возле входа возится кто-то из денщиков, топит печку. Меня стало клонить в сон.
Уже в полудрёме пришла мысль, а что стало с душами солдат и гвардейцев, которые погибли в бою с повелителем? Что произошло со мной, я прекрасно помнил, а они тоже провалились в вечную тьму? Если так, то как их достать оттуда? Как спасти?
За этими мыслями меня сморило в сон.
Мой дух опять оказался в тёмном мире. Я летал над серыми пустошами, лишёнными какой-либо растительности и жизни вообще. Возможно, эта планета тоже некогда была зелёной и цветущей, а сейчас тенебрисы высосали до капли всю энергию и рванули в наш мир, чтобы сделать то же самое.
Города тенебрисов издали чем-то напоминали наши: в небо росли высотные постройки, а над ними клубился дым, словно от заводских труб. Но вблизи всё это выглядело непривычно и пугающе: чёрные, корявые сооружения, вечный туман над улицами, а в нём — копошащиеся орды существ.
Вдали вспыхнул свет, и ко мне подлетела яркая звезда.
— Здравствуй, сильный дух. Надеюсь, ты узнал меня, — раздался тёплый женский голос, и я сразу понял, кто со мной говорит. Моя спасительница, мать Алексея Озёрова — она тоже зачем-то появилась здесь.
— Добрый день, сударыня, — поприветствовал я её. — Давненько мы не общались. Какими судьбами вас занесло в это ужасное место?
— Я не хотела тебя беспокоить. У тебя своя жизнь, и я несказанно радуюсь, видя, как возвышается мой род. Ты и сам, без посторонних подсказок, понимаешь, что делать. Да и что бы я тебе подсказала? Мне редко удаётся к вам заглянуть. Мёртвым не место в мире живых.
— Пожалуй, ты права. Разговаривать с мёртвыми — занимательно, но… не всегда приятно.
— Но у меня появилась причина снова обратиться к тебе напрямую. Ты должен знать, что тебя ждёт.
— Что-то нехорошее? — догадался я.
— Ты убил тёмного бога, ты получил его силу и сам стал повелителем для тысяч существ. Я не знала, что так получится, никто не мог предположить, что тенебрисы станут подчиняться тебе. Но остальные повелители теперь почувствовали тебя, они будут охотиться за тобой и не успокоятся, пока не убьют. Ты для них — чужак, вторгшийся в их мир, они не потерпят этого. И та тварь, которая сгубила тебя в прошлой жизни — не исключение. Она уже идёт за тобой.
— Значит, на меня открыли охоту. Весело. Что сказать? Пускай приходят, будем разбираться. Они всё равно не смогут добраться до меня за пределами тёмных областей.
— Они — нет, но их слуги способны легко прорваться в наш мир. К тому же ты сейчас много времени проводишь во тьме.
— Спасибо, что предупредила. Буду иметь в виду. А ты случаем не знаешь, куда попали души тех, кого убил повелитель тьмы? Они тоже во мраке? Как их достать оттуда?
— Не волнуйся за них. Предоставь это дело нам. Мы найдём их и вытащим из мрака. Теперь, когда одного из повелителей не стало, это будет проще.
— Нам? Кому «нам»? Вас много?
— Много. А с началом вашего похода становится больше с каждым днём. Павшие воины продолжают борьбу, но только теперь в междумирье.
— Не удивительно. Народу погибает полно.
— Каждый день погибают владеющие, и некоторые из них остаются с нами, чтобы вызволять из тьмы потерянных. Поэтому тебе не стоит об этом беспокоиться, сосредоточься на земных делах. Тебе дана вторая жизнь, проживи её с пользой.
— Постараюсь уж как-нибудь.
— Очень рада. Тогда до встречи. И будь осторожнее.
— И тебе удачи.
— Погоди… — голос женщины стал встревоженным. — Я что-то чувствую.
— Что такое?
— Он идёт.
— Кто?
— Он…
Внезапно всё вокруг потемнело. Исчезли мёртвая земля и город тенебрисов, повсюду царил мрак. И из мрака выплыла исполинская туша повелителя тьмы. Я узнал его — это был мой старый знакомый, который прикончил меня в прошлой жизни. Как узнал? Сам не понимал, по ощущение было отчётливым.
— Я нашёл тебя, жалкий червь! — прогремел голос в моём сознании. — Ты имел наглость вторгнуться к нам, и ты поплатишься. Ты умрёшь! Я знаю, где ты. Я заберу твою душу.
— Давай, приходи, буду ждать, — ответил я. — Посмотрим, кто чью душу заберёт.
Сказав это, я открыл глаза. Я опять находился у себя в палатке, лежал на тесной раскладушке. Сердце учащённо билось, на лбу выступил пот. Мой старый знакомый снова вышел на связь, снова пригрозил, что поглотит мою душу.
Но теперь я не испытывал перед ним такого страха, как раньше. Моя сила быстро росла — росла и уверенность. К тому же повелитель тьмы сильно ограничен в передвижениях по нашему миру: достать он меня сможет лишь в области тьмы да и то не везде. А если такая громада снова появится у нас на пути, против неё отправят не меня одного, а штук двести владеющих.
Однако предупреждение, полученное от матери Алексея, всё равно тревожило. Что значит, меня будут искать? Несколько повелителей начнут гоняться за мной по всей тёмной области? Или в чём это выразится? Похоже, ситуация сулила мне новые проблемы, но я пока не мог представить, откуда они ударят.
Мария Сергеевна вошла в натопленную палатку, предназначенную для отдыха царской персоны. В центре стояли диваны, рядом — бар с разнообразными винами, на полу лежал ковёр, в шкафу — книги, а на тумбе размещался телевизор.
Государь был здесь. Откинувшись на спинку диване и покуривая трубку, Александр Николаевич общался с двумя своими приближёнными. Напротив сидел его младший брат Дмитрий Павлович — командующий гвардией Е. И. В… Он был высок и статен, носил такие же пышные усы, как и у своего венценосного родственника.
Рядом с Дмитрием Павловичем расположился Аристарх — брат Марии Сергеевны. Внешность он имел весьма невзрачную, был коренастым, полноватым. Голова его начала лысеть уже давно, а гладко выбритое, одутловатое лицо с маленькими свинячьими глазками выглядело не слишком мужественно. Тем не менее, этот человек обладал большой силой, являлся великим мастером первой ступени (пусть и только на бумаге, а по факту старшим мастером третьей, что тоже немало) и возглавлял личную охрану императора.
В последней битве Аристарху не очень повезло — он получил перелом руки, которая теперь висела на перевязи, закованная в гипс с целебными руническими медальонами.
— А,
