— Ты издеваешься? При мне телепорты в прошлый раз творил, чтобы дорогу в лечебный центр сократить! — возмутилась я.
— Лейна, не путай стационарные межмировые порталы и малые, — отмахнулся Кэри. — Просто поверь — они разные. Долго объяснять… И вообще, вам в конце первого курса будут об этом рассказывать, потерпи, а?
По дорожке к нам действительно приближалась пара всадников. Похоже, что все местные жители предпочитали использовать ездовых кошек вроде Шаарти Кэртена вместо лошадей. Хотя киски нашего эскорта существенно уступали ей в размерах. Другая порода? Любопытно…
Как ни странно, во дворе замка нас никто не встречал. Да и вообще особого ажиотажа, как в прошлый раз, не наблюдалось. Переглянувшись, мы с Кэри спешились, поручили заботу о наших верховых животных сопровождающим и отправились разыскивать Торна.
Искренне надеюсь, что он здесь, а не мотается у черта на куличках, инспектируя семейный ареал. Мне не терпелось выслушать его мнение об информационном кристалле, найденном на Ларелле, и о странной защитной сетке, напоминающей рыбью чешую, что закрывала Землю от Потоков.
— Ну, и с чего начнем? — обернулась я к жениху.
— С завтрака, — усмехнулся Кэри. — Я не собираюсь общаться с дедом на голодный желудок. Мне еще предстоит сообщить ему феерическую новость о нашей помолвке.
— Ой… — Об этом я как‑то забыла. Интересно, какова будет его реакция на пополнение семейства? Все же, с точки зрения любого Творца, это жуткий мезальянс…
— Лейна, только не психуй. Дед в отличие от многих совершенно равнодушен к чистокровности и титулам. Его интересует только уровень Дара. Не думаю, что он будет иметь что‑то против твоей кандидатуры.
— Это меня, конечно, очень успокаивает, — пробурчала я.
Говоря откровенно, идея позавтракать перед встречей с "фиктивным дедушкой" меня порадовала. Все же небольшая отсрочка. Перед смертью не надышишься…
Жаль, что не вышло.
— Вы двое, в мой кабинет! Живо!
Впервые я поняла, что означает фраза "глас небесный". Вздрогнув, подняла взгляд на балюстраду, вглядываясь в силуэт мужчины, повелительно махнувшего нам рукой. Тот резко развернулся, хлестнув по воздуху светло‑бирюзовой гривой, и исчез из зоны видимости. Двух мнений тут быть не может — это Торн. Завтрак на наших глазах медленно и чинно накрывался медным тазом.
Кэртен ожил первым, подхватил меня под локоть и потащил куда‑то в глубь здания. Внутренний голос проснулся и начал нашептывать на ухо различные страшилки — все же богатая фантазия имеет свои минусы. А из того, что я успела увидеть, можно сделать неутешительный вывод — настроение у Торна далеко не солнечное. Он даже не поздоровался… Интересно, а мы‑то тут каким боком?!
Судя по легкой морщинке между бровями, Кэри размышлял на ту же тему и не находил ответа. Черт! Ну вот, не успели вернуться в Академию, а уже вляпались в проблемы… Решив не злить деда, Творец создал малый телепорт и провел меня через сияющую арку к самым дверям кабинета. Но Торн уже ждал нас.
Вежливая попытка поздороваться успеха не имела, если не считать хмурого предложения:
— Садитесь, разговор есть…
Выглядел Демиург неважно. В глазах полопались сосуды, окрашивая белки кровавыми разводами, что в сочетании с очень светлым цветом радужки делало Торна похожим на вампира. Уголки губ были опущены, углубляя скорбные складки, идущие от крыльев носа. Всегда тщательно, даже щегольски уложенные волосы — стянуты в небрежный хвост. Одежда выглядела так, словно последние пару ночей он спал в ней на соседней свалке. На столе горой громоздились звездные карты, храны и даже древние информационные кристаллы. Похоже, во время нашего отсутствия произошло что‑то важное… и далеко не приятное!
— Торн, что случилось? — не выдержала я, устраиваясь в кресле напротив рабочего стола Демиурга.
— Случилось… Удобно сидите? Это хорошо, — непонятно отозвался Творец, создавая глиняную бутылку с чем‑то явно алкогольным. Наполненный подозрительно прозрачной жидкостью бокал покорно ткнулся в мою ладонь.
Та‑ак… Пахнет какой‑то просто феерической гадостью.
— Ну ладно, слушайте новость — созданный вами мир пропал!
— Что?! ‑ обалдела я. Может, ослышалась?
— Как?… Это же невозможно! — Кэри дал петуха и смущенно закашлялся.
— Угу, я тоже думал, что подобное невозможно, однако против фактов не попрешь! — ехидно и как‑то обреченно сказал Торн. Похоже, не шутит… Черт!
— Ладно, что конкретно произошло? — нахмурилась я.
Кэртен, похоже, был еще не в состоянии говорить связно.
