Пока Бабмр, рассуждая таким образом брел вслед за неразлучной парой Бабай-Нечто, у Бабая снова произошло накопление творческих сил, и он, отстранив Нечто, свернул с дороги.
Оказалось, что Бабай заметил неподалеку в траве довольно длинную березовую чурку и теперь тащил ее к дороге. Надо сказать, что дорога была обозначена в этом месте лучше, чем в других. Местные первопроходцы много лет назад уложили здесь ленту из больших бетонных плит. Бабай встал на край ближайшей плиты и подозвал своих спутников.
- Пропасть! - пояснил он, указывая на метровую щель между этой плитой и соседней. - А внизу...
- Вода? - встрял Нечто.
Бабай обернулся на него и посмотрел так, будто Нечто предложил ему мешать водку с пивом.
- Какая на ... вода! Лава! - просветил его Бабай.
- О? - удивился Нечто. - И что?
- Надо перейти, - Бабай перекинул полено через щель:
- Мост! - он обернулся на Нечто и Бамбра. - Чего стоите? Сзади погоня!
Бамбр перескочил на другую сторону первым. Потом без особых проблем перебрался Нечто. Бабай медлил.
- Нет. Не так, - выдал он после долгой паузы.
Внаглую ступив в лаву, он обратился к Бамбру:
- Снимай рюкзак! И гитары тоже...
Когда Бабмр, сбросив поклажу в траву на обочине дороги, предстал перед ним налегке, Бабай вернул его к щели.
Стоя в лаве (вот человек!!!) Бабай приказал:
- Сложи руки в замок!
Бамбр подчинился.
- Так! - Бабай взял полено и выбрался из лавы на другую плиту. - Лови!
И уронил полено еще раз. На это раз мост получился с уклоном - "замок" Бамбра выдержал. Бабай, словно не представляя себе своего собственного веса, решил переправиться именно по такому мосту. Он твердо ступил на бревнышко, которое, что совершенно неудивительно, тут же взломало "замок" и с глухим стуком ударило по плите в ногах у Бамбра.
- А! - Бабай, чудом удержавший равновесие, пренебрежительно махнул рукой. - Все ты не так делаешь.
Это не замок! Вот замок!
Он продемонстрировал правильный вариант - положил одну ладонь на другую и прихватил ее большой палец другим большим пальцем.
- Вот так выдерживает в десять раз больше! - заявил он и недоверчиво поинтересовался:
- Ты мне веришь?
- Верю! - кивнул наивный Бамбр.
- Тогда давай еще раз! - Бабай вернулся в исходное положение.
Бамбр с руками сложенными "по-бабайски"
навис над лавой с другой стороны. Нечто стоял в стороне. Видимо снова запоминал. Вот так вот. Что не поход в лес, то сюжет для романа.
- Готов? - спросил Бабай.
- Да, - сдавленно произнес Бабмр.
Перед мысленным взором уже предстала картина того, как его большой палец ломается и не выдерживает сто двадцать килограмм Бабая. Полено вновь описало дугу одним своим концом и нависло над лавой, почему-то поразительно похожей на обычную грязь. Бабай смело шагнул вперед, но даже специального замка не хватило, чтобы удержать его. Бревно рухнуло, а в след за ним плюхнулся и сам Бабай.
- Ну вот! - вмешался Нечто. - Бабай!
Вставай, нас там люди ждут.
Вдвоем с Бамбром они принялись поднимать Бабая. Если и есть что-то более опасное, чем поднимать в вертикаль подвыпившего человека, так это поднимать в вертикаль подвыпившего человека, изучавшего самбо или какую-нибудь борьбу. Тело Бабая вспомнило все само. Как только его подхватили и подняли, нога Бабая-Аги без всяких угрызений совести подсекла сразу обе ноги Бабмра, что повлекло за собой падение всей конструкции. Через мгновение щека Бабмра встретилась с твердой землей, а в бок вонзился острый угол плиты. Хорошо, что Бабай рухнул не на него, а рядом.
"Бедные японцы! Как их там сейчас тряхнуло!" - подумал Бамбр, вытаскивая из-под туши Бабая чудом уцелевшую правую руку.
Почти бесчувственного Бабая решено было поднимать другим способом. Нечто нагнулся и взял его под одно плечо, Бамбр - под другое. Когда оба начали выпрямляться, Бабай пополз вверх. Криво конечно, припав на одну ногу, но по-другому и быть не могло при такой разности в росте Нечто и Бамбра.
- Фу! - выдохнул Бамбр. - Нечт! Держи его! Я вещи возьму.
- Угу! - Нечто отважно подпер Бабая.
Бамбр тем временем навьючился рюкзаком и подобрал гитары.
- Сумки давай! - подошел он к Нечту.
Забрав и повесив себе на шею три сумки, Бамбр оглядел компанию. Бабай был цвета хаки почти целиком. Нечто, которого за Бабаем почти не было видно, выглядел более чистым, но таким же мокрым. Странно, на ногах он держался крепко, хотя тоже пробовал "Гжелку" из двухлитровой бутыли, что так предусмотрительно была донесена до масс Дороффом. И пробовал вряд ли меньше Бабая.
Странно.
