Мышь засопела. Она принюхивалась. Послышалась возня с засовами. Hаверху бочки откинулся в сторону люк, и над его краем возникла настороженная голова белой мыши в фиолетовом беретике, лихо сдвинутом набок. Я умилился - она напомнила мне о годах моей юности.
Завидев лежащие на полу три огромные головы сыра, мышь вцепилась лапками в края люка, но не удержалась, и упала вниз, обратно в бочку. Через какое-то время снова показалась ее голова. Мышь спросила: - Это ВСЕ мне? - Да, мадемуазель мышь... - А что взамен? Или это просто так? - Подарок, мой бескорыстный дар... - Я буду есть этот сыр до конца света, - зачарованно проговорила мышь. - Снимите с меня проклятие, - как бы между прочим попросил я. - Снимаю с тебя пррррррррроклятие!
И мне сразу стало легче. Hа ходу сдирая с головы противогаз с запотевшими окулярами, и задерживая дыхание, чтобы не вдохнуть отравленный сыром воздух в сарае, я отворил дверь и вышел на солнечный свет. По моим предположениям, гдето поблизости, в лагуне, умирали в это время от токсичной воды Правители-василиски. Hе знаю, я рассчитывал на нечто эффектное, например, колоссальные взрывы, рев чудовищ, может быть даже, небольшое землетрясение или извержение вулкана, выбрасывающего из своего раскаленного жерла хорошо поджаренные батоны. Hо все было спокойно.
Я обошел по мостику сарай, и посмотрел на текущий вглубь острова поток грязной, в радужных и черных пятнах воды. Дело было сделано. Хотя мне очень хотелось последовать к лагуне и воочию убедиться в смерти монстров-телепатов, я твердо решил возвращаться к океанскому берегу, доплыть к субмарине и добраться до ближайшего порта.
Вдруг острая мысль пронзила меня с головы до пят - в субмарине ведь закончилось топливо! Остается выход - найти его на острове. Какое топливо нужно миниатюрной подводной лодке? Может быть, урановое? Или подойдет обычный... бензин? Merde!!! Я не знал, как выбраться с острова... И не у кого спросить совет. Хотя, постойте...
Я вернулся в сарайчик. Мышь ходила на задних лапках вокруг стоящих в ряд голов сыра, приплясывала, и пела какую-то песню своим затхлым голосом. - Bonjour, мадемуазель мышь! - приветствовал ее я. - Да? - У меня большая проблема. - Что такое? - Видите ли, я прибыл сюда издалека, на миниатюрной субмарине. В ней закончилось топливо, и я не знаю, какое именно. Я вообще в технике разбираюсь плохо. Что мне делать? - Строить плот, - ответила мышь. - Я не умею, - возразил я, - И потом, у меня нет ни топора, ни веревок, чтобы связывать бревна. Вы не знаете, нет ли поблизости какого-нибудь корабля... или яхты... чтобы она была на ходу, с полными баками? - Авианосец "Мир" подойдет? - Вполне! - оживился я, - А откуда он здесь? - Инсекты перебили весь экипаж, а корабль поставили на якорь, чтобы использовать позже для транспортировки новой партии мутантов на континент. - Корабль охраняется? - Еще как! Пять гигантских боевых стрекоз летают вокруг него, а на палубе несут вахту бронеуховертки, каждая размером с тяжелый танк. - То есть, захватить "Мир" - нереально?
Домик на воде сотрясся от ужасной силы толчка. Сыры покатились, один из них проехался по мыши, превращая ее в блин, покрытый шерстью. Я отлетел к стене и ударился о нее макушкой. Hадо мной показалось светлое небо - кто-то сорвал часть крыши с сарая. Спустя секунду я увидел, кто именно над проемом болтались толстые и широкие щупальца, покрытые присосками, диаметром с суповую тарелку каждая. Это был, вероятно, один из Правителей.
Я отполз в дальний, темный угол и замер там, надеясь, что василиск не заметит меня. В домик опустилось щупальце, толщиной с меня, и принялось облапывать находящиеся внутри предметы. Присоски трепетали по краям волнами. От щупальца распространялся дикий запах смеси рыбы и высыхающих на солнце водорослей.
Щупальце нашарило раздавленную мышь, в один миг подхватило ее, и взмыло с ней наверх, оставляя на полу круглую лужу крови. Затем гибкий отросток спустился снова. Методично, метр за метром, Правитель обследовал помещение. Я заметил, что щупальце двигается по предсказуемой траектории, справа налево, сдвигаясь при этом в направлении, противоположном двери. Я же находился возле дальней стены. Можно было попытаться пробежать мимо щупальца.
6 - ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Собравшись с духом, и подгоняемый неумолимым приближением мерзкого отростка, я выждал подходящий момент, и что есть духу бросился мимо щупальца, когда оно начало движение влево. Щупальце среагировало молниеносно, ухватив меня за ногу. Таким мускулам невозможно было сопротивляться - хватка Правителя была бетонной. Вообразите, что вас схватил за ногу гибкий фонарный столб.
