— Привет, — ухмыльнулся он, протянув мне руку. — Приятно познакомиться, меня зовут Ксандер.
— Я Лив, — робко отозвалась я и, покраснев, пожала ему руку.
— Приятно познакомиться, Лив. — Его глаза дразнили меня, в то время как мои родители стояли там и смотрели на нас.
— И мне.
Я нервно сглотнула. Что он здесь делает?
— Ой, у тебя что-то на ушке. — Наклонился ко мне и смахнул что-то с моего уха, тихо прошептав: — Теперь, когда я буду вспоминать нашу совместную ночь, я буду знать, как называть это личико. — Когда он договорил, я почувствовала кончик его языка на моей мочке.
Находясь в шоке, я отстранилась и бегло взглянула на него, прежде чем снова посмотреть на своих родителей.
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила я, нуждаясь в ответе.
Это было не просто совпадением. Конечно, его ответ не напоминал сюжет сказки, на что я втайне надеялась. Он не выследил меня, потому что никак не мог меня забыть. И он пришел не для того, чтобы посвататься ко мне. Нет, конечно же, мое путешествие в сферу случайной связи не могло быть таким идеальным. Конечно, мое путешествие на одну ночь закончилось сплошь запутанным беспорядком. Мне следовало знать, что свидания на одну ночь никогда не заканчиваются одной ночью, а всегда ведут к целой куче неприятностей.
— А что бы ты хотела, чтобы я здесь делал? — посмеялся он и провел руками сквозь свои черные, как смоль, волосы. Волосы, которые, как я знала, были шелковистыми и мягкими на ощупь. Волосы, которые я хватала и тянула. Я прикусила нижнюю губу, пока стояла там, все еще в шоке. Если бы я знала причину, почему он был там, я бы убежала оттуда. Если бы я знала, кем он был еще на свадьбе, я бы сказала ему "нет". Но, конечно, я не была посвящена во все это. Так что, конечно, моя случайная связь изменила все, что, как я думала, знала о своей жизни и о том, кем я была. У этой случайной связи есть имя. И это Ксандер Джеймс. И Ксандер Джеймс намеревался сделать все в моей жизни еще более запутанным. Потому что Ксандер Джеймс был более чем просто мистер Язычок, Ксандер Джеймс был мужчиной, который берет то, что хочет совершенно без спроса. И теперь, когда он снова встретился со мной, я была первой в списке его желаний.
Глава 1
За неделю до этого.
— Лив, я дам тебе сотню долларов, если завтра на свадьбе ты подцепишь себе кого-нибудь, — усмехнулась Элис, зажав в руке пять двадцаток. — Целых пять больших бумажек, дорогая.
— Пять больших бумажек — значит пять сотен, а не сотня баксов. Двадцатки не считаются, — ответила я, закатив глаза.
— Для меня считаются.
— Но не для меня.
— Лив, — вздохнула Элис. — Хватит увиливать от ответа. Ты сделаешь это или как? — Затем добавила: — Слабо?
Я пристально на нее посмотрела, прищурив глаза. Элис знала, что я не из тех, кто уклоняется от пари.
— И что же мне надо сделать?
— Просто поцелуйся с парнем. С любым парнем, — прыснула она.
— С любым?
— Ну, с парнем, который будет на свадьбе. Это должна быть свадебная интрижка.
— Джоанна меня убьет. — Я покачала головой и засмеялась.
— В том-то и дело, — хихикнула она и резко прыгнула на мою кровать.
— Ох, Элис, — вздохнула я и села рядом с ней.
Джоанна была нашей соседкой по комнате еще со времен колледжа. Мы делили комнату на троих последние три года и были шокированы, когда через два месяца после выпуска Джоанна объявила нам, что собирается замуж. За бывшего парня Элис.
— Если у тебя что-то будет с Люком, я дам тебе пять сотен.
— Я не буду флиртовать с твоим бывшим, — скривилась я и тут же, прикрыв рот ладонью, добавила: — прости.
— Почему ты извиняешься? — пожала плечами Элис. — Ты настоящий друг.
— Мне не верится, что она выходит за него, да еще и зовет нас на свадьбу.
— Она сучка, — кивнула Элис.
— Но мы не обязаны идти, — заметила я с надеждой. Я и правда не хотела идти на эту свадьбу. У меня было какое-то нехорошее предчувствие, будто там произойдет что-то ужасное.
— Нам придется пойти, — Элис облизнула губы. — И мы там по полной оторвемся.
— Не уверена, что хочу оторваться по полной, — вздохнула я и состроила ей гримасу. Я не хотела отрываться, хоть и знала, что ради Элис я готова это сделать по полной. Что может быть нелегко, учитывая мое положение.