За размышлениями о свойствах человеческого организма Бамбр провел еще минут пять пути, пока в Бабае вновь не проснулось творческое. Завидев мост через довольно широкий ручей, он опять проникся жаждой приключений. Как ни тащил его Нечто переходить речку по мосту, не получалось. Бабай свернул в сторону.
- Нет там моста! - отмахивался он. - Нет там его! Как тебя... Бабмр... снимай это все...
На полянке у моста Бамбр с тяжким вздохом стал разоблачаться в очередной раз. Опять выросла небольшая гора из вещей.
- Плащ тоже! - потребовал Бабай, снимая свою куртку и выкладывая все из карманов.
Что-то подсказывало Бамбру, что намечается поиск брода в ручье или как минимум наведение понтонного моста. Сверху он уже намок. Теперь придется намокнуть и снизу.
Освобождавшийся от лишних вещей Бабай был настроен самым решительным образом, мирного и сухого разрешения проблемы не намечалось. Нечто, мокрый и злой, безмолвно стоял рядом, пока наконец, терпение его не лопнуло. Он размашистыми широкими шагами пошел к ручью, шагнул с берега в ледяной поток, прошлепал по нему, выбрался на другой берег, посмотрел оттуда на Бабая взглядом из серии "Ну, теперь твоя душенька довольна?" и вернулся тем же путем.
- Так! - Бабай похлопал себя по карманам. - Сигареты... сигареты...
Окончательно промокший Нечто протянул ему чудом уцелевшую пачку, только что отданную ему самим же Бабаем и с надеждой в голосе спросил:
- Пойдем?
- Сейчас, - Бабай попытался прикурить от зажигалки, но ветер задувал пламя.
Он потянул Бамбра за рукав в сторону, выставляя его как парус под ветер. С третьего раза кончик сигареты затеплился красным, Бабай удовлетворенно пыхнул дымом в лицо своих спутников и поразительно уверенно зашагал к мосту. Уже на другом берегу он остановился и поинтересовался из облака сигаретного дыма:
- А о чем мы говорили?
Бамбр припомнил, что о чем-то Бабай говорил, когда готовился переходить ручей в брод, но при этом имела место некоторая проблема. Как известно, амплитуда перестановки человеком слов в предложениях во время разговора напрямую зависит от количества выпитого им. В случае Бабая амплитуда была такова, что восстановить истинный смысл сказанного представлялось затруднительным. Бамбра потянуло на философию.
- Мы говорили о том, как прекрасно переходить речку не две минуты а двадцать, - ответил он.
- О! - густые брови Бабая приподнялись от удивления.
- Дзэн! - громко выдал он свой диагноз.
- Дзэн! - так же громко подтвердил Нечто.
Поход продолжался. Бабай шел самостоятельно, помахивая сигаретой и весело философствуя с подачи Бамбра:
- Я вообще эти религии на раз выдумываю... Вот, кстати, лет через тысячу скажут, что был такой Великий Учитель Бабай-Ага, и было у него два ученика... А могут и сказать, что был Великий Учитель Нечто и ученик его, а Бабаем и близко не пахло... Да-а-а-а...
Говорил Бабай-Ага долго и с чувством.
Редкие встречные прохожие, выгуливавшие своих собак, с удивлением рассматривали экзотическую группу мокрых походников во главе с большим бородатым человеком, который, ожесточенно жестикулируя, чертил в воздухе огоньком сигареты причудливые фигуры.
А лес все не кончался и не кончался.
Впрочем, как и дождь. Бамбру в голову уже в который раз лезли мысли о том, что Пес и все остальные уже давно ждут у дома Бабая. Наверно волнуются, решают, кого послать на поиски.
"Эх, был бы мобильник..." - подумалось ему.
Впереди замаячил просвет. Пронесся огонек автомобильных фар. Один, другой. Наконец-то! Шоссе. Город.
Бамбр попробовал прибавить шагу, но Бабай при такой скорости заметно отставал. Пришлось вернуться в прежний ритм.
"Главное, чтобы Бабай не упал на посреди дороги, - размышлял Бабмр, отирая с лица капли дождя. - Врежется какой-нибудь лох на шестисотом, поцарапает себе бампер, штаны Бабаю порвет..."
Бабай не упал. Бамбр облегченно вздохнул, когда дорога осталась позади. Страшно подумать, что было бы, проснись в Бабае снова творческая личность и искатель приключений. Интересно, как бы он предложил переходить это препятствие? Переползать? Нечто в порыве героизма сползал бы туда-обратно и стал бы не только мокрым, но и грязным.
Оглянувшись на Нечто, хлюпавшего насквозь промокшими кроссовками, Бамбр увидел у него за спиной, за дорогой сплошную черную стену леса и снова вспомнил об остальных "корчмовцах". Наверняка они уже кого-то послали. Бамбр окинул взглядом местность вокруг. Паршиво будет, если в поисках медлительной троицы кто-нибудь пробродит по лесу до утра. Ладно, догадаются, наверное, мобильный дать. Взгляд Бамбра остановился на темном провале двора между двумя ближайшими домами. На освещенной одиноким фонарем дорожке, уходившей в глубь квартала, маячила тень человека. Кто-то определенно шел им навстречу. Бамбр вгляделся в темноту. Высокий человек с рюкзаком средних размеров за спиной направлялся прямо к ним, ускоряя шаг. За спиной раздался возглас Нечто:
