Разумеется, ничего этого наблюдатель не знал. Капитан летел домой, к семье. Закончилась трудная, опасная восьмимесячная командировка. Работа у Честервила нервная, напряженная. От клиента можно ждать любого подвоха. Во время экспедиции в систему Сорины офицер рисковал не меньше наемников. Достаточно вспомнить о «Лортоке». Случаи, когда наблюдатели погибали вместе с солдатами, не редкость.
- О чем задумался? – Джей дружески толкнул Андрея в плечо. – Ты неважно выглядишь.
- Голова болит, - ответил юноша. – Мне чуть мозги в клочья не разнесли…
- Кто? – удивленно спросил сержант.
- Странная история, - пожал плечами Волков. – Разумного объяснения у меня нет. У службы безопасности, похоже, тоже…
- А поподробнее? – Стенвил сел поближе к товарищу.
- Я, как обычно, заступил на пост, - произнес Андрей. – Неподалеку стояли горги. Кроме нас в коридоре был еще начальник личной охраны графини.
- Аклин? – уточнил Лайн.
- Да, - кивнул головой юноша. – И тут, словно из-под земли, появился мужчина в штатском. Как он проник во дворец, даже не представляю. Крензер двинулся ему навстречу, а насекомые вскинули оружие. Реакция у них отменная.
Волков замолчал, отстегнул флягу, глотнул воды. Пауза явно затягивалась.
- И что дальше? – нетерпеливо проговорил Марзен.
- А дальше ничего, - Андрей тяжело вздохнул. – Я будто провалился в пустоту. Мое сознание померкло. Когда очнулся, вокруг одни трупы. Аклин, горги, два незнакомца – все мертвы.
- Ты упомянул об одном чужаке, - заметил Парсон.
- Понятия не имею, откуда взялся второй, - сказал Волков. – Меня в чувство привели сирианцы. Они считают, что была мощная энергетическая волна. Мозг людей и насекомых не выдержал удара. Пострадал даже адъютант графини.
- Но ведь ты уцелел, - произнес Стенвил.
- Чудом, - Андрей грустно усмехнулся. – Спас защитный шлем. В нем есть сплавы, обладающие экранирующими свойствами.
- Вот дерьмо! – выругался Лайн. – Проклятые мятежники никак не могут угомониться. Сначала убили Октавию Торнвил, затем ее старшую дочь, а теперь пытаются добраться до младшей. Я бы этих ублюдков распял на столбах, чтоб другим не повадно было.
- История действительно странная, - проговорил Джей. – И она не дает ответа на вопрос, почему Лана Торнвил от нас избавилась. Ей наоборот надо усиливать охрану. Система дала сбой. В окружении правительницы наверняка есть предатели. Тут что-то не так…
Разубеждать сержанта Волков не стал. Юноша сказал друзьям ровно столько, сколько им нужно знать. Выходить за границы легенды нельзя. Это слишком опасно. Существуют тайны, в которые лучше никого не посвящать.
Путешествие до Тасконы длилось шесть часов. Из шлюзового отсека солдат не выпускали, и потому они спали в десантном боте. Для семерых наемников места в машине достаточно. Разбудила людей тревожная сирена. Эсминец достиг орбиты планеты. Летательный аппарат стартовал через двадцать минут. Сириус был почти в зените. На небе ни облачка. Линия горизонта дрожала и расплывалась. Типичная картина для центральных районов Оливии. Жара невыносимая. Тело сразу покрылось каплями пота. Солдаты быстро покинули бот и выстроились в пяти метрах от машины.
- Смирно! – скомандовал Честервил.
Наемники расправили плечи, вытянулись в струну. К подразделению приближался Грег Лейрон. Справа от майора высокий представительный мужчина в дорогом костюме. На вид ему лет сорок. От офицера не отстает ни на шаг.
- Похоже, мы здесь надолго не задержимся, - тихо пробурчал Эдвинсон.
- С чего ты взял? – прошептал Стенвил.
- Протри глаза, - ответил капрал. – Бот на посадочной площадке, кар с боеприпасами и снаряжением, три парня возле него. В сумме нас получается десять. А седьмой уровень отдают в аренду как раз отделениями. Энгерон уже подсуетился, нашел клиента.
Андрей осмотрелся по сторонам. Брук прав. Задний люк летательного аппарата открыт. Машина готова к погрузке. Лейрону осталось заменить наблюдателя и отдать Парсону соответствующие распоряжения. Их подразделение нарасхват. Между тем, майор выслушал доклад Честервила, пожал капитану руку и взял у него кейс с пультом. Жестом Грег подозвал солдат, стоявших у кара. Чтобы ввести коды их чипов в прибор, много времени не потребовалось. Вскоре наемники заняли свои места на левом флаге строя. Лейрон вытер со лба пот и громко произнес:
- Господа, поздравляю вас с успешным завершением нелегкой миссии и присвоением нового уровня. Вы добились потрясающих результатов. Но отдыхать некогда. Сейчас огромный спрос на профессионалов. Курс специальной подготовки пройдете на корабле. Сержант, в вашем распоряжении десять минут. Думаю, ничего объяснять не надо.
