***
Экстренно перераспределив усилия, она вступила раньше, чем предполагалось. Что ж, «человек только предполагает, а располагает бог», есть такое выражение.
Противостояние началось. Обратного хода нет.
Полумерами не обойтись. Позиционная, сродни шахматной партии, кампания не решит проблему. Если уж искоренить, то так, чтобы полностью перекрыть саму возможность проникновения без спросу. Сокрушительным победоносным нападением, ураганным сбрасыванием с игровой доски всех вражеских фигур сразу.
«Чтоб неповадно было» в будущем воспользоваться новым шансом.
Единственное, с чем Она была не властна сладить в этом линейном времени, с главенством коего пришлось смириться, очутившись тут, – это предопределённость будущего. Враждебная среда навязала ограничение. Выводы здесь проистекали из предпосылок. От того, что сделаешь вчера и сегодня, зависит, каким станет завтра. Не хочешь получить нежелательный сюрприз, тогда не ошибайся в текущих действиях.
Да, Ей не дано знать, что произойдёт в будущем времени относительно каждого текущего мгновения. Даже внутри самой себя не дано. Всё-таки Она – не Бог. Увы, не. Поэтому над временем не всевластна в отличие от пространств, изменять которые у Неё куда больше прав.
Всё, что Ей удалось и удаётся творить, не выходит за рамки того, что было даровано изначально. Не здесь. Там, откуда Она и Ей подобные низверглись сюда.
Но туда не вернуться и консультаций у истинного Творца не запросить. Отставшие от «повозки» обречены на локальность и отчуждение. Позабыты. И вынуждены выкручиваться как сумеют, применяясь к обстоятельствам, чтобы выжить.
Зато Она могла помочь своим сторонникам оказываться в разных моментах линейности, даже будущих, до определённого предела. То, чего Ей от природы не положено делать самой, попытаются сделать они.
Совокупность движений творит путь таким, какой желаешь. Только надо загодя правильно рассчитать точное мгновение.
***
…Подсознание наконец решило поделиться с сознанием. Он понял, что время остановилось. И как только эта констатирующая мысль прозвучала в его голове, перед ним вдруг появилась змея. Та самая. Из детства.
– Время, мой старый друг… Неужели приш-шло то самое время? – вкрадчиво, растягивая каждое слово, произнесла она. – Ты даже не представляеш-шь, как я ждала этого момента!
– Кто ты? Что тебе нужно? – Крайт внимательно смотрел на змею, готовясь к любым неожиданностям.
– Я теперь буду хозяйкой этого мира! – пафосно заявила змея. – А ты – тот, кто поможет мне исполнить желания!
– Что за бред?! Это галлюцинация?! Я уже мёртв?!
– Ты не мёртв, мой бесценный друг. Пока что…
Крайт молчал. В голове метались сотни вопросов и мыслей, но рот не открывался, а мозг не желал перевоплотить мысли и вопросы в удобную для восприятия форму.
– Ты уникален. Ты – именно тот, кого я ждала и на чью помощь надеялась! – продолжала разглагольствовать змея. – В тебе моя новая сила… В прошлом, когда пыталась захватить власть, я проиграла, но теперь возьму реванш, обязательно, с твоей помощью…
– Я?! – искренне удивился Крайт. – Что ты несёшь?
– Твои родители… Твоя мутация… Твоя судьба… – Змея свернулась в кольцо. – Всё сходится.
– Проваливай отсюда, тварь! – рявкнул Крайт. – Дай мне спокойно умереть!
Змея приоткрыла пасть, высунула язык и затрясла головой. Да она смеётся!
– И кого ты пытаешься обмануть? – поинтересовалась змея. – Ты же не хочешь умирать. Потому что жаждешь совсем другого – вернуть память, вернуть себя… Будешь спорить?! – спросила она торжествующим голосом победительницы. – Я даю тебе шанс. Подумай хорошенько и поскорее решайся.
– Раз ты такая могущественная, значит, остановка времени – твоих рук дело?
– Скорее уж моего хвоста, – поправила змея.
– Чего тебе от меня надо, а? – уже по-деловому, но ещё с настороженностью в голосе спросил Крайт.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. Скажем, помог мне изменить картину этого мира. А чтобы ты был в состоянии помогать, я сначала помогу тебе, авансом. Исцелю, верну память, добавлю тайных знаний, стабилизирую новообразования в твоём организме. Они станут твоим оружием и защитой.
– Изменить картину мира? Но как? Внедрять в него такие же… э-э… чёрные пиксели? – Крайт, мягко говоря, не обрадовался.
