ритуалы, а тут, нате, сам заявился и без звонка. Странно как-то.
– И как я могу быть уверен что это именно вы? – ехидно спросил я пропуская его в дом.
– Оставь, – устало отмахнулся он, – уж ты-то не ошибёшься.
– А ты? – хмыкнул я.
– Если кто-то сумеет подменить тебя, то он и с паролем не ошибётся, – очень серьезно ответил генерал.
– Приятно, что у меня такая репутация, но, всё же я не всесилен...
Я хотел добавить ещё пару колкостей, но гость снова махнул рукой:
– Не будем тратить время. Ты уже получил письмо от Гиборяна?
Вообще-то можно было бы возмутиться его осведомлённостью по поводу моей переписки, но я тоже не стал терять попусту время и отмахнулся:
– Он уже давно носится с идеей подключить к проблеме контакта с Солярисом экстрасенсов, но всё пустое. ИВК[5] в очередной раз не пропустит.
– В этот раз пропустит, – спокойно и уверенно заявил кгбешник.
От самого этого заявления и от того, как оно было сделано я слегка опешил. От того и задал свой вопрос, больше а шутку:
– Так кого вы считаете опаснее, сам Солярис или соляристов?
Совершенно неожиданно генерал разразился на это прочувствованной речью:
– А вы все тут думаете, что можно игнорировать этого слизняка-переростка, который играючи двигает свою планету, словно бильярдный шар? И, заметьте, при этом не раздавил её как яйцо, планета размером с Землю вообще не замечает что её двигают! Кто-нибудь считал, сколько на это надо энергии? Я считал! Средний манёвр, которых он делает с десяток за оборот, требует столько энергии, сколько он получает от обоих своих солнц за тысячу лет! Даже если он выморозит свою планету в абсолютный нуль до самого ядра, ему этого хватит на пару-тройку лет, не больше! А теперь представьте, что это чудище заявился к нам в Систему с недобрыми намерениями.
– С чего бы ему лезть к нам? Да ещё...
– Представь, тебя кусает вша. Что ты сделаешь? – раздражённо перебил меня генерал. И, не давая ответить продолжил: – Почешешься и раздавишь вошь. А если вши всё лезут и лезут, откуда-то? Найдёшь вшивник, пойдёшьтуда с дихлофосом и устроишь окончательное решение вшивого вопроса.
Сравнение меня позабавило и я не замедлил его поддержать:
– Ну, это тоже можно считать контактом.
– Тебя такой контакт устраивает? – очень серьёзно осведомился генерал. Ответа не требовалось, поэтому я позволил ему продолжить: – Там сейчас сидят трое: твой дружок Гиборян, фанатик контакта, который регулярно генерировал идеи одна страшнее другой. А три года назад он вдруг затих, подхватился и рванул на Солярис. Сарториус, да-да, тот самый, главный по лженауке. После разгрома его комиссии его сослали туда подальше. И дежурный сисадмин, Снаут, уже 7 лет безсменно, причём было два годовых периода, когда он там был один. Задрот компьютерных игр. Думаю, он уже перестал различать игру и реальность...
– А может вам послать туда опергруппу... Да и вообще, организовать там свою базу, для той же Альфы?
– КОМКОН[6] упёрся, – буркнул генерал. – Приходится работать так. Хорошо хоть Комиссию по лженауке разогнали, теперь удалось продавить через ИВК допуск для тебя. И не спрашивай чего это стоило, даже учитывая приглашение от Гиборяна!
– А теперь, давай на чистоту: зачем Конторе надо посылать туда сенса? Причём именно мага.
Генерал вздохнул:
– Наши аналитики считают: есть реальная опасность, что у Гиборяна что-то получится. Просто в силу статистики. Он уже успел выдвинуть порядка сотни идей по поводу механизма контакта. Не просто идей, а вполне проработанных методик, причём принципиально разных. А улетая намекнул, мол у него ещё ворох идей. А там Сарториус... Как бы у них до мордобоя не дошло!
– Сарториус? – скривился я. – Какой мордобой? Будет тихонько строчить на Землю кляузы, на большее его не хватит. Но эту проблему можно решить и без сенса.
– Я же говорил про опасность контакта. Учитывая разницу между нами и Солярисом, в случае если он обратит на нас внимание, можно ждать любой чертовщины. Сенсы лучше прочих приспособлены взаимодействовать с фигнёй, которая ни в какие ворота не лезет. Ну а дальше выбираем того, у кого есть должная космическая подготовка, опыт самостоятельной работы в космосе, опыт контакта. Ну и дружок Гиборяна заодно, тоже не лишне. Так что завтра поутру хватай письмо от Гиборяна и дуй в ИВК, знакомиться со Станцией. И не строй скучающую морду! Я тебя знаю, за такую возможность любой сенс готов душу продать, а ты и пару чужих приложишь, не задумываясь.
И вот я лечу на своей переделанной в межпланетный корабль шлюпке к одной из самых загадочных планет Галактики... Солярис. Его открыли чуть больше чем полтора века назад, случайно. В принципе, неизвестная планета земного типа находящаяся так близко от Земли – уже событие, но поскольку поскольку родная (правда позже выяснилось: ни разу не родная, но это так мелочи) звезда Соляриса скрыта от Земли тёмной пылевой туманностью, можно было расслабиться, внести планету в каталоги и забыть... Но дело в том, что Солярис "вращается" в системе двойной звезды, состоящей из красного карлика и голубого гиганта, а в таких системах есть область, в которой никакая планета существовать не может. Просто любое тело, оказавшееся там – что пылинка, что планета – совместными усилиями светил довольно быстро будет либо выброшено в космос, либо упадёт на одну из звёзд. Очень быстро, не более десятка "оборотов" по весьма хитрой и нерегулярной траектории. Удивились, посчитали траекторию планеты, порадовались:
