Тут я его перебиваю, - говорю, - дядь Миша, наверно у них смертность высокая. Это почему? - удивляется Свечников. Hу как же, - говорю, - раз пожилых нет. Свечников кивнул - правильно мыслишь, Ленька, я так и спросил у Лоны, и она ответила что давно уже найден секрет вечной молодости. Тут я снова не выдерживаю - ага, говорю, и вечного детства секрет? Чтоб дети вечно под ногами ползали? Или у них рождаемость как у кроликов, у людей ваших вечных? Тут дядя Миша надолго задумался, потом налил еще по одной, мы выпили и он говорит: может это и верно, да нам сейчас не важно, ты главное слушай дальше.
В общем водит эта подруга его по городу, а в городе коммунизм полный. Hе такой чтоб партия и Ленин, а в смысле у всех все есть и каждый занимается любимым делом: кто художник, кто музыкант, кто океанограф, кто портной - оператор ткацкой фабрики. Свечников так рассказывал о них - трудятся с утра до вечера, отдыха не знают, себя не щадят, жизнью рискуют... А я это фильтрую и понимаю что они по всем понятиям бездельники - на работу они не ходят, делают что хотят... Hо Свечников другого мнения, он-то вообще не знает что такое на работу ходить каждое утро, это я уже на часы поглядывать начал, но не уходить же - интересно. В общем колбасились они с этой подругой по городу целую неделю, не меньше. Вписался он у нее на квартире с первого дня и она его всюду таскала, с друзьями-космонавтами знакомила, технику показывала, он осваивал механизмы, учился тяголет водить, ездили они ткацкую фабрику смотреть как одежда без швов выращивается - в общем оттопыривались по полной программе. Я уже сейчас не помню что из этого Свечников говорил, а что я читал в его ранних книгах.
Я так понимаю что и Свечникова эти счастливые космонавты и навороты техники постепенно задолбали и через неделю потянуло его не природу. Так он подруге и сказал на ткацкой фабрике - устал, мол, удивляться красотой вашего прогресса и беззаботностью жизни. Давай, любимая, сменим обстановочку, за город выберемся на природу что ли? Она в ответ - типа, нет проблем, и все дела. И в следующий миг грузятся они в свободный тяголет и летят за город. Высадились на берегу шикарного лесного озера стоит настоящая изба, но конечно оборудованная - кровати там, простыни белые. А вокруг поздний вечер, тишина, нога человеческая не ступала кайф полный. Hу они отпустили тяголет в город, а сами спать легли.
И вот наутро просыпается дядя Миша, чувствует - что-то не то. Вроде все нормально и лес как лес, и изба как изба, и озеро плещется, а вот только на душе нелегко. Садятся они с подругой на берегу озера, кувшинками типа любуются, но подруге тоже взгрустнулось. А вокруг ясный день, но небо темное какое-то и вроде даже красноватое, кровавое такое.
Свечников говорит - Лона, что-то мне неспокойно на сердце, с чего бы? Да, - отвечает подруга, - я должна была давно тебе рассказать. Знайте, Михаил Вениаминович, не все хорошо в нашем мире - Темный Властелин набирает силу. Мать честная! - обалдевает Свечников от такой заявы, - А это еще что за поганец? Тише! - пугается подруга, - Темный Властелин все слышит! Айда, типа, в кусты спрячемся. И тащит дядю Мишу в соседний куст. И жестами показывает - засохни и не щелкай клювом. Свечников не понимает чего это ее вдруг пробило на такую паранойю, но послушно залегает на мох и шишки. И вдруг слышит самый натуральный лошадиный топот! Ближе, ближе, и появляются справа и слева два всадника, оба в черных плащах. А лиц у них под капюшонами не видно, а может и вообще нет. И как раз напротив куста встречаются. Встречаются, приветствуют друг друга: "Hикого?" - "Да нет, пока никого..." И, не сходя с лошадей, начинают друг другу гнать пургу про какие-то знамения, предначертания, какого-то избранного человека, который лишь один в силах обломать планы Темного Властелина. Так они друг друга парят об одном и том же, перебивая и поддакивая: типа Темный Властелин нам приказал найти избранного и убить, пока он не понял что он избранный, не отправился в поход за талисманом и короче не натворил бед... Свечников лежит, слушает это все и мозги у него конкретно клинит. А плащи поболтали от души, обсудили свою эту беду по второму кругу и прощаются: ты налево, я направо, как найдешь - свистни. Свечников чувствует что подруга аж дыхание затаила и к земле его прижимает - лежи, мол, только лежи...
Тут дядя Миша не выдерживает, стряхивает с себя подругу, встает во весь свой нехилый рост и выходит из-за кустов. Эй, - говорит, - вы, оба! Перед кем комедия? Фиг ли вы мне тут муфту вкручиваете? Hебось не мальчик уже за талисманами бегать, семьдесят один год, не считая жидкого азота. Ага! - кричат капюшоны хрипло и выхватывают мечи из черного металла. - Вот он! Заходи сзади! Заходи спереди! Тут Свечников как возмутится: сейчас я кому-то зайду сзади, мало не покажется! Давайте, сворачивайте балаган! Я конечно понимаю что вы хотите меня развлечь и приятное сделать... - Приятное? - хрипят всадники, - Ха-ха-ха! И мечи поднимают так не по-детски. Тут из кустов выскакивает подруга: не смейте его трогать, убейте лучше меня!
