И, не в силах стоять, рухнул на колени.
Безумная, противоестественная боль раздирала его тело и душу, вгрызаясь тысячью клыков в каждый нерв и мысль.
Тусклый огонь, вспыхнув в его сердце, вмиг охватил весь мир, всю вселенную. Затопил огненным потопом, унес пылающими смерчами и развеял по семи ветрам чужих дорог каждую частицу пепла и золы, в которые обратился Тайл Веррони, Держащий Подножие Башни Тану.
А вместо него под холодным взглядом небесных созвездий родился истинный Ловец Звезд.
Кожаная куртка треснула и разошлась по бокам, выпуская крылья мрака.
Руки удлинились, став изящными и гибкими, кисти вытянулись, приобретая истинно аристократическую форму. Тонкие пальцы, цвета благородного обсидиана, с длинными загнутыми когтями запекшейся крови.
И глаза, глаза - два бездонных омута, что не выпустят ни одну частицу света или тьмы, попавшую в них.
Глаза Ловца Звезд.
Издав клокочущий жадный звук, Ловец Звезд взмахнул нетопырьими крыльями и поднялся в воздух.
И, узрев Звезду, с хищным клекотом спикировал к ней.
Танцующий сгусток света взмыл вверх, под облака, проскальзывая меж цепких лап.
Росчерк тьмы последовал за ней.
...Горгулья подняла голову и осторожно огляделась. Никого из страшных противников не было.
Она взобралась на парапет, отряхнулась и, обратив свою морду к небу, застыла в неподвижности.
"Есть разные звезды, Тайл" - прошипела она, следя багровыми глазами за мельканием искорки в небе.
"Есть звезды и Звезды. Первые бывают небесными, далекими, роковыми, счастливыми, Светлыми, Ослепительными, зловещими, судьбоносными, вещими и простыми..
А вторые. Вторые бывают только Танцующими."
..Острые, цепкие, такие замечательные когти в очередной раз схватили лишь безвинный воздух и Ловец обезумел.
Взвыв, он рванулся изо всех сил вслед Звезде, крылья хрустнули, выворачиваемые бешеным встречным потоком, жуткая боль, непереносимая даже в трансмутированном облике, застлала багровой пеленой глаза, но удар вслепую, наконец, достиг своей цели!
Безмолвный крик Звезды, как хрустальный перезвон сотен колокольчиков, всколыхнул пространство.
Ловец Звезд, торжествующе потрясая левой рукой, с когтей которой стекало серебристое сияние, кровь Звезды, захохотал и ринулся по светящейся дорожке, повисшей в воздухе.
Истекающая светом Звезда уже не танцевала, мчалась по прямой и вверх.
А следом за ней, неотвратимо и неустанно, подгоняемый темным огнем, пылающим в груди и вкусом крови на зубах, летел Ловец.
Высоко над облаками, под огромной Радужной Луной, он, наконец, настиг ее.
Она сияла в небе, ничуть не потускневшая, в море света - крови. Она не танцевала.
Она ждала его.
И Ловец явился. Метнувшись черной молнией, он вытянул когтистые лапы вперед и ударил ими в самое сердце Звезды.
Чтобы уничтожить. Раз и навсегда.
Свет, ярче тысячи светил, вспыхнул везде. Внутри и вовне Тайла, Ловца Звезд.
Расколол переполненные омуты глаз и обнажил в пылающем белом огне его душу.
"Имеешь ли ты достаточно Хаоса Чтобы родить Танцующую Звезду?
Я - Тайл Веррони, тридцати зим отроду..
Я никогда, никого не любил и дарил людям лишь смерть, зло и несчастья, свившие гнездо в моем сердце..
Забыв свой огонь, где ты отыщешь чужой?
Где?
И росой рассвета и звездой заката, болью от ответа, всем я был когда-то..
Всем.
Пора выбирать.
Пламя, пульсирующее в жилах твоей души.
Дари его, дари надежду и жизнь.
Дари.
И тогда пламя Судьбы..
Каждому по природе его.
Лети"
Лети.
Ночное небо, перевитое всполохами радуги, залила ослепительная вспышка и две сияющие звездочки рванулись ввысь, вверх и растаяли в небе.
Лишь в Созвездии Улыбающегося Кота на миг мелькнул проблеск света, словно он подмигнул левым глазом.
И все.
Фырраф молча проводила их взглядом. Ей хотелось плакать, но горгульи не плачут.
Поэтому она закрыла глаза и заснула.
Над городом Тану всходил новый день.
1999
