Сет выдохнул и поднялся на ноги.
— Ты хочешь, чтобы я был честен?
— Да.
Он смотрел на меня несколько секунд.
— Иногда, ты больше похожа на чистокровную, чем полукровку, Алекс.
Мой рот открылся, я была шокирована тем, что он сказал обо мне.
Он провел рукой по голове.
— Слушай, у меня еще есть дела, которые я должен сделать. Увидимся позже.
Я ничего не сказала, когда он вылезал в окно. Я села на кровать. Удовольствие от поиска хорошей одежды на завтра утратило свою привлекательность.
Ты больше похожа на чистокровную, чем полукровку.
Это было ужасное оскорбление для полукровки, словно я была позорной подделкой, не заслуживающей доверия. Как будто, если бы дело дошло до выбора между двумя сторонами, я выбрала бы чистокровную.
Похоже, что кто-то залез в мои волосы ночью и свил там гнездо. Ни плойка, ни утюжок не помогли мне исправить ситуацию. С одной стороны волосы ниспадали волнами, с другой болтались как вялые спагетти.
Может, я была слишком самокритична, но мне правда казалось, что темные круги под глазами делали меня похожей на человека на первой стадии превращения в зомби. Я нанесла на себя слишком много блеска для губ, затем вытерла губы и снова накрасила. Я наложила кучу корректора на отвратительно огромный прыщ на виске, от чего он стал казаться еще больше.
Схватив в очередной раз блеск для губ, я смогла, наконец, оторваться от зеркала в ванной. Я остановила свой выбор на паре узких джинсов марки Таргерт. Темно-красный свитер, с глубоким вырезом, и убийственные каблуки, украденные из шкафа Оливии, довершили образ.
Но, прежде чем я выбежала, чтобы встретиться с Эйденом, я похолодела от мысли, что это может быть своего рода выездная практика. Это определенно было не свидание, так какого черта я делаю?
И если это практическое занятие, то я буду глупо выглядеть на каблуках и с выпадающей из декольте грудью. Большинство обрадовалось бы такому наряду, но я сомневалась, что Эйден будет мне благодарен. Не имея больше времени для выбора, я скользнула в клетчатые туфли на низком каблуке и более разумный черный вязаный свитер с орнаментом.
В тренажерный зал я, конечно, опоздала.
— Прости, — запыхавшись от бега, сказала я, как только заметила темноволосую голову Эйдена у стены с колюще-режущим оружием.
— Мне... мне надо было кое-что сделать.
Оправдания, которые я придумывала по дороге, вылетели из моей головы, когда я рассмотрела Эйдена. Он был одет в пару поношенных джинсов, которые выглядели настолько удобными, что хотелось самому в них влезть. Еще он был в сером свитере, и, о боги, который так хорошо смотрелся на нем, как будто был сшит специально, чтобы подчеркивать его сильные, широкие плечи, грудь и руки.
Мне нужно было взять себя в руки.
Я редко видела Эйдена в чем-то кроме тренировочной одежды и униформы. Он был одет по-другому той ночью, когда я посылала духов на лодках в море, но тогда мне было не до этого. Мои мысли были слишком заняты.
— Ничего страшного. Ты готова?
Я отрывисто кивнула. Вообще, я чувствовала себя как корова в посудной лавке.
— Так что мы будем делать? — спросила я, ужаснувшись тому, как надломился мой голос на середине вопроса.
Эйден либо не заметил этого, либо сделал вид, что не заметил.
— Это сюрприз, Алекс. — Он собрался уходить. — Ты идешь, или как?
Я поспешила за ним и мои опасения подтвердились, когда он повел меня через черный ход.
— Мы уходим из Ковенанта, да?
Он отбросил волосы со лба, сдерживая улыбку. Эйден сунул руку в карман и вынул ключи, поболтав ими перед моим лицом.
— Да.
— Практическое занятие! Я так и знала. — Я тихо поблагодарила богов за то, что у меня хватило здравого смысла сменить обувь.
Эйден загадочно посмотрел на меня.
— Я думаю, что ты можешь считать это практическим опытом.
Я последовала за ним к одному из черных хаммеров, чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы продолжить выяснения.
— Так что же мы будем делать? Выследим несколько демонов и отправим их обратно в улей? — я залезла на пассажирское сидение и подождала, пока он сядет за руль. — Я должна признаться, что не очень хороша в слежке. Я больше…
— Я знаю, — он включил двигатель и потихоньку вывел динозавроподобный автомобиль из автопарка. — Ты, скорее девушка действия, чем девушка сиди-и-будь-паинькой.
Я улыбнулась, хотя и сомневалась, что это комплимент.
— Ну, мой тихий-как-ниндзя навык явно требует действия.
