Кто-то обучался мастерству фей, а кто-то, как Айси, познавал тайны ведьмовского колдовства. Кто-то и вовсе с рождения был русалкой или эльфом. Королевство Даймонд славилось своим магическим разнообразием. Все дарования открывались у детей в раннем возрасте, вот только Сапфире удача не улыбнулась: ей не удалось обнаружить в себе способности до того, как темная ведьма захватила их королевство. Теперь, когда Даймонд вновь процветает, на смену одиночеству пришло чувство полной растерянности: она единственная без дара в мире, где он есть у каждого. Однако принцесса не теряла надежду: раз сестра способна повелевать льдом, значит у нее тоже есть магия, просто она дремлет глубоко внутри.
— Я найду свои способности, — решительно заявила Сапфира и вскинула голову. — Пообещай, что когда я открою свой дар, то ты отпустишь меня в Алфею.
Айси недовольно поджала губы. Явное нежелание читалось на ее лице. Но Сапфира была упрямой и не собиралась сдаваться.
— Так уж и быть. — Айси нехотя махнула рукой. — Даю тебе день на поиски дара. Но, если потерпишь неудачу, — ты остаешься здесь, поняла?
Сапфира быстро закивала и, не став дожидаться дальнейших слов сестры, вскочила из-за стола и побежала собираться в путь.
Она найдет свой дар, чего бы ей это ни стоило!
— Я не собираюсь тебе помогать. Сейчас есть дела поважнее твоего дара. — Эльф покачал головой и отодвинул Сапфиру в сторону. — Ну же, девушка, ступай.
Принцесса не сдвинулась с места и упрямо буравила взглядом эльфа. Высокий, с бледной кожей и серебристыми, как у нее, волосами эльф обладал симпатичными чертами лица и производил сказочное впечатление. Или Сапфира просто отвыкла от общества и теперь с восхищением рассматривала каждого прохожего. Собственно, этот эльф и оказался случайно на ее пути, когда она на энтузиазме покинула замок и обратилась за помощью к первому встречному.
— Еще раз повторю: с чего вдруг мне тебе помогать? — Эльф вопросительно изогнул бровь.
Сапфира решила не рассказывать, что она принцесса, иначе это повлечет за собой излишнюю любезность и угодливость. А сейчас ей это не нужно, тем более за годы в образе зверька она отвыкла от светских манер. Откинув вычурные наряды, она надела простое бирюзовое платье в мелкий горошек, аккуратно заколола серебристые волосы гребешком и взяла маленькую льняную сумочку. Вот только она не учла, что обычной девушке, а не властной принцессе, не так-то просто вызвать желание помочь у незнакомцев,
— Из-за ведьмы погибли мои родители, друзья и почти все знакомые, — решила надавить на жалость Сапфира и даже часто заморгала, будто сдерживала подступающие слезы. — Более того, ведьма лишила меня не только их, но и возможности овладеть магией. Я должна хоть это отвоевать у нее!
Взгляд фиолетовых глаз эльфа потеплел. Теперь он смотрел на принцессу не как на назойливую упрямую девушка, а как на потерявшегося зверька, отчаянно нуждающегося в помощи. По сути, Сапфира такой и была.
— Хорошо, я попробую тебе помочь. Я тоже потерял дорогих мне людей в то непростое время… Выжившие должны держаться вместе, верно? — Эльф завел назад мешающие пряди волос, обнажив остренькие ушки. — Найти дар не так-то просто, а уж за день — тем более. Мы, эльфы, обладаем даром исцеления с рождения, а с тобой, человеком, будет посложнее: твой дар может быть каким угодно.
— Я готова на все! Мне очень нужен этот дар.
Эльфа восхитила решимость принцессы, и он приветливо протянул ей руку.
— Топаз.
— Ух ты, меня тоже назвали в честь камней. Я Сапфира.
— Как принцесса?
Девушка мысленно обругала себя. Как можно было так легко дать раскрыть правду!
— Да нет же, никакая я не принцесса. — Топаз в ответ подозрительно сощурился, но промолчал, и девушка быстро сообразила подходящее оправдание: — В Даймонде часто дают детям имена как названия камней, у нас же здесь в-о-о-т сколько много огромных кристаллов. — Сапфира обвела рукой пространство. Кристаллы были источником магии и росли прямо из земли, переливаясь на солнце фиолетовым цветом.
Эльфа такой ответ, видимо, вполне устроил.
— Тогда чего же мы медлим, за дело! Нам нужно туда, где живет магия!
Топаз взял Сапфиру за руку, и они вместе отправились в Кристальную долину, где творилась магия королевства.
Глава 4. Кристальная долина
Вокруг словно рассыпали разноцветную пыльцу — столько магии Сапфира еще никогда не встречала. Вот она, Кристальная долина, сердце волшебства в Даймонде. Тут и там вспыхивали чарующие огоньки, захватывающие дух. В тени деревьев, у которых вместо листьев росли зеленые кристаллы, нашли свое пристанище эльфы. Эликсирами и снадобьями они исцеляли раненых бойцов после сражения с ведьмой-захватчицей.
Феи в длинных узорчатых платьях и с переливающимися на солнце крыльями летали среди деревьев и помогали наводить порядок после сражения, возвращая королевству былое величие. Они были так поглощены работой, что даже не обращали внимания на путников. Но Топазу удалось выхватить из толпы одну фею.
— Топаз, как же я рада встрече! — отозвалась она и подлетела ближе.
— И я рад увидеть тебя, Янтария. — Эльф широко улыбнулся. — Мы тебя надолго не задержим.
— Ну смотри, а то мне работать нужно: Даймонд сам по себе не восстановится.
Карие глаза феи изучающе разглядывали Сапфиру, и та делала то же самое в ответ. На смуглой коже Янтарии было множество нитевидных узоров — эти же завитушки украшали ее ярко-желтые крылья.
— Рассказывайте, что вам нужно. — Несколько взмахов крыльев и Янтария уже не парит в воздухе, а стоит рядом с гостями долины. — Помогу, чем смогу. Мы многих потеряли в битве за свободу, сейчас нам всем как-никогда нужно держаться вместе.
Принцесса кратко описала суть проблемы. С каждым словом Янтария становилась все мрачнее и мрачнее.
— М-да, день на поиски очень малый срок. Но вижу, что ты не намерена упускать свое. Молодец, боевой настрой — путь к победе. Мы испробуем тебя на способность ко всем известным мне дарам, но, если это окажется безуспешным, то, увы, я не смогу тебе помочь.
К удивлению Сапфиры, фея щелкнула пальцами и в ту же минуту они оказались посреди огромного цветочного луга.
— Моя способность — мгновенная телепортация. Нитевидные узоры на теле помогают мне точно улавливать волны магии в пространстве и перемещаться в любое место, — пояснила Янтария и рассмеялась от того, как восторженно Сапфира заозиралась по сторонам.
Они оказались в Лугу драгоценных камней. Феи кружили над цветками и благодаря их стараниям те приобретали причудливый оттенок и необычную форму. Но, самое главное, с помощью их магии в сердцевине цветка располагались настоящие драгоценные камни.
