туда где согласно воспоминаниям пленника находилось испанское поселение.
Глава 8.
Ощущение полета оказывал эффект на восприятие окружающего мира. Это было совершенно иное, чем в форме фантома управлять рунными-воинами. Ксаросу приходилось прикладывать усилия, чтобы сохранять связь с птицей-подобием, и чем дальше она отдалялась от него, тем сложнее становилось это делать. Плетение словно истаивало, необычный магический фон, похожий на рваное покрывало, мешал взаимодействию через наведенные чары. Это вызывало смутное беспокойство, что ничего не получится, что в какой-то момент разведчика придется разворачивать обратно.
К счастью, где-то на полпути до берега моря, в пространстве удалось нащупать линию тонкого энергетического потока, случайно затерявшегося над лесами дикого континента. Это позволило укрепить связь между заклинателем и големом, продолжив полет.
— Эссене, — пробормотал Ксарос, помянув нечистым словом местный магический фон и катаклизм, приведший к его появлению. Если удаться настроить Арку, в этот мир сбегутся лучшие искусники Сумеречной империи, изучая странный феномен, ни разу не встречавшийся до этого во всем Древе миров.
Будь он исследователем, он бы тоже заинтересовался необычной структурой магического фона, приведшего к появлению разрозненных энергетических потоков, похожих на сложносоставную паутину, охватывающую весь мир.
Но Ксарос был мастером войны, и его не волновали подобные мелочи. Как и все воины, он подходил к таким вопросам исключительно с практической точки зрения — раз есть и это не изменить, то надо работать с тем, что имеется. А феноменом пусть занимаются более подготовленные сорги.
Впрочем, надо признать определенное любопытство состояние местной магии у него вызывало. Особенно странное отношение к ней у здешних аборигенов. Такого жесткого неприятия, ведущего к тотальному уничтожению носителей, даже с зачатками магического дара, он еще нигде не встречал.
Да, колдунов и чародеев порой недолюбливали — в человеческой среде часто завидовали своим более одаренным соплеменникам, не стесняясь показывать это через откровенную ненависть. Но обычно такое отношение оставалось на бытовом уровне при общении между собой.
Но чтобы культ ненависти был организован на государственном уровне… Нет, такого еще не бывало. Наоборот, часто правители, приближали к себе имеющих способности к магии, позволяя развивать их, чтобы потом поставить себе на службу. Здесь же использовался совершенно иной подход — какое-то необъяснимое желание истребить всех имеющих дар, да еще столь жуткими способами.
Если Сумрачный Вечный Двор однажды все же придет сюда, придется здорово подкорректировать местную религию. А может и вовсе запретить ее, как социально опасную…
Меланхоличные размышления мастера войны прервало появление сначала синего моря, а затем и ожидаемого испанского поселения.
Форт Сан-Карлос не произвел особого впечатления на сорга. Несколько десятков домиков притулились на берегу, рядом проходила небольшая каменистая гряда, выходя в воду и делая подобие маленького залива. Там же на скалистом образовании стояла крепость, сложенная из грубо обтесанных камней.
Такие защитные сооружения здесь называли фортами, отсюда видимо и пошло название поселения. Высотой в два-три человеческих роста стены несли на себе пушки, способные контролировать прилегающие к городку воды.
Несколько каменных зданий, но большая часть деревянные. На краю гавани притулились десяток тростниковых хижин с соломенной крышей. Там же нечто напоминающее склады. На улицах оживленно, но не слишком. Жители одеты разнообразно, в общей массе часто мелькали плотно загорелые туземцы в холщовых штанах и рубахах из грубой парусины с широкополыми соломенными шляпами на головах. Самих испанцев оказалось неожиданно много, в основном солдаты и моряки, хотя размеры городка явно уступали столь большому населению.
В голове Ксароса всплыл отрывок из памяти пленного, как они с товарищами занимались восстановлением каменной крепости на берегу, как выгружали пушки из трюма галеона, устанавливая на возведенные стены.
Похоже губернатор Новой Испании (местный имперский наместник) захотел восстановить и значительно расширить Форт Сан-Карлос, вернув ему статус небольшого, но крепко охраняемого порта.
Зачем это надо, Ксарос не понимал, судя по воспоминаниям испанского солдата, форт всегда считался мелким и незначительным, так как находился вдали от торговых путей. Его географическое положение и близкое соседство индейских племен делали любые вложения в его развитие слишком рискованным.
— Непонятно. Может они нашли здесь золото или серебро?
Мастер войны знал, что основные рудники находились на совсем другом континенте, гораздо южнее. Именно оттуда шли «серебряные и золотые караваны».
Добытые или отобранные у местных туземцев драгоценные металлы вывозили в метрополию в огромных количествах, делая колонии важными стратегическими объектами, на чью охрану выделялись большие ресурсы. Поверить в то, что вице-король Новой Испании вдруг решил просто так отправить на задворки едва освоенных земель целый галеон, полный солдат, было невозможно. На это явно была какая-то веская причина, неизвестная обычному рядовому солдату.
Кстати, а где галеон?
Ксарос заставил подобие взлететь выше и нахмурился. На рейде неподалеку от городка стояло всего три парусных корабля, и все три не дотягивали до статуса галеона. Слишком мелкие, слишком крутобокие, похожие на вольных торговцев, но точно не на военный флот.
Галеона не было, хотя согласно памяти Гарсии Фернандо Лопеса, он должен находится рядом с Фортом Сан-Карлос ожидая своих солдат. Ведь именно на галеоне служил сын мелкого лавочника, приписанный к роте некого лейтенанта Гонсалеса.
Куда аборигены дели свой самый большой корабль? Вопрос требовал ответа, и Ксарос решил пойти на небольшой риск.
Птица заложила вираж и стала стремительно опускаться по направлению к центральной площади городка. Туда где стояло самое высокое здание в городе, чью вершину украшал большой крест — символ местных религиозных верований. Ксарос знал историю появления этого символа, и в очередной раз подивился причудливой логике аборигенов.
Деяния пророка, ясно указывали на его магическое происхождение (хождение по воде — явный признак мастера заклятий, излечение больных — мастера жизни, кормление тысяч людей двумя рыбками и пятью хлебцами — указывала на магию трансформы, используемую экзарц-кристаллами). Однако аборигены принимали это за божественный промысел. Зато, когда нечто похожее демонстрировали деревенские знахари пусть и в гораздо меньших масштабах, их тут же принимали за колдунов и ведьм и отправляли на костер.
Ксарос искренне этого не понимал. Но, с другой стороны, он знал, что люди часто совершали нелогичные поступки и поэтому не заострял на этом внимание.
— … уверяю вас дон Альваро, ситуацию полностью под контролем.
Рядом с церковью находилось большое здание, где заседало руководство городка, именно у него приземлилась птица, заняв ветку дерева рядом с открытым настеж окном на втором этаже.
Голоса принадлежали трем людям, разговор велся на повышенных тонах, шел о чем-то спор.
— … «Ла Вега Нуньяс» ушел в Вера-Круз и вернется обратно только
