потер виски, чтобы сосредоточится.
«Тут мы точно не были. Значит, мы на верном пути».
Эльф посмотрел на девушку. Лиа стояла мрачнее тучи. Она поджала губы и уставилась в одну точку.
Неужели из-за этих двоих она так сильно переживает?
- Не бери в голову, - посоветовал он ей. – Это же дикари.
Девушка перевела взгляд на эльфа.
- По-моему, ты забыл, что я тоже «дикарь».
Эльф еле удержался от желания снова провести пальцами по щеке девушки, так сильно ему хотелось сказать ей, что думает о ней намного лучше, чем ей кажется. Но взгляд выдал его с потрохами, потому что девушка тут же растерянно отвела глаза.
- Ты не дикарь, Лиа.
Она ничего не ответила ему, лишь отошла от дерева и направилась к одному из подсумков, лежащих на земле. В нем она держала травы.
- Нашел что-нибудь?
Вэон вздрогнул. Траумвуд перестал писать на земле и теперь внимательно смотрел на Вэона. Командир эльфов посмотрел на землю у ног советника. Надписи и рисунки были стерты.
- Да, - ответил спустя несколько секунд Вэон. – Да. Если я не ошибаюсь, то впереди будет знак, который выведет нас к пещерам.
Пару часов спустя, как эльф и предполагал, они вышли к пещерам Тсоры. Густые кроны деревьев нависали над входом, и были похожи на скрюченные руки, которые тянулись к нему, как источнику жизни.
Вэон смотрел на невысокие своды пещеры и ловил себя на мысли, что совершенно не хочет туда заходить. Интуиция била тревогу и требовала искать пути отхода. Но, к сожалению, другие варианты пройти Имперскую границу не подходили.
Вэон подошел к входу в пещеру и замер. В лицо дыхнуло сыростью и затхлостью, как в могильнике.
- Очаровательное место, - послышался позади голос Лии.
- Другого нет, - мрачно заметил Траумвуд.
Девушка обвела вход пещеры тревожным взглядом и, сделав несколько неуверенных шагов в его сторону, остановилась. Ее рука потянулась к вороту рубашки, где на шее висел карриж.
- Не хочется туда идти, - призналась она.
- Мне тоже, - Вэон встал рядом с девушкой и ободряюще ей улыбнулся. – Просто не верь всему, что видишь, и пройдем пещеру без проблем.
Он сделал первый шаг к входу в пещеры. Следом за ним двинулись Лиа и Траумвуд. Темнота поначалу сгустилась над головами, но когда она зашли глубже, то путь им начали освещать магические кристаллы.
Вэон тревожно осмотрелся по сторонам. В прошлый раз свет был не голубым, а зеленым. Или ему так просто казалось.
Он уверенно двинулся к одному из проходов, на котором была нарисована красная стрелка, указывающая нужное направление. Коридор сузился, и потолок теперь был разве чуть выше самого Вэона.
Долгое время они шли в полной тишине, которая нарушалась только глухим стуком их шагов. Эльф обернулся, чтобы посмотреть на своих спутников. Лиа нервно оглядывалась по сторонам, но в целом держалась вполне стойко. Траумвуд лениво осматривал кристаллы, словно бы это была обычная прогулка, а не переход через страшные пещеры.
Впереди замаячило разветвление. Вэон уверенно повернул направо. Эльф знал наверняка, что впереди их ждало новое разветвление и уже после него начинаются странные видения. Благо коридор пещеры шел прямо и они не потеряют друг друга.
Вэон шел и отсчитывал шаги. Хорошо помогало отвлечь свои мысли от всего лишнего, потому что именно сейчас он начал подмечать странности в восприятии мира.
Через некоторое время они вышли к последнему разветвлению. Эльф тут же пошел вправо и, сделав несколько шагов по коридору, резко остановился. Звук шагов был только одного путника. Вэон повернулся и не обнаружил за собой...
- Где Лиа? – спросил он Траумвуда.
Советник тоже обернулся и принялся удивленно разглядывать коридор позади себя.
- Не знаю, - отстраненно ответил он.
Вэон быстрым шагом вернутся обратно к разветвлению. Там тоже никого не оказалось. Коридор, откуда они пришли тоже был пуст.
- Лиа, - громко позвал девушку эльф.
Конечно же, никто не ответил. В пещерах царила страшная тишина. Ни звука шагов, ни голосов.
По спине у Вэона пробежали мурашки. Паника потихоньку прокрадывалась в сердце.
- Жди здесь, - приказал Вэон Траумвуду и метнулся в коридор, откуда они только что пришли.
Пройдя почти до самого входа, эльф, выругавшись, вернулся назад и принялся рыскать по коридорам пещеры, которых было несчетное число. Благо на каждом коридоре стояли отметины, где указывались направления. Жаль они не могли помочь найти ему девушку.
Вэон остановился и принялся топтаться на месте, не зная, как поступить. Эти пещеры ему уже приходилось проходить и не раз, но чтобы вдруг кто-то терялся по дороге, такого еще не было.
- Лиа, - снова позвал он ее.
Ответа не было.
Скрипнув от досады зубами, Вэон направился обратно к месту, где оставил Траумвуда. Свернув в нужный коридор, он резко остановился.
Вэон увидел Лию. Она стояла к нему лицом и как-то странно пошатывалась. Руки, словно две плети, висели вдоль туловища и качались в такт телу.
- Лиа, - голос Вэона сел.
Он быстро направился в ее сторону. В сердце затаился страх. Девушка не отреагировала на оклик и продолжала стоять на месте. Когда до нее осталось дойти всего несколько шагов, Вэон снова ее позвал.
- Лиа.
Охотница дернулась и подняла голову. Лицо ее было спокойным и холодным, но каким-то отстраненным, а глаза неживыми.
- Все хорошо? – Вэон уловил в своем голосе волнение.
Она сделала несколько шагов в его сторону, и принялась заваливаться на колени. Вэон в три шага преодолел расстояние до нее и успел подхватить, когда она чуть не упала.
- Ты чего? – с тревогой спросил он.
- В…В…
Из ее горла вырвался хрип и знакомый булькающий звук. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь. От ужаса у Вэона волосы зашевелились на затылке. Он поудобнее обхватил ее за туловище, чтобы отнести к Траумвуду. Рука что-то задела на спине. Вэон чуть приподнял девушку и снова ужаснулся, потому что в спине у девушки торчал арбалетный болт.
Его накрыла вторая волна ужаса. Он не мог двинуться и только наблюдал за тем, как изо рта девушки текла кровь.
- В…В,.. – пыталась что-то сказать девушка.
- Тихо-тихо, - успокаивающе заговорил Вэон.
В голове царила паника. Он совершенно не знал, что ему делать. В пещере посреди леса. Что может ее спасти?
Лиа вдруг резко схватила его за воротник и притянула к себе. Глаза почернели, а лицо стало белым,
