Я завороженно уставилась на гипнотизирующее биение жемчужных крыльев, на мгновение забыв, зачем позвала фею.
— Мийсе Лилли‑Нал? — искренне удивилась Тиль, сбрасывая с меня оцепенение.
— Пресветлая Тиллиринель? — не менее изумленно уточнила фея и засмеялась, снова подлетая ко мне: — Я догадывалась, что ты не так проста, как кажешься, человек…
Открывшись, я показала фее, что именно нам нужно найти. Лилли‑Нал, немного подумав, стрелой умчалась в сторону ближайших деревьев. Если бы не видела своими глазами, в жизни бы не поверила, что эта кроха умеет двигаться с такой скоростью. Казалось, фея оставляет за собой светящийся хвост, словно комета. Жемчужный росчерк, петляя между лесными гигантами, приблизился к нам. Фея эффектно затормозила возле моего лица и небрежно тряхнула крылышками.
— Здесь было несколько "ведьминых кругов", но ты поместилась бы только в трех, — спокойно произнесла малышка.
Получив искомые координаты, мы тщательно обследовали указанные места. Естественно, «канал», а скорее его слабое эхо, находился в третьем круге, до которого удалось добраться спустя добрых два часа. Я настороженно застыла, ожидая приговора Тиль.
— Надо пробовать, — пожала плечами Демиург Лареллы. — Кэртен и дроу остаются, а мы с Лейной попытаемся пройти…
— Но у меня больше опыта, чем у Лейны! — вскинулся Кэри.
— Одна ты никуда не пойдешь! — возмутился Вортон.
— Тихо все! — Ух ты, я и не догадывалась, что у Пресветлой Тиллиринель такой командный голос! Даже фея на моей ладони застыла по стойке "смирно". — А теперь слушайте меня и не перебивайте, — негромко произнесла девушка. — Кэртен, ты Творец Жизни и уже определил, что обитаема третья планета. Не обижайся, но в остальном твоя «опытность» мало чем поможет. А в случае беды ты сможешь вытащить нас с этой стороны. Далее, вы двое. Напомню, что вы эльфы и без магии погибнете… А если вспомнить рассказ Лейны, то она неоднократно говорила — в ее мире магии нет! Да, я могу подпитывать вас из запасов собственной ауры, но в этом случае вы будете не помощниками, а балластом… Лучше не рисковать. Лейна, если хочешь вернуться домой, слушаешься меня и никакой самодеятельности! Согласна?
— Да…
— Хорошо. Хоть я и не в восторге от этой идеи, но нам стоит войти в прямой контакт…
— Ну ладно. — Я была готова на все, чтобы только вернуться домой.
Шагнув вперед, я открылась, ловя ответные мысли и эмоции Тиль. Мгновение меня крутило в водовороте недоверия, опаски и отчуждения, а потом я поняла… Стало нестерпимо стыдно.
Они очень меня ждали — я ведь обещала вернуться. Тиль закутала Триона в Потоки, остановила время и постоянно находилась в Сартаре все эти месяцы, осаждаемая "послами доброй воли" от Совета Тринадцати. Ее настойчиво пытались убедить вернуться: слишком желанной добычей была Тиллиринель — Творец Миров. И вот однажды вместо очередной дипломатической миссии из портала вышла я. Вот только пришла не одна, а в компании двух рабов и молодого дер Сэннета. Любой Демиург знал — вывести эльфа с Эдема можно только в качестве раба… К тому же Тиль сразу узнала, из какой семьи молодой Творец — слишком уж примечательными были его внешность и аура. А дер Сэннеты всегда поддерживали Совет и зачастую сами в него входили. И означать это могло только одно — на Эдеме сумели подобрать ко мне ключик… Но что именно? Предложили помощь в поисках координат родного мира? Безграничные возможности Академии?
И Тиль решила не торопить события, а присмотреться к нам. Вполне логично… Вот только, узнав, что Трион в коме, я устроила безобразную сцену. С другой стороны, выяснилось, что молодой дер Сэннет — мой жених и не имеет никакого отношения к Совету Тринадцати. Точнее к их желанию вернуть Тиллиринель в лоно цивилизации. Здесь она ошиблась… Но что теперь? Извиняться, объяснять… или просто подождать? Тиль выбрала последнее…
— Ваша помолвка фиктивная?! ‑ ошеломленно уточнила Демиург Лареллы, с любопытством просматривающая в это время мои воспоминания.
— Угу, нам так удобнее. Сама же видела, что на Эдеме творится. Этот Совет Тринадцати со своей евгеникой совсем спятил…
— Кому ты это рассказываешь. — Мысли Тиль окрасились в осеннюю печаль, затем потянуло холодом, пылью и затхлостью. Наверное, именно так пахнут пресловутые скелеты в шкафу.
— Тиль, прости меня, я была не права. — Признание было совершенно искренним, и Демиург не могла этого не почувствовать.
