг торжественно пообещал: если проболтаюсь, то он намотает мой длинный язык на тощую шею и на нем же повесит! — ухмыляясь, предупредил светлый эльф. Последняя фраза была явной цитатой из Торрена.
Спустя четверть часа наша теплая компания расселась на лавках, потягивая глинтвейн моего производства. Но поговорить толком не получилось. Мы слишком расслабились и пропустили момент, когда началось нападение.
— Как ми‑ило… — насмешливо протянул нежный женский голосок. — Нет‑нет, не вставайте.
Свет, льющийся из открытой двери, очертил золотым ореолом изящную женскую фигурку. Серебряными колокольчиками прозвенел смех незнакомки, посылая по телу волну мурашек… эльфийка как пить дать! Взмах руки, и я почувствовала, как, подчиняясь, дрогнул воздух, свернулись в петли Потоки… Не может быть! Совершенная древняя защита, которой я так восхищалась, сомкнулась, превращая дом в ловушку без выхода. Девушка, склонив голову, застыла в дверях, оставаясь за пределами ставшего смертельно опасным плетения и наблюдая за нами с искренним интересом.
— Рада, что ты снова появилась в Сартаре, смертная! Сначала я хотела вырвать тебе кишки собственными руками… но меня уговорили не пачкаться!
Рядом с женской фигуркой появился еще один силуэт. Манерно, явно издеваясь, мужчина поднес руку эльфийки к своим губам.
— Лейна, неужели ты вернулась, чтобы снова помешать нашим планам? Как неблагоразумно с твоей стороны. — Холодный и насмешливый голос был странно знаком. И пугал. До дрожи…
Мы с Кэртеном переглянулись, и он тут же прикрыл глаза, рассматривая Потоки, а я обратила взгляд на нежданных гостей. Мои друзья настороженно застыли, готовые сорваться в атаку в любой момент.
Ловушка была идеальна. Почти совершенна, если бы не одно маленькое «но»… Она была рассчитана на эльфов, человечьих магов или гномьих шаманов… а мы с Кэртеном были Демиургами — молодыми, не слишком умелыми, но все же Творцами.
— Кто вы? — спокойно, стараясь не выдавать волнения, спросила я.
— Лейна, неужели ты не узнала меня? Я разочарован! — продолжал издеваться мерзкий тип по ту сторону смертельной петли из Потоков. — Так удачно, что вы решили прогуляться. Впрочем, признаю, мы подготовили несколько ловушек, но попались вы именно здесь.
— Майрэль… — с отвращением констатировала я. Странно, что сразу не узнала.
— Твой приятель? — полюбопытствовал Кэртен.
— О да! Можно сказать, в некотором роде поклонник, — невесело усмехнулась я. Безумный племянник светлоэльфийского короля до сих пор изредка навещал меня в кошмарах.
— Полагаю, смешливая леди рядом — Дерейла Орр'Тен, — мечтательно и как‑то удовлетворенно улыбнулся Сирин. Сиреневые глаза дроу стали почти черными.
Ах да — у них старые счеты, а прощать врагов Ро'Шерр за прожитые тысячелетия так и не научился.
— Как приятно, когда тебя помнят, — пропела эльфийка, делая шаг назад и оказываясь в лучах утреннего солнца. Все же она была невероятно красива — на мгновение забыв о ситуации, в которой мы оказались, я залюбовалась девушкой.
— Очень интересно! — пробормотал Кэри, подходя к самой границе бывшего защитного плетения.
— Спятил? Ты что, творишь?! ‑ возмутилась я, пытаясь оттащить Демиурга подальше от опасной зоны возле входа в охотничий домик.
— Ты только посмотри на них, — возбужденно зашептал блондин. — Лейна, да ослепла ты, что ли?! Ты на ауру их глянь!
Нашел время, честное слово! Все же Кэртен — абсолютный псих. Стоит ему увидеть что‑то необычное, и он просто слетает с катушек. Ни дать ни взять комедийный "сумасшедший ученый". Не удивлюсь, если он сейчас начнет расспрашивать пару Черных Жнецов с той стороны ловушки, какими особенностями Дара они обладают. Ну Литу же расспрашивал…
Прикрыв глаза, постаралась рассмотреть, что же такого необычного в аурах наших противников. Темные всполохи, чуть вытянутая форма, неровные края… Еще бы знать, что в этом такого особенного?
— Кэртен, может, отложишь свои исследования на потом? — напряженно поинтересовалась я. Как ни печально это признавать — самостоятельно уничтожить ловушку, не убив при этом всех находящихся в ней, мне не удастся. Имеющихся у меня знаний для этого просто недостаточно, а действовать грубой Силой…
— Потом? Не думаю, что вам стоит что‑либо планировать на потом, — усмехнулся Майрэль. — Будущего у вас нет. И знаешь, Лейна, я признателен, что ты решила прогуляться сегодня именно в компании одного из принцев. Я бы, конечно, предпочел, чтобы ты привела с собой в ловушку обоих наследников Дома Шаррен, но нельзя просить у Темного слишком много. Думаю, что с Трионом мы разберемся без твоей помощи — говорят, он сейчас беспомощней новорожденного сэльфинга.
— О‑о‑о… Майрэль, сладкий, а ты, оказывается, собираешь слухи? Может, расскажешь, что говорят про меня? — ухмыльнулась я.
Светлый эльф дернулся, словно от удара, услышав насмешливое «сладкий», и посмотрел на меня с ненавистью и… предвкушением. Это заставляло здорово нервничать. Конечно, мы с Кэртеном Творцы… вот только по сравнению с тем же Майрэлем — настоящие малолетки. И если смотреть со стороны, то противостояние опыта и сырой Силы может окончиться вовсе не в нашу пользу…
— Говорят, что ты из Закрытого мира, что ты — Демиург и каким‑то образом вместе со своим любовником вытащила Триона из комы. И если первое обстоятельство меня заинтересовало, то остальное — просто бред, — осклабился эльф, демонстрируя клыки. — Но приятно, что теперь у меня есть возможность проверить легенду о том, что смерть выходца из Закрытого мира дает огромную силу своему убийце.
— Не боишься, что это всего лишь миф? — поинтересовалась я.
— Ну я в любом случае не останусь внакладе, — неожиданно ласково улыбнулся Черный Жнец. — Даже если это всего лишь миф, я получу удовольствие, убивая тебя. И еще одна мелочь: ты мне слишком задолжала, так что быстрой смерти не жди…