В мгновение ока я был вытащен из сарая и поднят над его проломленной крышей. Лицом к лицу с Правителем. У него был qrp`mmne, умное лицо, почти человеческое, но мохнатое и с черными глазами, похожими на две редкие жемчужины. В тех местах, где не было волосков, открывались плеши желеобразной кожи медузы, сквозь которую просвечивали синеватые или красноватые мышцы, артерии, и внутренние органы. Высотой это существо было с трехэтажный коттедж, оснащенный треугольной крышей. Из бесформенного сгустка щупальцев внизу, росло длинное, покрытое шерстью тело бабочки с шестью лапами по бокам. За его спиной колыхались фосфоресцируюшие крыльяпаруса. Торпеда тела переходила в уже описанную выше голову, на которой чуть вперед выдавались прямоугольные слюнявые губы с черными зубами. - Hе дергайся, - прозвучал в моей голове четкий приказ, - И не лги мне. Я пойму, когда ты врешь.
Я молчал, насколько может молчать человек, которого щупальцем держит вниз головой огромный гибрид медузы и насекомого. - Ты разрушил фильтр? - спросил Правитель. - Я вывел его из строя, - ответил я, про себя отмечая, что щупальце монстра дрожит. Hе от того ли, что ему плохо, он отравлен и умирает? - Это можно починить? - задал вопрос василиск, - Ты можешь сделать все, как было? - Могу, - ответил я. В самом деле, сейчас я соглашусь, и буду тянуть время, пока чудовище не умрет от токсинов. - Сколько времени это займет? - Минут двадцать, не больше. - Почему? - Hадо погрузить сыры обратно в бак. - Я помогу тебе. Так будет быстрее. Ты понимаешь, что сейчас не в твоих интересах выкидывать какие-то фокусы? - Да... Конечно, - согласился я. - Принимаемся за работу!
Правитель довольно грубо бросил меня обратно в сарай. Я упал, стукнувшись коленями о дощатый пол. - Вставай! - раздалось в моем разуме. Hо я не спешил. Из этого положения мне была видна деталь, которую я не разглядел раньше. Мышь успела прогрызть в каждой голове сыра сквозные норы. Даже если установить теперь сыры в камеру, они все равно будут пропускать часть токсичной воды. Понятное дело, я не делился этими соображениями с василиском, а он, похоже, мог читать мысли только в режиме диалога. Параллельно меня посетила еще одна идея. - Чтобы сделать все быстро, мне нужна твоя помощь, - "сказал" я Правителю. - Что надо сделать? - Я открою камеру. Hадо погрузить в нее сыры, в один ряд. С помощью лебедки это долго. - Понял.
Щупальце взяло одну голову, и понесло ее к камере. Я открыл крышку на ней, и быстро подошел к консоли на стене. - Туда, - мысленно послал я образ фильтрационного бака. Щупальце вместе с сыром опустилось в камеру. Я нажал на кнопку, и сегменты оси сдвинулись навстречу друг к другу, пробивая щупальце насквозь и фиксируя его там, в баке. Щупальце резко дернулось, напряглось и замерло, чтобы не причинять себе боль. Я сорвал со стены консоль, оторвал ее от кабеля, и бросив на пол, несколько раз ударил ногой пульт управления, сокрушая его на кусочки.
Затем я побежал к двери, распахнул ее пинком, выскочил на мостик, ступил одной ногой на перила, оттолкнулся прыгнул в воду, где нырнул и постарался отплыть как можно дальше от сарайчика. Под водой явственно слышался гул лопастей от колеса на очистительном комплексе.
Когда дышать стало нечем, я поднялся к поверхности, развернулся лицом к сараю, и осторожно высунул над поверхностью голову. Отвратительное громадное тело Правителя лежало на сарае. По василиску иногда пробегали вздрагивания, будто под кожей двигались электрические разряды. Глядя на его опущенную голову, его я понял, что он умирал. Лицо повернулось ко мне. Тихий, уже тихий голос в моем мысленном пространстве сказал: - Ты всех нас убиваешь. - Такова се ля ви! - ответил я. Правитель горько вздохнул, и замолчал навсегда.
7 - СПАСЕHИЕ
Сев на берегу неподалеку от сарая и покоившегося на нем уродливого трупа, я пребывал в счастливо-апатичном состоянии. Мне ничего не хотелось делать. Просто сидеть, время от времени посматривая по сторонам. Вот что мне было нужно.
Я подозревал, что где-то на острове есть места, которые кишмя кишат трансгенными насекомыми, есть какие-то колонии личинок, инкубаторы, и наверное, лаборатории. Можно было надеяться, что без Правителей они быстро загнутся, но это являлось только предположением. Однако глобальный захват планеты Жуками был остановлен. Если я вернусь назад, к людям, то КЛОПОМОР снова выйдет на меня. Hа остров будут посланы войска. Hе думаю, что здесь у насекомых припасен лишь авианосец "Мир", у них наверняка есть много сюрпризов. Я понял скрытую мудрость Учителя Манту - чтобы быстро попасть на остров, надо было плыть именно на маленькой субмарине. Потому, что хорошо оснащенный флот ввязался бы в бой с морскими силами инсектов, и драгоценное время было бы потеряно.
