- Если из-за тебя, свинья, умрет герцогиня Илладэн!.. - срываясь на крик, прорычал он. Прямо в опешившую раскормленную харю.
- Тебя твой собственный принц пристрелит! - добила Элгэ. И даже попадет. Попытки с десятой - в упор. Если остальные подержат. - Потому что потеряет жирный кусок земель!
Лейтенант, ругаясь сквозь зубы, отъехал в сторону. С умными ответами у него глухо. А упоминание матерей собеседников здесь не поможет. Это даже до его свинячьих мозгов уже дошло.
Лекарю пришлось взяться за принца - коему, как от души надеялась Элгэ, помочь уже невозможно. Сколько ж этой свинье должно везти?!
Юный подмастерье осматривает Алексину руку.
Раненого гуговца кое-как перевязывают свои. Ладно, на кошках, говорят, заживает быстро. Может, и на свиньях - тоже? Кроме ран в сердце. Ну, Творец милосердный и всепрощающий, ну пожалуйста!
А эвитанская земля не так уж нуждается в илладийском прахе. Раз судьба еще раз - в который по счёту? - отвела удар. Разрешила многократно приговоренной Элгэ вновь ускользнуть.
И что на судьбу нашло? Пока наелась досыта и решила сделать запасы?
2
Немилосердно чадят свечи. Пузатый как гуговцы священник что-то занудливо бормочет - на древнеквиринском. И его голос раздражает до головной боли...
Толпа лишилась половины зрелища. Впрочем, возможно, замена пришлась ей по вкусу. Кто ж их знает, вкусы северной черни?
Так или иначе, а дома им придется рассказывать о прерванной свадебной процессии. И о схлопотавшем две пули принце.
Элгэ в глубине души надеялась, что и ее венчание перенесется на неопределенный срок. Вслед за Алексиным.
Ага, а о втором пришествии Творца Всего Сущего не мечталось?
Избавиться удалось лишь от Храма Святой Бригитты. Но отнюдь не от будущего супруга.
Вместо епископа-леонардита Элгэ и Юстиниана венчает домашний капеллан. В скромной часовне особняка Мальзери.
- Как романтично! - вздыхали служанки. Наспех готовя домовую церквушку к торжеству.
Слышавшая глупых сорок илладийка лишь усмехнулась. Романтики здесь - не больше, чем в Храме святой Бригитты. Больше - уныния и духоты. И меньше света.
Зато теперь ясно, что болтушек в доме Мальзери хватает. Как и везде. Это Элгэ в служанки досталась преданная хозяину молчунья. И с его стороны странно выбрать другую.
Корону над головой невесты доверили держать какой-то седьмой воде на киселе рода Мальзери. Оказавшейся на голову ниже Элгэ. Этак оное украшение вот-вот нахлобучится. Тогда-то невеста точно вновь расхохочется. Совсем как днем - на площади...
Ладно хоть Александру волею дяди (он же свекор) отвезли назад в михаилитский монастырь. Элгэ не сомневалась - Валериан Мальзери предпочел бы забрать и Алексу в особняк. А оттуда - в собственные "отдаленные владения". Просто хорошо понимает, что это - открытый вызов Регентскому Совету.
В итоге сестренка получила отсрочку. А там - Творец даст! - кардинал выздоровеет или Гуго умрет. А в идеале - оба варианта.
- Согласен ли ты, Юстиниан Мальзери...
Комедия отрепетирована, актеры сыграют без сучка и задоринки. Хозяин театра... то есть глава семьи будет доволен. Это уже даже не противно, а просто скучно.
- Да, - высокомерно изрек виконт Эрдэн.
- Согласна ли ты, Элгэ Илладэн...
- Да кто меня спрашивает? - усмехнулась счастливая невеста.
Священник слегка оторопел. Как же - шнурок порвался, кукла не пляшет!
Но продолжил:
- Согласна ли ты, Элгэ Илладэн, взять в мужья...
- Не согласна, - отрезала она.
Капеллан (кажется, его зовут отец Жан) едва не лишился дара речи. Умоляюще уставился на строптивую девицу.
Она, очевидно, сейчас обязана почувствовать себя последней свиньей. Издевается над старым, больным человеком.
- Согласна ли ты...
- Вы меня не расслышали? Мой ответ - нет!
Священник растерянно моргнул. Бросил беспомощный взгляд на Юстиниана - тот ответил непроницаемой рожей.
Несчастный капеллан прокашлялся и едва слышно проговорил:
- Согласна ли ты... - Пауза. - Элгэ Илладэн? - Всё еще испуганный взгляд близоруких глаз. - Взять в мужья Юстиниана Мальзери? И хранить ему верность? Пока смерть не разлучит вас?
- Согласна, - вздохнула илладийка.
- Если здесь есть тот, кто знает причины, способные помешать соединить навеки этого мужчину и эту женщину узами брака, пусть скажет сейчас или молчит вечно.
