Мистер Кроу кивнул на женщину с листком:
- Вот эту!
Гид пожал плечами и пошел будить мужика, напоминавшего больше бомжа, чем смотрителя музея. Взлохмаченные волосы были испачканы чем-то, на лице виднелась щетина, а неизвестно как попавшие к бомжу целыми пиджак и брюки были запыленными, как будто их теперешний владелец повалялся в них у дверей своей лавочки.
Гид заметил еще странную вертикальную складку у него на лбу, похожую на шрам, терявшуюся под оригинальной стрижкой, но не придал этому особого значения:
- Дядя! - потряс он мужика за плечо. - Дядя! Проснись!
Наконец мужик очнулся ото сна, открыл глаза и, улыбнувшись, уставился на гида:
- Все-таки зашли, молодой человек?
- Что значит - 'Все-таки зашли!'? - не понял переводчик.
- То и значит, - еще раз улыбнулся мужик.
Заметив мистера Кроу, который с интересом изучал его самого, 'дядя' поинтересовался у гида:
- А это кто?
- Это, - объяснил гид, - мистер Бэзил Кроу. Это он к вам зашел. Он бизнесмен из Америки. Миллионер. Я - его гид-переводчик. Он хочет купить у вас картину. Вот эту, под которой написано 'Родина-мать зовет!'. Он хотел бы узнать, как зовут владельца выставки и где и когда можно договориться о продаже.
- Василий, - представился мужик. - Будем знакомы, молодой человек.
Ни говоря больше ни слова, гид подвел Василия к мистеру Кроу.
- Его зовут Василий, мистер Кроу, - слегка нервозно сообщил он. Кажется, все это принадлежит ему.
- По-моему, он слегка не в себе, - добавил гид.
Мистер Кроу продолжал скептически изучать Василия:
- Так эта выставка принадлежит вам?
Гид перевел вопрос.
- Почему мне? - удивился Василий. - Всем! Всем, кому это очень дорого.
- Всем, значит - государству? - уточнил Кроу.
- Нет, - поправил его Василий. - Не государству. Всем, значит - вам, мне, ему, - он показал на гида:
- Пока я здесь один был, мне. Пришли вы - вам тоже. Уйдете - снова мне.
- Ладно, - согласился Кроу, выслушав перевод странного объяснения. Можно у вас купить эту картину?
- Плакат, - поправил гид.
- Плакат? - Кроу покосился на объект торга. - Хорошо, переведите, что плакат.
Выслушав гида, Василий ответил:
- Это - 'Родина-мать'.
- Я вижу, что не отец - улыбнулся Кроу.
- Я спросил, сколько это стоит.
- Она не продается. Она слишком дорога.
Как и все остальные.
- Цену назовите, - законкретничал Кроу.
- Я решу, дорого, или нет.
- Вы не понимаете. Ее ни кто не может купить, - продолжал дружелюбно улыбаться Василий.
Гид попытался объяснить иностранцу:
- Видите ли, мистер Кроу. Это - плакат времен войны. У людей нашей страны он вызывает патриотический подъем.
Люди вспоминают подвиг своих предков.
- А! - понимающе закивал Кроу. - У нас висели такие... 'Покупайте военные облигации'. Не реклама, а надувательство. Разве что для патриотических чувств. Переведите, что я все понимаю, но мне хотелось бы знать цену.
Гид перевел, но Василий не унимался и продолжал пороть чушь с коммерческой точки зрения:
- Боюсь, что вы не поняли. Даже один взгляд на нее или на другие плакаты, которые здесь висят, бесценен.
Кроу искренне рассмеялся:
- Вы что, будете брать с нас деньги? Мы же уже посмотрели на нее! Можно еще посмотреть? - Кроу мельком посмотрел на грозную даму и вернулся к разговору:
- Так деньги брать будете?
- Не я беру, - все так же, улыбаясь, ответил Василий. - Она сама берет. И не деньгами. И не со всех.
- Что это значит? - удивился Кроу.
- Мало вам на нее смотреть, - загадочно ответил Василий. - Надо, чтобы она на вас посмотрела. А ее взгляд дорогого стоит. А так... Вы смотрите, пока не насмотритесь. Да молодой человек, вот. Ему, наверно, тоже какая-нибудь картинка приглянулась. Смотрите...
Василий пошел к своему спальному месту, гид подался чуть в сторону, а мистер Кроу погрузился в раздумья.
Денег сам этот Василий не берет. Похоже он - действительно чокнутый.
Надавить на материальное положение галереи?
Мистер Кроу догнал Василия и схватил его за руку:
- Wait a minute! - крикнул он и тут же подозвал переводчика.
Тот снова застрял у какой-то нелепой картинки и не сразу услышал своего клиента. Пришлось позвать повторно. Гид очнулся от каких-то своих мыслей и прибежал:
- Простите, мистер Кроу, засмотрелся!
-покаялся он. - Где сейчас такое увидишь? А когда-то на каждом шагу висело!
- Опять торговаться будете? - спросил Василий.