В голове не было ни одной идеи. Но вряд ли Демиург решил над нами поприкалываться, так что с миром действительно что‑то случилось. Но что? Все же планетарная система — далеко не песчинка, чтобы просто потеряться.
— Не знаю, — развел руками Торн. — Все произошло на моих глазах, но дать объяснение тому, что я видел, пока не могу…
— Тогда покажи, — ожил наконец Кэри.
Я слегка поморщилась. За последнее время у меня появилось много информации, которую было бы нежелательно выносить на всеобщий просмотр. А хоронить данные на дне памяти я научусь еще очень и очень не скоро. Демиурги, похоже, тоже были не в восторге от мысленного стриптиза, но простой пересказ событий здесь ничем не поможет.
Ладно, где наша не пропадала?… Может, повезет и никто не заинтересуется моими секретами? Вздохнув, я опустила щиты, позволяя заглянуть в свой разум.
Сложно судить о таких вещах с моим мизерным опытом, но, похоже, что старший дер Сэннет нечасто пускал в свои мысли посторонних. Только для работы… И первое, что я почувствовала, войдя в прямой контакт с Торном, — ощущение вины. Демиург был уверен, что не смог уберечь доверенный ему мир, и мы, как основные Творцы, имеем право задавать любые вопросы…
Я нырнула глубже в воспоминания, стараясь абстрагироваться от эмоций и чувствуя, как рядом дрейфует сознание Кэртена.
Вспышка…
Игры с временными потоками оказались на редкость интересными. Я чувствую искреннее любопытство — Торн испытывает сожаление, что не занялся изучением этого вопроса раньше. Не здесь, дальше…Да! Теперь правильно. Я смотрю на созданный нами мир глазами Торна. И помню… В данный момент работы ведутся только на третьей планете. За прошедшую декаду материки расползлись в стороны, перестав напоминать отару испуганных овец, сгрудившуюся в районе экватора. Жизнь активно развивается, радуя своим разнообразием и начиная потихоньку осваивать прибрежные районы. За прошедшие дни (и несколько миллиардов объективных для мира лет) третья планета полностью изменилась. На суше зелеными джунглями раскинулись папоротниковые леса. Растения наверняка называются как‑то иначе, но я воспринимаю их как с детства знакомые папоротники… только аборигены существенно крупнее. По лесам бродят чешуйчатые драконы все видов и мастей, хотя наши палеонтологи назвали бы их динозаврами.
Изумительно! Меня пронзает дрожь нетерпения… Пожалуй, мир и правда будет уникальным… Стоит еще чуть‑чуть ускорить процесс.
Именно тогда это и произошло. При попытке затянуть планетарную систему в очередное кольцо временных потоков, что‑то вышло из‑под контроля. Тревога, переходящая в ужас… Торна отбросило в дай'тэн, не давая возможности вернуться обратно, в реальность. Казалось, что перед ним опустилась невидимая стена, гася все попытки прорваться. Дальше Демиург мог только наблюдать…
Временные потоки, лениво закручиваясь вокруг планетарной системы, образовали воронку. Вращение становится все сильнее и сильнее, расходится все дальше в пространстве и затягивает медленно деформирующуюся под жутким давлением планетарную систему глубже к центру. Недоброе предчувствие сжимает грудь железным обручем… Края воронки постепенно сходятся, абсурдно напоминая цветок, закрывающий на ночь свои лепестки. И вот она уже напоминает скорее танцующий над морскими волнами смерч, нежели воронку. Еще немного, и система окончательно провалится в глубь, в самое "око бури". Пока ее еще видно…
Торн, яростно матерясь, смотрел, как погибает юный мир. Бессильное бешенство, непонимание, страх… Вот временная петля задевает четвертую планету, и та меняет свою орбиту, отходя дальше от Солнца.
В поле действия очередного потока попадает вторая планета, ия с горечью вижу, как страшный удар срывает с нее атмосферу. Та улетает в открытый космос серебристым шлейфом, увлекая за собой кольцо спутников. И вот вокруг мертвой планеты сиротливо вращаются две луны.
Но последней каплей стал удар по тщательно пестуемой третьей планете. Казалось, что наши сознания окончательно слились. Я/Мы видим, что мир погибает, и четко понимаем: в данной ситуации ничем помочь нельзя, но это действительно больно — и эта боль общая … Словно специально замедлилось время, давая возможность рассмотреть все детали единственному свидетелю катастрофы. Отчетливо видно, как малый спутник срывается со своей орбиты. От удара об атмосферу планетоид раскалывается и горящими, нестерпимо яркими обломками падает на третью планету. Мне кажется, что включили замедленную съемку. В атмосфере сгорают далеко не все обломки. Еще мгновение — и страшный удар потряс землю… не расколол, но последствия оказались ужасными. Я вижу… Серое пылевое облако перекрыло путь солнечным лучам, по странно знакомым материкам поползли к экватору ледниковые шапки, уничтожая на своем пути все живое. Эра драконов заканчивалась у нас на глазах… Выживет ли там хоть кто‑нибудь?
