— Псих и садист, — резюмировала я. — Кэри, у тебя есть вопросы?
К этому моменту к дверям подтянулась остальная компания и молча встала за нашими спинами.
— Нет, полагаю, свои вопросы я смогу задать, когда они будут сидеть в комфортабельных застенках темноэльфийской столицы, — безмятежно отозвался Кэртен, вызвав искренний хохот с той стороны магической преграды.
То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех, кроме, пожалуй, меня. Кэри поднял руку, щелкнул пальцами и шагнул вперед… потому что ловушки больше не существовало. Также как и защитной Сети. Сложное плетение из Потоков развеялось, словно сигаретный дым, заставив Майрэля ошеломленно выругаться. Дерейла сделала шаг назад, вытаскивая из небольшого замшевого мешочка тускло блеснувший серый кристалл. Одного у эльфийки не отнимешь — в критической ситуации она мгновенно находит наилучшее решение. Для себя.
— Я хотела подарить эту мелочь Триону, но раз вы так настаиваете… — На каменистую площадку перед входом в дом, практически нам под ноги, полетел небольшой овальный прозрачно‑серый камень, а сама Дерейла с неприличной для почтенной двухсотлетней дамы скоростью рванула в противоположную сторону, толкнув по пути тихо матерившегося сообщника.
Майрэль выпучил глаза, до смешного напоминая тужащегося совенка, и ринулся за эльфийкой со скоростью профессионального спринтера. Похоже, у парня было тяжелое детство…
Интересно, что же это за оно?…
Долго гадать не пришлось — из упавшего перед нами неприметного голыша выстрелило восемь алых лучей, словно кто‑то встроил в камешек привычные мне лазерные указки. Затем линии самостоятельно изогнулись… блин, вот просто задней интуицией чувствую, что мы вляпались — не к добру эта октаграмма!
Рисунок тем временем все расширялся, заставляя нас отступать к дверям домика — даже у меня хватило ума понять, что трогать незнакомый магический чертеж, от которого знающие люди, то есть эльфы, рванули как черт от ладана, по меньшей мере, неблагоразумно.
Вышеназванные эльфы остановились за границей общей защищенной зоны, чтобы понаблюдать за происходящим. Только попкорна не хватает.
Любопытно, почему они так спокойны?… Ну так и есть — они снова активировали защиту, превратив пространство вокруг дома в очередную ловушку по типу "войти можно — выйти фигушки!". Либо совсем поглупели, что на них не похоже… либо абсолютно уверены — снимать защиту нам будет некогда! Только я открыла рот, чтобы поделиться с окружающими этой, несомненно, важной идеей, как одновременно произошло несколько событий. Из стабилизировавшейся октаграммы, взревывая как пароходная сирена, вылетело что‑то огромное и чешуйчатое. Я, посланная твердой рукой Торрена, изобразила плевок в полете и душевно тормознула пятой точкой по каменному полу охотничьего домика, огласив окрестности своим мнением об остроухих мерзавцах, их ближайших родственниках и нетипичных способах размножения темных эльфов. А мои друзья, пихнув себе за спину офигевшего Демиурга, вытащили клинки, готовясь к битве.
Чешуйчатая тварь сделала настоящий балетный пируэт в развороте, явно заинтересовавшись моими вокальными данными. Я моментально заткнулась и начала активно сожалеть, что не родилась немой. Почему‑то из головы совершенно вылетела мысль о том, что я — не кто‑нибудь, а самый натуральный Демиург… стоило только рассмотреть тираннозавроподобную синюшную ящерицу добрых пяти метров в холке. Мамочки!.. Куда бы заныкаться?!
Сирин изящно откинул длинную серебристую косу за спину и сделал шаг вперед, поднимая клинки. Точнее попытался. Потому что очнувшийся наконец Кэртен невежливо схватил его за волосы и дернул обратно.
— Трэш фарр'эхт! Да что ж вы все, сволочи, за волосы меня таскаете?! ‑ возмущенно рявкнул Советник темноэльфийского Правителя, от души впечатывая в лоб Демиурга навершие клинка.
— Ах, как жаль, что твой маленький дружок слишком осторожный. Мы так хотели развлечься, — пропела Дерейла. — Впрочем, это только продлит нам веселье. Видишь ли, шкуру хррахта не сможет пробить даже лучшее эльфийское оружие.
— Хар'хатта, деревенщина неотесанная! — пробурчал Кэртен, ощупывая подрастающую на лбу шишку. И вдруг обиженно завопил, наступая на Сирина и совершенно забыв про "величие, потребное истинному Творцу": — Ты какого демона мне врезал, скотина?! Я же тебе, уроду неблагодарному, жизнь спасал!
