же улучшить свое благосостояние за счет семьи из другого рода. Воспользуются старым правом фольхов и через свой род объявят Малую войну между двумя семьями за какой-нибудь ценный актив. И то, что закупки они хотят произвести тайно, также объяснимо — не хотят заранее насторожить потенциального противника.
Хоть пограничные маркграфства не особо любят эти игры с Малыми войнами, но это не значит, что они в них совсем не участвуют.
Похоже, мне все же придется сегодня же отыскать эту команду пьяниц, чтобы прояснить вопрос, с кем родичи Шилин хотят повоевать. Возможно, я смогу им помочь. Мне это выгодно!
— Не будет ли с моей стороны наглостью просьба продать им требуемое? — поинтересовался я.
— В принципе, у меня есть небольшой запас амулетов, — помедлив, все же признался магнат. — Держу его для особых случаев. Но зачем?
— Потому что я этого очень прошу, — проникновенно добавил я.
— Ты становишься настоящим дельцом, Гарн, — заметил Ригор Загим то ли с осуждением, то ли с восхищением. — Знаешь же, что я перед тобой в долгу и не могу отказать в такой мелочи.
Маркграф Александр Ранк выглядел паршиво. А чувствовал себя еще хуже. В его почтенном возрасте падение с лестницы и в более благоприятных обстоятельствах может привести к печальному итогу, а когда на тебя сверху падают латники охраны, кирпичи кладки и балки перекрытий… Хотя, именно охрана его и спасла, буквально прикрыв своими телами.
— Легкие раны! Это называется легкие раны⁈ — глядя на забинтованного словно мумия деда, Константин с трудом сдерживаясь, чтобы не напасть на Сумана Энно.
Если бы он знал, что все настолько плохо, то в первую очередь поспешил бы сюда, а не занимался никому ненужным наведением порядка в поместье.
— Замолчи! — резко осадил его лежавший в постели маркграф. Сделав над собой усилие, Александр Ранк попытался сесть. А когда это не удалось, потребовал: — Помоги мне!
— Может не стоит? — попытался остановить деда Константин, но нарвался на гневный взгляд и проделал требуемое, аккуратно поправив подушки.
— Суман все сделал правильно, — морщась от боли, продолжал маркграф. — О моем состоянии никто не должен узнать. Не дождутся! — зло процедил он. — Суман, что с пленниками?
— Те, что находились в подвале, уцелели, — сообщил Энно. — Но они ничего не знают — обычные, не слишком умные исполнители. А наши особые гости… — Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», но затем все же поделился своей версией произошедшего: — Завалы только начали разбирать, но думается мне — магичка сбежала. Скорее всего, пожертвовав баронессой.
— Откуда такие выводы?
— Пока что это только догадки. Полагаю, пленница как-то смогла избавиться от рунных кандалов.
— Раньше они нас не подводили! — проворчал маркграф.
— Все когда-нибудь случается впервые, — пожал плечами бывший журналист. Версия с предательством кого-то из охранников выглядела еще менее правдоподобной. Да и ключи от рунных кандалов есть только у маркграфа.
— А что говорит ласс Нор, — оживился Александр Ранк. — Он должен был находиться с пленницами? Где он, кстати?
— Мертв. Час назад нашли его тело, — мрачно сообщил Константин. Левое крыло поместья сильно пострадало, и разбор завалов грозил затянуться до утра.
По его скромному мнению, ласс Нор был тем еще вредным старикашкой. Какой-то адепт, без надежды в свои шестьдесят скакнуть на ступень выше, пригретый в одной из младших ветвей, а гонору в нем было на архимага. Несмотря на это, смерти старый чародей не заслуживал, да и был хоть и не кровным, но родственником.
Внутри рода случается всякое. Младшие ветви постоянно интригуют, пытаясь подняться выше в неофициальной, но существующей иерархии рода, получить больше денег, власти, а то и сменить старшую ветвь, избавив свою ветвь от двойной фамилии. Но со стороны род должен выглядеть как нерушимый монолит. А месть за смерть даже самого никчемного из родичей должна быть неотвратима и жестока!
Константин отлично знал, что на самом деле не все так благостно. Но счет рода Ранк к островитянам сегодня вновь вырос. Род опять упустили шанс закрыть старые долги!
— Обделались мы, значит… — подвел неутешительные итоги маркграф Александр.
И обвинить-то некого — виновники мертвы. Да и сам он виноват. Следовало разделить важных пленниц, запереть в подземелье. Из него не так-то просто вырваться даже чемпиону. Да не захотел, старый дурень, в холод спускаться, с удобствами решил первый допрос провести. Вот и провел…
Подчиненные тоже хороши — никто не решился возразить!
— Старый я стал, — тихо проговорил Александр Ранк, словно не желая признавать этот досадный факт. — Потерял хватку. Размяк. Горный лев… когти затупились, сгнили клыки.
— Да разве… — Константин попытался возразить, но натолкнулся на суровый взгляд деда и не решился продолжать, на всякий случай покаянно склонив голову.
— Что еще скажешь, Суман? — продолжил маркграф. — Добей меня.
— Уверен, что без магии альвов тут не обошлось, — поделился своими соображениями бывший журналист.
— Альвы весьма неохотно делятся знаниями с людьми, — недоверчиво вставил Константин. — Для них мы такие же дикари, как для нас ликаны.
— Но свои артефакты они иногда все же дарят, — не согласился Суман Энно. — А теплые отношения между островами и Великим лесом давно не секрет. Пленниц тщательно обыскали. Все подозрительное и украшения сняли, но что-то мелкое могли упустить. Вшитое в одежду, спрятанное на теле или в теле. Да, раньше мы с таким не сталкивались, но про возможности альвов нам мало что известно.
— Ушастые твари все не уймутся! — с ненавистью протянул маркграф, принимая эту стройную версию. Сложно не принять, когда нос к носу сталкиваешься с такой жуткой тварью.
Больше островитян он ненавидел разве что альвов. Правитель Железной марки — восточного форпоста империи, отделенного от Великого леса только водами Владычицы, прекрасно знал, что мирные лесные жители отнюдь не мирные.
— В следующий раз всех пленников, невзирая на пол и возраст, раздевать догола и тщательно обыскивать. Рунными кандалами не ограничиваться, связывать так, чтобы и пальцем двинуть не могли! — мрачно распорядился он, хоть приказ явно запоздал.
Константин представил себе эту картину, особенно если речь будет идти о ком-то вроде баронессы Синны Веран, и мысленно хмыкнул. Латники дома драться будут за такую возможность!
— А