- Послушайте, Василий, - начал новый диалог через переводчика мистер Кроу. - Я просто хотел спросить, почему в вашей галерее так мало посетителей. Может, нужны деньги на ремонт помещений, рекламу? Я мог бы помочь.
- Мало? - Василий опять загадочно улыбнулся. - Почему мало? Вы вот зашли с молодым человеком. Придет время, другие зайдут. Всему свое время. И от рекламы это не зависит.
Вы же увидели вывеску? Увидели. Зашли? Зашли. Посмотрели? Посмотрели.
- Но нас только двое! И деньги за вход вы не берете. Как же вы оплачиваете аренду помещений, счета за электричество? - иностранец поразился экономической неграмотности Василия. - Частные пожертвования?
- Да, - Василий еще шире расплылся в довольной улыбке понятого наконец-то человека. - Именно. Вы очень правильно заметили. Частные пожертвования.
- И кто же ваш спонсор?
- Кто? - Василий не знал хитрых слов.
- Кто жертвует?
- А... Все.
- Кто 'все'?
- Кто смотрит.
- Ни чего не понимаю! - отчаялся Кроу. -Так значит, вы все-таки берете деньги за вход?
- Не берем, не берем, - успокоил Василий.
Кроу все еще разглядывал его, ища, как бы продлить разговор и вытянуть больше ценной информации. Наконец, он увидел то, что намного раньше заметил гид.
- Простите за такой вопрос, - начал Кроу. - Не расскажете, что у вас за шрам на голове?
'Мозг ампутировали!' - подумалось ему тут же.
- Так, просто, - безразлично сказал Василий. - Кирпич упал с крыши.
- Кирпич?! - Кроу непроизвольно улыбнулся от такого сюрприза.
- Два, - добавил Василий. - Два кирпича.
Это шрам от первого. Второй попал дальше, по центру. Второй был контрольный.
- Вас пытались убить? Враги? Конкуренты?
- Враги.
- Помочь вам с ними разобраться? - вновь предложил свою ценную помощь мистер Кроу.
- Нет, спасибо. Я сам уж как-нибудь. Вот если в отпуск соберусь, навещу их. И мне приятно, и им... на последок.
Кроу место не понравилось еще больше.
Гид, похоже, был прав. Или бандитское гнездо, или сумасшедший дом.
Пора уходить.
- Спасибо, - вежливо откланялся Кроу. - До свидания.
Василий кивнул, устраиваясь на стуле как можно удобнее в предвкушении долгого сидения. Мистер Кроу попятился к дверям, позвал за собой гида, быстро вышел на улицу к машине и приказал водителю ехать в отель. Доехали молча. Мистер Кроу попрощался с гидом до утра и отправился отдыхать. Завтра он улетал на важные коммерческие переговоры.
Утром мистер Кроу ожидал гида в машине, подкатившей к отелю в назначенный час. Задняя дверь открылась, в образовавшийся проем просунулось незнакомое лицо:
- Мистер Бэзил Кроу? - спросило лицо на чистейшем английском.
- Да, - ответил Кроу.
Лицо втянуло за собой тело и уселось рядом:
- Вам из турагенства не звонили? Я - ваш новый гид-переводчик.
- А что случилось с тем, другим?
- Он у нас больше не работает, - ответил новый гид.
- Ладно, - Кроу припомнил несобранность гида и порадовался счастливому случаю.
- Поехали, - сказал он. - В аэропорт, но пусть сначала отвезет меня туда, где останавливались вчера.
Новый переводчик перевел все сказанное.
Водитель обернулся и спросил:
- Это у парикмахерской что ли?
- Нет, там, где мы остановились дольше всего. Там где 'Очень дорого'! напомнил Кроу.
Водитель уже выруливал на полосу, ворча:
- А я помню, где и сколько с вас содрали? Дорого! Ха! Сейчас везде все дорого! Дорого ему!
Не обращая внимания на водительские философствования, мистер Кроу набирался сил для последнего боя с настырным хозяином галереи. Если он не продаст ему всю эту мазню вместе со стенами, то узнает, что такое гнев мистера Кроу. Его люди 'поднимут' всю бухгалтерию этого Василия, а в галерею тут же нагрянут все возможные инспекции. А уж когда придется платить по счетам, Василий точно влезет в долги. Тогда он, мистер Кроу, скупит эти долги и все. Победа.
Так рассуждал простой американский миллионер, пока водитель не буркнул:
- Приехали!
Все совпадало. Справа телевизоры и прочая 'бытовуха', слева - одежда. Только теперь в 'телевизорах' распродажа, а в 'одежде' - скидки. Все совпадало, кроме одного - на месте невзрачного подъезда с тусклой вывеской 'Очень дорого' блистал рекламой 'Салон красоты', сливавшийся с соседними магазинами в один манящий посетителя кусок сферы обслуживания и торговли.
- А где? - озадачился Кроу. - Где это...
Где это... 'Очень дорого'?
Он вернулся к машине:
- Где то место, в которое мы вчера заходили? Куда ты меня привез? набросился он на водителя.