Я росла послушной девочкой. Самая младшая из пятерых детей: у меня есть еще три брата и одна сестра. Причем все они были неуправляемыми. В семье с безумными братьями и сестрами ты не можешь тоже стать безумной. Ты становишься послушным ребенком. Ты становишься ребенком, в котором родители души не чают. Ты становишься паинькой. Всю свою жизнь я была именно такой, до того как попала в колледж. Я уехала туда с намерением поразвлечься. И я развлекалась. Однако это были не такие развлечения, как занятия сексом с новым горячим парнем каждую неделю. Временами мы веселились, когда покуривали марихуану с тремя друзьями в темной комнате и обсуждали сексуальных парней. Но не поймите меня неправильно, в глубине души я и правда хотела быть одной из тех уверенных девушек, которые просто выходят на улицу и оказываются в постели с любым, кто им понравился. Вот только я не обладала тем типом характера, который позволял бы мне это делать.
Вместо всего этого у меня было два продолжительных романа с двумя самыми обычными парнями, секс с которыми тоже был самым обычным. Когда я выпускалась из колледжа, то снова была одинокой. На тот момент мне было двадцать два, и мне казалось, что я так же скучна, как и когда только пошла в школу. Я поставила себе цель измениться раз и навсегда. Даже если ради этого мне пришлось бы выставить себя на посмешище на свадьбе Джоанны.
***
— Помни про пять бумажек, — подмигнула мне Элис, когда на следующий день мы заходили в церковь. Мы обе были слегка навеселе после бесплатных Мимоз, которые мы выпили во время завтрака. — Просто представь, как много всего ты сможешь купить на эти деньги.
— Сто долларов еще никого не сделали миллионером, — засмеялась я, закатив глаза. — Я думала, ты уже забыла про свое дурацкое предложение.
— Так и есть, но потом я увидела Люка и Джоанну, и меня чуть не стошнило, — скривилась она. — Мне было бы намного лучше, если бы я знала, что кто-то переспал на её свадьбе. Это стало бы грязной шуточкой, о которой никто, кроме меня, не имеет понятия.
— Ну, об этом знала бы еще я, да и сам парень тоже. — Мы неуклюже остановились у церковной скамьи и продолжили разговор. — Кроме того, не думаю, что нам уместно говорить на эту тему, когда мы стоим перед Богом.
— От Джоанны Бог тоже не в восторге, — со вздохом парировала Элис. — Прости меня, Отче, ибо я согрешила. — Она быстро перекрестилась и сморщила нос. — Забудь, не надо никаких интрижек, и не надо стараться облегчить мне страдания.
— Но моя интрижка с кем-нибудь в любом случае не должна делать тебя счастливее, Элис, — засмеялась я, а затем огляделась по сторонам. — Может присядем? Мне кажется, мы рановато пришли.
— Да, похоже на то. — Она пожала плечами. — Или, может, сбежим отсюда и пропустим еще по паре Мимоз? Это даже звучит более заманчиво.
— Нет, мы не можем просто взять и сбежать. — Она рассмешила меня своим предложением, хотя я и сама была совсем не в восторге сидеть на свадьбе двух людей, которые мне совсем не нравились.
— Ну пожалуйста, — с надеждой обратилась ко мне Элис, а я залилась смехом, когда она изобразила, как опрокидывает стаканчик-другой. Я почувствовала, что на меня кто-то пристально смотрит, когда от смеха запрокинула голову назад. Я оглянулась налево и заметила в двухстах ярдах от нас высокого темноволосого мужчину, который казался задумчивым, а на его лице читалось явное неодобрение. Я попробовала ему улыбнуться, но вместо ответной улыбки он высокомерно приподнял брови и отвернулся.
— Вот кретин, — шепнула я Элис, от моего смеха не осталось и следа.
— Кто кретин? — Она покрутилась по сторонам, потом обернулась к выходу, но тот грубиян уже исчез из вида, а к нам подходила группа пожилых женщин.
— Там только что был один парень, он смотрел на меня, будто я ему чем-то обязана или что-то в этом роде. — Я почувствовала, как мое лицо покраснело от гнева от одной мысли о том, как высокомерно он посмотрел на меня. — Не знаю, что он о себе возомнил, но вот уж не думаю, что в церкви не подобает смеяться.
— Да, странно, — согласилась Элис. — Может быть, он родственник Джоанны или еще что-нибудь. По мне, так у нее вся семейка из одних выскочек. Для нее каждый недостаточно хорош.
— Но я не понимаю, почему он таращился на меня, — добавила я. — Я же не делала ничего плохого.
— Забудь о нем, наверняка, ему просто нужно потрахаться, — громко вставила Элис, а я застонала, увидев стоящего за ее спиной священника.
— Здравствуйте, Отец, — робко промолвила я с пылающим от стыда лицом.
— Здравствуйте. — Он обжег меня взглядом, и я поняла, что он слышал Элис и мог подумать, что нам обеим надо покаяться, хоть ни одна из нас и не была католичкой. Он зашагал дальше, а я ухватила Элис за руку.