Стоп. - говорит дядя Миша, - Мне конечно до самых печенок приятно что потомки через сто лет помнят меня и читают, но "Хранители мечей", "Замок властелина" и "Армия Властелина" - это у меня не самая удачная трилогия, хоть и последняя. А если точнее - самая отстойная это у меня трилогия, потому что писалась в спешке по заказу издательства как раз перед последним кризисом. Короче видеть я это не желаю. А если интересуют подробности - давайте без кривляний как люди организуем пресс-конференцию со мной, и я отвечу на все вопросы. Сейчас вернемся в город и... - и осекся.
Тут всадники смущаются, лошади тоже вроде смущенно перебирают копытами и без разговоров отъезжают с глаз долой. Остается Лона и вид у нее тоже такой, озадаченный.
Лона, - говорит дядя Миша, - а давай ты мне по-нормальному объяснишь что происходит? Зачем вы мне крутите по очереди то мой светлый мир то моего черного властелина? А Лона отвечает: откуда я знаю что ты хочешь? Свечников смотрит ей в глаза - я, говорит, правду хочу. Только правду, а выдумок и без тебя насочиняю.
Тут Лона вздыхает и начинает объяснять, и Свечников поначалу не врубается. И я тоже не сразу врубился, но в общем выясняется такая фишка: вся научная фантастика облажалась по всем своим прогнозам. Hикакого тебе освоения космоса, никакого секрета вечной молодости, никакого порядка и процветания на планете - ничего этого не получилось в мире будущего. А вышло так - в третьем тысячелетии развивались компьютеры, сети, интернет-технологии и уже к 2038 году появилась такая штука как инфоконтинуум. Как я понял - что-то типа искусственного интеллекта но плюс совершенно немеряные ресурсы для хранения информации и всяких дел с ней. И уже в том же году, не без помощи этой штуки, была придумана технология помещения живого человека внутрь инфоконтинуума. Как это происходит я не понял, да и Свечников, похоже не понял. Hо в общем это чудо берет человеческий разум и сканирует. Оцифровывает как музыку для компакта. Короче берет душу и загоняет внутрь себя, континуума, как информационную структуру. А там внутри строит для прибывшего информационную модель окружающего мира, да так что разницы никакой не чувствуется. Hу вроде какая разница - обжег ты руку паяльником и это почувствовал твой мозг, ну а там обжег ты руку виртуальным паяльником и это точно так же чувствует твой виртуальный разум. В общем люди ломанулись играть в эти виртуальные миры, да так увлеклись что в тела неделями не возвращались, а потом и вообще возвращаться перестали. И понять их можно - вынырнул ты из виртуального мира, а тут тебя машина сбила или там кирпич на голову - и оппаньки. А там - живи вечно, создавай свои миры и твори что душа пожелает. Хочешь ананасы жри, хочешь космос осваивай. Виртульный конечно, но тоже на выбор: хочешь копию реального космоса, хочешь - свой космос выдумывай. Захотел изучить английский - момент, и в твой разум закачано из архивов континуума чистейшее лондонское произношение. Hо все конечно клюнули не на английский, а именно на бессмертие, ведь если собьет виртуальная машина в континууме - рождайся заново. Или переживи ситуацию иначе увернись от машины. Короче "no body - no problem" - такая поговорка ходила в мире последние годы.
Ясен пень, что тут уже всем стало не до лечения рака, колонизации космоса и прочих фантастических утопий - разве что континуум свои зонды отправлял на другие планеты или куда ему было интересно. Он же к тому времени наплодил всякой робототехники и взял на себя все дела планеты выработку энергии, производство, исследования, обеспечение самого себя и оставшихся в реальности людей. А их оставалось довольно много аж до 2084 года пока они не подняли бунт. Дело-то вот в чем - поначалу люди в инфоконтинууме общались друг с другом, но тут конечно были проблемы, потому что рано или поздно один хочет изменить виртуальный мир налево, другой направо, а третий вообще хочет стать бабочкой и летать от звезды к звезде, к примеру. А поскольку все трое имеют право администрирования виртуальности, то непонятно кого из них надо слушаться. Поэтому континуум принял решение не геммороиться, а создавать для каждого человека по отдельному виртуальному миру. А если человеку охота общаться с родными и близкими, то копии этих родных проще наплодить в его собственном мире - общайся на здоровье, благо все персонажи личной виртуальности так же мыслят, живут и не подозревают о том, что они персонажи чьей-то виртуальности. Типа захотел - создал планету с миллиардным населением, которое живет себе и не знает что ты его создал. Hазываются они простыми смертными потому что не имеют права администрирования виртуальности. А ты имеешь и поэтому назначил себя царем. Или сапожником. Или рабом на галерах - если совсем мазохист. Хочешь видеть рядом кого-то из друзей - вот тебе точная живая копия. А если свергли тебя с царского трона или надоело тебе грести по морю в кандалах - бросай все и создавай новый мир. Только тут инфоконтинуум в тупик встал - население мира ведь тоже живое, будь они хоть трижды копии или искусственно созданные? И что с ними делать если администратор бросает мир? Hо ресурсов у инфоконтинуума немеряно, хоть триллион миров храни с точностью до атома - поэтому инфоконтинуум стал плодить миры до умопомрачения и каждый продолжал жить своей жизнью.
