я тщательно обошел мертвых пауков, собирая с них ингредиенты для алхимии.
В них также оказалось развитое ядро, пусть и не такое насыщенное, как я получил с Тигрицы, но тем не менее они явно содержали Ци металла.
— Держи, мне кажется, для тебя они будут полезны, — протянул я ядра Маркусу, который сидел с улыбкой довольного кота, наконец-то получившего свою награду.
Собственно, Мэй перестала его перевязывать, когда поняла, что он радуется тому, что она рядом.
Маркус внимательно посмотрел на меня, потом на ядра, после чего протянул руку и взял лишь одно.
— Если вы не против, я возьму одно, того паука, которого я сразил. Но прекрасная Мэй и ты помогали мне, так что если у вас будут возражения, я не буду его брать.
— Я тебе предлагаю оба, о чем ты? — усмехнулся я. — Ни я, ни Мэй не обладаем родословной, совместимой с Ци металла. Этот путь не для нас.
— Нет! Одно останется тебе. Ты сможешь продать его. Но мой кодекс чести не позволит взять его. Ты победил Пожирателя, а значит, ядро твое.
— Что ж, тогда бери одно, — кивнул я, не став больше спорить.
Все же понять этого парня порой просто не получалось. У него был какой-то свой особый кодекс, которому он следовал.
Через некоторое время мы были готовы двинуться дальше. Стоило отыскать в этих пещерах проход в следующую локацию.
Я шел впереди, прорубая клинком заросли паутины, что становились все плотнее и плотнее, пока мы углублялись в пещеру.
Однако усилия того стоили. Пройдя еще два десятка метров, я заметил впереди багровые всполохи неясного света. Еще немного и передо мной открылся просторный зал, полный застывших коконов из паутины.
Мерцающие алые лучи исходили откуда-то изнутри коконов. От самого вида этих нагромождений, похожих на гигантские капли величиной с человека, мурашки пробегали по телу.
Пещеру наполнял устойчивый тошнотворный смрад. Смрад тлена и разложения, словно эти самые коконы были забыты в этих катакомбах уже многие столетия.
Из груди сам собой вырвался глубокий вздох.
— Джин? Что там? — послышался голос Мэй идущей позади.
— Даже не знаю, как сказать, — произнес я в ответ. — Кажется, эти пауки складировали тут свою еду.
— Какого демона, неужели это все… — Маркус был откровенно шокирован.
Я двинулся вперед по мягкому, усеянному паутиной полу к одному из коконов. Аккуратно вонзив в него кончик меча, я резко дернул вверх, разрезая его.
В следующий миг меня окатило ужасным запахом, что я невольно отшатнулся и сделал это очень вовремя, так как следом из кокона выпала фигура.
— Останки! — недоверчиво охнул Маркус.
Мэй с ужасом огляделась, замечая около двух десятков коконов.
— Выходит, это все практики, которых эти пауки…
Я взглянул на фигуру, что выпала из кокона. Она была высушена, но не истлела полностью. Видимо, кокон каким-то образом предотвращал это, позволяя паукам питаться одним человеком не то что годами, а десятилетиями.
— Мы остановимся тут, — спокойно заявил я.
— Среди этой горы трупов? Зачем? — возразил Маркус.
— Я вскрою все эти коконы, а после мы сожжем их тела и попросим Небо даровать их душам шанс на перерождение в Желтых Источниках.
— Ты прав, Джин, — кивнула Мэй. — Так будет угодно Небу.
Я внимательно вскрывал каждый кокон, стараясь не задеть находящиеся внутри останки. Смрад разложения висел в воздухе густым маревом, заставляя сжиматься ноздри. Он все же постепенно уходил, но мы не могли остановиться. Эти люди заслуживали последних почестей.
Маркус и Мэй помогали мне. Один за другим жуткие саркофаги из паутины вскрывались, являя взору свое мрачное содержимое.
— Смотри, Джин! — вдруг окликнула меня Мэй, указывая на очередной разрезанный кокон.
Внутри, рядом с засохшим телом практика, сверкали несколько пространственных колец. Похоже, у погибших давным-давно в этих местах практиков были с собой некоторые предметы.
Почти в каждом третьем вскрытом коконе мы находили различные сокровища.
— Думаю, мы можем взять эти кольца. Мертвым они ни к чему, но артефакты внутри еще могут послужить живым, — сказал я.
Мэй кивнула и выудила из одного бледно-зеленого кольца, которое уже давно не имело никакой привязки к человеку, алые шелковые ленты с необычной вышивкой по краям.
— Ничего себе… В этих лентах так много Ци ветра! — ахнула она, разворачивая находку. — Редчайший артефакт, что позволяет лучше слиться со стихией.
Она посмотрела на меня, будто ожидая одобрения. Я лишь кивнул, мое мнение было прежним. Кто знает, что ждет нас в следующей локации. Эти пауки были сильны, может следующие духовные звери будут еще сильнее.
Девушка подвязала алыми лентами свои волосы, и они засияли, окутав ее фигуру полупрозрачными вихрями. Мэй восторженно всплеснула руками, очарованная этим зрелищем.
Маркус же сгреб все изъятые кольца и принялся изучать их содержимое. Его лицо вытянулось в гримасе досады.
— Ни одного клинка, что ж, досадно, но вот это мне пригодится. Лучше чем ничего! — буркнул он, вытягивая руки вперед.
С глухим стуком на его предплечья упали две стальные полосы, тут же охватившие запястья и окутавшись плотной аурой металлической Ци.
— Это наручи «Железного Кулака»! — хмыкнул парень, вращая руками и демонстрируя новое оружие.
— А чем они такие особенные? — поинтересовался я, так как вид Маркуса открыто говорил, что он ждет этого вопроса.
— Они окутывают руки защитой из очень крепкой и плотной Ци, — с готовностью пояснил он. — Кулак в такой рукавице сможет смять любую броню! Нечто подобное используют адепты школы «Стальной Ладони» в северном регионе. Правда, эти выглядят так, будто уже как лет двести вышли из использования.
Он ударил левым кулаком по ладони правой руки. От этого удара по залу разнесся металлический лязг.
Я кивнул, разделяя их радость от находок. Сам я пока не обнаружил ничего полезного, но в кольцах содержались многолетние травы, которые потом можно будет использовать в алхимии.
И вот, добравшись до последнего кокона, я замер, не в силах сдержать изумления.
Внутри кокона находилась девушка. В отличие от остальных останков, ее юное лицо сохранилось намного лучше. Мантия девушки была украшена изящной вышивкой цвета морской волны.
— Мэй, Маркус… Подойдите сюда, — позвал я своих спутников, не в силах отвести взгляд.
Вскоре оба они встали по обе стороны от меня, уставившись на погребенную внутри кокона девушку.
— Кажется,