— Я тоже хороша, — усмехнулась моя собеседница. — Надо было больше доверять тебе, но среди Демиургов это слишком большая редкость… Я просто забыла, что ты не одна из нас, несмотря на Дар.
— Ну, если мы все выяснили…
— Не терпится? — улыбнулась Тиль. — Ладно. Иди за мной след в след. Понимаю, что ты очень хочешь увидеть свой дом, но если мы пойдем напролом, то, скорее всего, закончим как твой жених.
Провалившись в «нигде», Тиль отправилась по чуть заметной слабо мерцающей ленточке серебристо‑лилового цвета. Хотя, вполне возможно, что у Демиурга было другое восприятие канала. Я парила чуть в стороне, блаженно щурясь на свет ближайшего Источника. Казалось, совсем рядом горит сияющий теплый костер, а нежная мелодия манит приблизиться… но я помнила, что подобное безрассудство может стоить мне жизни, и держалась на безопасном расстоянии.
— Лейна, не расслабляйся! — окликнула меня Тиль.
— Да, иду…
— Мы выйдем раньше и посмотрим. Идти до конца, видимо, опасно, — мысленно инструктировала меня Демиург. — Выныриваешь из дай'тэн наполовину и держишься за Потоки. Умеешь так?
— Да.
— Хорошо. Потом осторожно идем вдоль пробитого канала. Надо понять, почему портал не сработал… Держись за мной и не высовывайся.
Несмотря на обещания — не сдержалась. Стоило вынырнуть и увидеть родную планету, как я, позорно позабыв все инструкции, рванула к бело‑голубой жемчужине. Дома, почти… еще чуть‑чуть! Резкий рывок был крайне обидным и отрезвляющим — Тиль, разъяренно шипя, подтягивая меня назад на своеобразном лассо из Потоков.
— Слепая ты, что ли?! ‑ возмутилась Тиллиринель.
— Прости. — Я просто полыхала смущением.
— Лейна, посмотри внимательно. Что ты видишь?
— Землю…
— А если еще внимательнее? — ласково уточнила Демиург.
— Ну Луна. И Марс у нас за спиной. Солнце еще…
— На Потоки смотри! — рявкнула выведенная из себя девушка.
— Ой… а как же так?! Они вокруг Земли обрываются… Точнее обтекают. И Луну тоже! — Я оглянулась. — А вокруг других планет все в порядке.
— Вокруг твоего мира стоят ограждающие щиты. И не спрашивай меня почему, я не отвечу. Одно могу сказать: те, кто это сделал, очень сильны. Вероятнее всего это работа Совета Тринадцати, а может, еще имперские дела. Поэтому и Кэртена твоего вышвырнуло — он на плетение натолкнулся. А поскольку молодой еще, то не понял, что случилось… Я и сама с такими щитами впервые сталкиваюсь. Но могу сказать, что даже совместными усилиями мы не сможем их сдвинуть…
— А эти щиты, они для чего? — не выдержала я.
— Такими ограждают Нижние миры. Но обычно они имеют вид сети, а размер ячеек зависит от того, насколько опасны населяющие мир существа. Здесь же, если ты приглядишься, плетение напоминает не сеть, а рыбью чешую. Такая защита встречается мне впервые… Похоже, что кто‑то очень опасался местных обитателей… но уничтожить их по непонятной мне пока причине не решился. А уж сколько сюда сил вбухано!
— Тиль, но если здесь стоит такая крутая защита, то как Дерейле удалось меня выдернуть? Это ведь невозможно, чтобы простая эльфийка пробила плетение, созданное несколькими Творцами. Или я чего‑то не понимаю?…
— Хороший вопрос! И если бы ты не стояла рядом со мной, я сказала бы, что сие невозможно в принципе. Полагаю, ей кто‑то очень здорово помог. Вопрос: кто и почему?
— Дерейла упоминала какого‑то Темного!
Тиль кивнула и нырнула в дай'тэн.
— Уходим. А различные гипотезы обсудим в другом месте…
В последний раз оглянувшись на близкую, но абсолютно недоступную родину, я нырнула в «нигде» вслед за своей спутницей. Да, сейчас мы не сможем прорвать плетение, но я еще вернусь…
Надо прожить жизнь так, чтобы рассказать было стыдно, а вспомнить — приятно!
NN
Завернувшись до кончика носа в меховой плащ, я сидела на крыше королевского дворца в Сартаре и бездумно смотрела на сказочной красоты закат. Солнце огненным шаром опускалось за гряду гор, подсвечивая снизу узкие полоски облаков оранжево‑алым и пуская по озеру красную ковровую дорожку бликов. у меня просто не осталось сил: ни на слезы, ни на мысли, ни на то, чтобы выслушать и принять утешения друзей. Обняв на прощание Тумара, я прошла через созданный Тиль портал и сбежала на найденное когда‑то место для размышлений, оставив в лаборатории остальных членов нашей неудачной экспедиции. Вздохнув, подтянула отброшенную ветром полу плаща и снова уставилась на закат…