Еще одна улыбка промелькнула на его лице
— Ну, а другие навыки? Не так много. Я не думаю, что тебе нужны дополнительные занятия. Тебе нужно больше времени для себя, чтобы отдыхать.
Я сияла примерно в течение трех секунд. Нет дополнительной практики — нет Эйдена. Моя улыбка исчезла, и я уставилась на него. Вдруг, словно гигантские часы появились между нами, отсчитывая время до того момента, когда Эйдена больше не будет в моей жизни.
Эта мысль угнетала.
— Что?
Я смотрела прямо перед собой, проглотив комок, застрявший в горле.
— Ничего.
Когда нас остановил первый наряд Охраны, я ожидала расспросов по поводу того, почему с Эйденом полукровка. Но они позволили нам проехать, не требуя объяснений. То же самое произошло на втором мосту, ведущем с Острова Богов на Остров Лысой головы.
— Я не могу поверить, что они так просто без единого вопроса позволили тебе вывезти меня с острова, — сказала я, в то время, как Эйден пересекал улицы смертного острова. — Что случилось с правилами?
— Просто я чистокровный.
— А я полукровка, которая не должна делать ни шагу из Ковенанта, не говоря уже о том, чтобы покидать Остров. Не то, чтобы я жаловалась, нет. Просто я немного удивлена.
— Они считают, что у нас практические занятия.
Я взглянула на него:
— А разве нет?
Улыбаясь, Эйден наклонился и включил радио. Он остановился на рок станции, а я уставилась на него. Первоначальная самоуверенность начала испаряться. Он не ответил на мои дальнейшие расспросы, и наконец, я решила бросить это занятие, и мы заговорили о повседневных вещах. О моих занятиях, о телевизионном шоу Сэнфорд и Сын, в каждом эпизоде которого некий парень притворялся в том, что у него приключился сердечный приступ. Я об этом шоу не слышала, но Эйден считал его веселым. Сомневаюсь в том, что это смешно.
Мы говорили о том, как я чуть не победила его вчера на тренировке, и что он подумывает о покупке мотоцикла. Я была сильно за, потому что, действительно, что могло сделать Эйдена круче, чем он уже есть?
Мотоцикл.
— О каком байке ты думаешь?
Его лицо приобрело мечтательное выражение, почти такое же, как у меня при виде шоколада... или его.
— Хаябуса.
Он ловко обогнал ряд машин.
— Крочрокет? — я потянулась к приемнику, переключить станцию. Видимо Эйдену пришла в голову та же мысль, потому что его пальцы коснулись моих. Дернувшись назад, я покраснела.
Эйден откашлялся:
— Это больше чем крочрокет. Это, ну, чтобы было яснее. Если бы передо мной встал вопрос что спасать Хаябусу или Министра, это было бы трудным решением.
Я прыснула от смеха:
— О боги, не верю, что ты признался в этом.
Он тоже начал улыбаться:
— Ну..
— Это потрясающе, — я вздохнула.
От улыбки у него появились ямочки на щеках. На мгновение я перестала смеяться, улыбаться и, черт возьми, кажется даже дышать. Затем я увидела указатель на Ашеборо и, действительно, задержала дыхание на несколько секунд.
Мы были в тридцати милях от Ашеборо.
— Я была тут, — прошептала я.
— Я знаю.
Я почувствовала, что он смотрит на меня, но не могла отвести взгляд от вида за окном. Деревья вдоль дороги пестрили гаммой из коричневого, красного и желтого цветов. В последний раз я была рядом с Ашеборо летом, и холмы тогда были зелеными.
Семь лет назад.
Оторвав взгляд от окна, я уставилась на Эйдена. Он сосредоточенно смотрел на дорогу.
— Я знаю, куда мы едем.
— Знаешь?
Волнение с долей недоверия охватило меня. Я подпрыгнула на своем сидении.
— Это не выездная тренировка.
Губы Эйдена дрогнули:
— Считай, что это опыт нормально-проведенного выходного дня.
— Ты везешь меня в зоопарк! — я завизжала, снова подпрыгнув. Ремни безопасности притянули меня обратно.
Он не смог сдержать улыбку, озарившую его лицо.
— Да мы едем в зоопарк.
— Но, но почему? — я развернулась на сидении, прижав лицо к окну. Я широко улыбалась. — Я этого не заслуживаю.
Через несколько секунд он сказал.
— Я думаю, что ты заслужила отдых. Ты много работаешь, тянешь двойную, тройную нагрузку. И не жалуешься...
Я обернулась лицом к нему.
— Я жалуюсь. Я все время жалуюсь.
Эйден, покачав головой, рассмеялся.
— Ты исправляешься.
Глупости продолжали вырываться из моих уст.
— Я влипла в такие неприятности. Я запустила в Леа яблоком. Я подралась с Охранниками. Я списывала на экзамене по тригонометрии.