– Ты же видел этот мир. Видел его обитателей. Имеешь представление о господствующих здесь ценностях и порядках. Тебе нравится такой мир? – Змея распрямилась и подняла голову так, чтобы её глаза находились на одном уровне с глазами Крайта. – Человечество пребывает в сумрачном неведении, а мы наполним его светом понимания… Начнём историю с чистого листа!
– Но… эта чернота во мне…
– Да, когда ты сюда попал сейчас, то заразился. В тебя вторглись… назовём их чёрными вирусами. Но как оказалось, нам это только на руку! Так получилось, что мой подарок, который я тебе сделала ещё при нашей первой встрече и который всегда оставался с тобой, нашёл с этой чернотой общий язык. Теперь они слились и составляют единое целое, – обстоятельно объясняла змея. – Вирусы уже не будут стремиться подчинять твоё естество. Я сделала так, что чернота не завладеет тобой… Она перенаправится вовне и сможет захватывать других через тебя. И так будет, пока я не забрала подарок, пока я с тобой… Выбирай, друг мой. Или мы помогаем друг другу, или я ухожу, оставляя тебя истекать кровью.
Неудивительно, что Крайт крепко задумался. Перед ним наконец открылась истина. Но за неё пришлось заплатить горьким осознанием…
Что же выбрать? Да и есть ли из чего выбирать? Разве у него осталось что-то настолько ценное, чтобы бояться потерять? Разве остался у него кто-то настолько важный, чтобы ради него отказаться от обретения самого себя и собственного предназначения…
Крайт ощутил, насколько же он одинок. Ни дома, ни близких, ни друзей, ни стремлений… Абсолютная пустота. Чего тут раздумывать-то? Ответ очевиден! А там – будь что будет. Главное, хуже точно не станет.
– Я согласен, – просто сказал он.
– Ты умный человек. И хороший друг, – похвалила его змея. – Я знала, что ты сделаешь правильный выбор.
***
…Сборщик, подкравшийся в нужное время нужного места нужной реальности, намеренно подождал, пока соблазняемый посулами согласится. Чтоб потом, когда перевербует рекрута на свою сторону и откроет ему глаза на истинную природу змеи-искусительницы, у того было с чем сравнивать. И посыпа́ть повинную головушку пеплом сгоревших надежд от осознания, что фактически превратился в коллаборациониста. Предателя-сепаратиста, точнее.
Чувство раскаяния – очень хороший союзник чувства долга.
Почти наверняка «сепар» потом, угодив во вражий стан, и сам бы допёр, что натворил, но тогда ему уже будет поздно пить боржоми.
Встреча со змеёй-соблазнительницей и соответствующий ей антураж, понятное дело, являлись производной проекцией от особенностей восприятия рекрутируемого, но суперохотник решил не выдёргивать Крайта из милых его разуму декораций. Полез прямо туда, в виртуальное рандеву змеи и змея, и появился из тени в подобранном под стилистику происходящего легендарном образе мангуста-змеелова.
– Хрен тебе на рыло, змеюка подколодная, а не нашего спецагента Коршуна! Добивали мы тебя, добивали, да не добили, видать…
Употреблённый лексикон, может, и диссонирует с избранным анималистическим стилем, но раз уж тут пресмыкающиеся ничтоже сумняшеся общаются на российском, то почему бы людским языком не заговорить млекопитающему!
– Пойдём, боец, отсюда, – позвал он «незапланированного» героя, известного в узких кругах посвящённых как Коршун, сын двух Шу. – Твоя настоящая армия ждёт тебя. А здесь вербовали в наёмный иностранный легион, который не впервые жаждет оккупационным корпусом быть[5].
Вражина-змея вздыбилась под потолок, оскалила острейшие смертоносные зубищи, источающие яд, выбросила из пасти колющее оружие, вилку раздвоенной язычины, и угрожающе раздула вмиг отросший капюшон…
– Ты это, кобра недобитая, не вынуждай копьё доставать и приёмчики змееборца применять! – посоветовал Сборщик, бесстрашно прикрыв собой молодого сталкера. – А то я могу, легко! Хоть в этом мире и этом историческом периоде говорят не на русском, а на российском, повторяю на нём, родимом… Пошла ты нах!!!
Коршун затаённо улыбнулся, услышав идиому «родной речи».
Наш человек он и в параллельных мирах наш, пусть даже покамест и подзабыл малость об этом.
Посреди рейда: «Солнце идущих»
Никто не возвращается из путешествий таким, каким он был раньше…