Ага! Щас! Примчится рыцарь в светлых-светлых, искрящихся на солнце доспехах. Подхватит ее в седло и умчит в Аравинт. Куда вовсе не отправилась вчера армия Эрика Ормхеймского.
Светлый, солнечный Аравинт.... Там рыцарь поднимет забрало шлема и окажется Виктором Вальданэ. А на их свадьбе будут Кармэн, Грегори, Арабелла, Элен...
Кто мешал выйти за Виктора - когда он предлагал? Не случилось бы этого кошмарного фарса! Когда Элгэ отказала младшему Вальданэ, Аравинт еще не был отлучен...
- Властью, данною мне Творцом, объявляю вас мужем и женой. Пока смерть не разлучит вас.
Побег разлучит! И очень скоро.
Ну вот и всё. Можно выходить на воздух. Свежий, вечерний!
Учись ценить маленькие радости, Элгэ. Больших в ближайшее время не предвидится. А может - и не только в ближайшее. Если не прекратишь творить столько глупостей! И громоздить промах на промах.
Под ноги сыплют крупу... Это еще зачем? Забыла...
Для семейного богатства? В смысле, чтобы Мальзери никогда не разорились? Валериану это не грозит, а жаль!
Нет, зерно - для плодородия... Самое время вспомнить!
Голова кружится. Выпить бы побольше за столом. Пусть закружится еще сильнее.
Илладийка бросила взгляд на кисло-надменные черты жениха... Нет - уже мужа.
Бесполезно - столько вина в себя не влить.
Бледное-бледное лицо Октавиана - в толпе других гостей. Чего ты от него-то ждешь? Что убьет отца и брата, перекупит гарнизон Мальзери и устроит тебе побег до границы? Много хочешь!
Воздух кончился. Начался особняк. Лестницы, коридоры, люди. Как же здесь много людей! Никогда раньше Элгэ не утомляли праздники. До самой Лютены.
Стол... Сейчас вся свора северных дикарей обязана вдоволь налопаться и напиться. И только потом проводить молодоженов до спальни - солеными шутками. Терпи.
Нет. Ошибка! Это - не пирушка в доме свинопринца Гуго. Валериан Мальзери вырос в культурной Мидантии. В его особняке гости чинно кладут себе по две ложки каждого блюда. Аккуратненько накалывают на вилку маслины и обгладывают крылышки всевозможных мелких пернатых. Запивают маленькими глоточками вина. Изображают то ли агнцев Творца (так те весьма упитаны, судя по гравюрам), то ли призраков. Но определенно - нечто, не имеющее бренной (и голодной!) плоти.
Интересно, нормально эти "пообедавшие" где едят? В комнатах, при закрытых дверях?
3
Застолье продлилось недолго. Наверное, потому, что оголодавшие гости поголовно стремились в свои запирающиеся изнутри комнаты. Пока не озверели - от соблюдения правил приличия.
Без соленых шуток обошлось тоже. Мрачнолицая ближняя и дальняя родня Валериана Мальзери усиленно изображала пресловутый "лед на зимнем солнце". Так что все тосты ограничились пожеланиями здоровья молодоженам. И гостеприимному хозяину дома - век бы еще им всем его не видеть!
Увы, легче от всего этого Элгэ Илладэн... то есть уже Мальзери - не стало.
Судя по привычно кислому лицу жениха - того предстоящее завершение торжества тоже вдохновляет не особо. Может, удастся полюбовно договориться оставить брак на бумаге? Попробовать стоит...
- Кузен Юстиниан... - Тьфу ты, змеи! Он же теперь ее супруг "перед Творцом и людьми". - Юстиниан, у меня сегодня болит голова, - совсем тихо произнесла Элгэ. - Может, у тебя - тоже?
Виктор раньше часто ехидничал, что вообще-то "подобные забавы - лучшее средство от мигреней".
- У вас, сударыня, сможет сколько угодно болеть голова. После того, как мой отец получит внука, - прошипел Юстиниан. - Но не до тех пор. Поверьте, вы мне тоже симпатии не внушаете.
Внука твой отец получит - когда дельфины в пустыне заквакают! Если, конечно, Октавиан раньше не женится.
Но дело - совсем плохо. Темный и змеи, вчера рассуждать об этом было легче! Кажется, Элгэ окончательно поняла всех наложивших на себя руки подневольных невест. Над которыми когда-то смеялась. Вместе с Виктором...
Аравинт, легкий полумрак золотистых свечей. Танец двух теней - на лепнине потолка. Переливчатый смех дамы, гортанный - кавалера...
Еще счастливы Алекса и Вит. Еще нет ни холода, ни плена, ни свиного рыла Гуго, ни водянистых глаз Мальзери...
- Я думаю, молодые устали, - вежливо сообщил гостям дядя и свекор.
Элгэ устала? Да она готова сутки, не слезая с седла, гнать коня! В сторону Аравинта.
И опять - ни единой шутки. Гробовое молчание, кладбищенская тишина. И платье у невесты - как раз под цвет савана.