Последние слова майора Парсон воспринял как приказ.
- На - право! – выкрикнул Джей. – К машине, бегом, марш!
Наемники устремились к десантному боту. Кар стоял метрах в пяти от летательного аппарата. Коробки и ящики предусмотрительно вскрыты. Энергетические блоки, гранаты, взрывчатка – все это необходимо восполнить. Бои на Гесете и Адринозе были жаркими. Подсумки и рюкзаки существенно потяжелели. Никто ничего не говорил. Сейчас не до пустой болтовни. Лейрон и незнакомец внимательно наблюдали за солдатами. Короткая, отрывистая реплика Парсона, и отделение уже в машине.
Наемники сели в два ряда, друг напротив друга. Каждое движение отработано до автоматизма. Андрей проверил защитный шлем, снаряжение, оружие, защелкнул замки страховочных ремней. Взглянул на товарищей. Все напряжены, сосредоточены.
Нельзя сказать, что это неожиданный поворот событий. Точно так же солдат отдавали в аренду после Окры. Они едва успели привести себя в порядок. Ситуация типичная. Стаф Энгерон думает только о деньгах. Наемники должны постоянно приносить прибыль. Владельца компании не интересует их физическое и психическое состояние. Рабы не люди, рабы – товар. Тем не менее, наемники рассчитывали на небольшую передышку. Графиня ведь досрочно расторгла контракт. Появление очередного клиента солдат не обрадовало.
Бот оторвался от земли и начал набирать высоту. Тасконский лагерь превратился в крошечную точку на границе бескрайней пустыни. Давление сжало грудную клетку. Но вот машина перешла в горизонтальный полет, и люди облегченно вздохнули. Примерно через час пилот снизил скорость. Наемники припали к иллюминаторам. Слева по борту космическая станция и состыкованное с ней транспортное судно. Совершив крутой вираж, бот влетел в шлюзовой отсек корабля.
Члены экипажа, увидев вооруженных солдат, невольно замерли. Им еще не доводилось перевозить таких пассажиров. Сирианцы, разумеется, слышали о наемниках Энгерона, но никогда раньше с ними не сталкивались. Грег Лейрон и незнакомец направились к командиру корабля. Волков обратил внимание, что кейс с пультом пристегнут к руке майора. Значит, именно он выступает в роли наблюдателя. Это хорошая новость. Грег всегда относился к наемникам по-доброму, с уважением. Он человек чести. Строгий, но справедливый офицер. Шансы на выживание повышаются. Хотя от Лейрона мало что зависит. Желание клиента для него закон. Если майору прикажут ликвидировать подразделение, он это сделает.
До жилого отсека солдат сопровождал смуглокожий парень лет двадцати. Чувствовалось, что сирианец нервничает. Его голос заметно дрожал. Вид у наемников действительно устрашающий, да и слава соответствующая. Помещение было не очень уютное. Серые металлические стены, низкий потолок, тусклое освещение. Шестнадцать кроватей стояли в линию, рядом скрипящие, проржавевшие шкафы, в углу старый голограф, в дальней части туалет и душевая кабина.
- Извините, - прошептал парень. – Особого комфорта нет… У нас транспортное грузовое судно…
- Все нормально, - сказал Джей. – Условия не самые плохие.
- Тогда я пойду, - торопливо произнес сирианец. – А вы располагайтесь…
Через мгновение молодой человек исчез. Дверь за ним плотно закрылась. Парсон снисходительно улыбнулся. Это, конечно, не казармы гвардейцев во Фланкии, но и не трюм грузового корабля, на котором они летели с Окры. Вопрос в том, сколько продлится путешествие? Декаду, месяц? Кто взял в аренду солдат? Герцог Грайданский, граф Талатский, барон Розанский? Гадать бесполезно. Правду часто не знает даже Стаф Энгерон.
- Размещаемся, - проговорил сержант. – Порядок не определяю, кому, где нравится. Вещи и оружие убрать в шкафы, чтобы под ногами ничего не валялось.
Волков занимать кровать не спешил. Причина проста – предстоящее видение. Оно отнимает у юноши много сил и выдает его. Не исключено, что среди новичков есть воины Света или Тьмы. Тут с Блекпулом не поспоришь. Андрей подозрительно часто натыкается на заклятых врагов. Если вспомнить поименно, список получается внушительный. Лиза Корлейн, Вилл Нокли, Дейл Видог, Эрик Клертон, Ален Блекпул, Аклин и трое незнакомцев, один на базе мятежников и двое во дворце. Итого: девять из одиннадцати погибших бойцов.