— Это не повод таскать меня за волосы, — оскорбленно зашипел Ро'Шерр, опасливо кося глазом в сторону принюхивающейся твари. Та явно недоумевала — похоже, что сталкиваться с таким громким обедом ей еще не доводилось.
— У него это больное место, — многозначительно пошевелив бровями, громко прошептал Торрен, получив в благодарность потемневший от ярости взгляд Сирина и заинтригованный — Кэртена.
— Простите, что перебиваю, но наш чешуйчатый гость, кажется, собирается познакомиться ближе, — напряженно прервал перебранку Дариэль. — Предлагаю медленно, не делая резких движений, отступить в дом.
— Мне известны повадки этих тварей, поэтому искренне советую сделать все быстро, — покачал головой Кэртен. — Я брошу путанку, а вы на полной скорости несетесь к дому и захлопываете дверь.
— Что такое путанка? — настороженно поинтересовался Дариэль.
— Атакующая Сеть, — пояснил Творец, внимательно рассматривая зверюгу. — Задержит, хотя уничтожить не сможет.
— Ты же Демиург… — тихо уточнил Сирин. — К тому же не из последних. Почему бы тебе просто не прибить эту тварь? Или не уйти отсюда через портал? Вы же должны уметь их создавать…
— Может, потому, что я знаю о них несколько больше тебя? — прошипел Кэри. — И если ты хочешь продолжить дискуссию о моих способностях и повадках хар'хаттов, то предлагаю сделать это внутри здания! А насчет порталов… не получится — блок стоит, а обходить такие я не умею.
Потирая пострадавшие вторые девяносто, я восхищенно наблюдала спринтерский забег из тройки эльфов и одного Демиурга. Пожалуй, Сирин был явным фаворитом…
Тварь, рванувшая вслед за бегунами на короткие дистанции, получила под нижние конечности изящное серебристое плетение от Кэртена, обиженно взвизгнула и, падая, пропахала костяным наростом, прикрывающим ноздри, небольшую траншею. Последней каплей стала дверь охотничьего домика, оскорбительно захлопнутая аккурат перед вышеупомянутым наростом.
Окрестности огласил обиженный вой «тираннозавра». Похоже, что просто так зверюга теперь не уйдет. Кстати, а что это вообще за хар'хатт такой?…
— Кэри, может, объяснишь, что за крокодил‑переросток дожидается нас с той стороны двери? И почему ты не превратил его в фарш?
— Лейна, а ты внимательно осмотрела новую ловушку? — ответил вопросом на вопрос Демиург, насмешливо глядя сверху вниз.
Да я ее вообще осмотреть не успела. В чем и пришлось прилюдно признаваться. Что поделаешь, в тот момент меня гораздо больше интересовало, что за подставу готовят Черные Жнецы.
— Духи Предков… Лейна, когда‑нибудь твоя невнимательность будет стоить жизни! — экспрессивно выдал Кэртен, а потом устало махнул рукой. — Ладно, будем надеяться, что со временем ты поумнеешь.
— А ты, оказывается, оптимист! — ухмыльнулся Сирин, подошел ко мне и рывком поставил на ноги.
У‑о‑ой‑ё… Садист!
Снаружи донесся топот, потом здание дрогнуло под мощным таранным ударом чешуйчатой туши и щедро посыпало нас сверху какой‑то трухой. Я испуганно покосилась на дверь, но та стойко выдержала испытание.
— Не вздумай! — тихо предупредил Демиург, заметив, как мой взгляд становится из испуганного злым.
— Почему нет?
Эльфы настороженно следили за нашим странным диалогом.
— Потому что в ловушку встроен механизм самоуничтожения. И, стать мне лишенцем, схема просто до боли знакомая! Мы уже встречались с подобной работой, когда снимали ош'ec c Литы, — зло усмехнулся Творец. — Стоит высвободить количество Силы, превышающее определенную планку, и мы все поджаримся. Впрочем, мы с тобой, может быть, и выживем — все же не Источник, а вот твои друзья…
Дверь снова содрогнулась, раздался разочарованный рев, и ящер отправился на следующий заход. Упрямый, зараза…
— А может, как‑нибудь прибьем эту тварь? Ну есть же какие‑то способы… — поморщилась я. Испытываемый при взгляде на несколько рядов изжелта‑зеленых клыков твари панический ужас потихоньку отпускал.
— Если бы все было так просто, — вздохнул Кэртен. — Оружием, даже магически усиленным, хар'хатта не возьмешь — у этих зверушек шкура толщиной с мою руку. А магией прибить не удастся, потому что сработает ловушка и в мгновение превратит все в радиусе десяти метров в подобие жерла действующего вулкана. Духи Предков! Как вообще хар'хатт появился в этом захолустье?! Да мне бы даже в голову не пришло, что пара местных эльфов имеет направленный портал на Ле'крон…
