Джек брел себе да брел и зашел совсем далеко. Ни грибы, ни ягоды не попадались. «Солнце клонится к закату, а я так ничего и не собрал», — подумал Джек и решил уже возвращаться домой, как неожиданно попал на лесную полянку, сплошь усыпанную земляникой. Он стал торопливо собирать ягоды. А когда лукошко наполнилось, Джек вдруг потерял тропу, по которой пришел сюда. Напрасно он вглядывался в темнеющий лес, напрасно искал: тропа исчезла бесследно.
Усталый Джек присел отдохнуть под высокой елью. Его одолела дремота. Голова склонилась на плечо, сон стал смыкать веки. Приятная тишина и прохлада окружили Джека. Потом деревья закачались, земля странно задрожала, как будто ее топтал кто-то очень тяжелый. Этот «кто-то» приблизился к Джеку, схватил его за ноги и понес, как цыпленка, вниз головой.
Джека разбудили крошечные феи, они вились вокруг, смачивали его губы росой и цветочным нектаром. Джек увидел, что рядом с ним болтается в воздухе горный баран. И хотя Джеку было очень неудобно, он все-таки изловчился и посмотрел вверх. Джек испугался, он понял, что попал в руки великана Тандердела — ужасного дикаря с длинной шерстью и клыками. Но самое страшное было еще впереди.
Тяжело ступая, великан давил цветы, где жили феи-крошки. Вылетая из цветов, словно туча москитов, феи грозно кружились над головой великана. Они кололи его лицо маленькими пиками-иголочками, которые крепко держали в крошечных руках, щекотали ноздри, лезли в глаза.
Руки Тандердела были заняты, и он дул на фей, отгоняя их от лица. Но они тут же возвращались и принимались снова досаждать великану. Тандердел в семимильных сапогах шагал быстро и скоро добрался до своего замка. Вернее, до мрачных развалин, где все было побито, запущено и так завалено камнями, что даже летучие мыши не селились здесь.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Великан и жил-то как дикарь. Только один зал был пригоден для жилья. Туда Тандердел натаскал соломы и, по-видимому, там спал. Годилась еще кухня с большим вертелом посредине, на котором можно было изжарить сразу двух быков. Здесь великан ел, весь пол был усеян костями. Джек невольно подумал, что если он не найдет никакого выхода, то, возможно, и его косточки останутся здесь, в этой кухне.
Тандердел поставил Джека на пол, ощупал ему руки и ноги и со словами: «Худоват!» — запер в темной кладовой рядом с кухней. Джек ведь и в самом деле был еще маленьким мальчиком.
Оставшись один, он осмотрелся. В кладовой не было ни окон, ни щелей, а дверь заперта на железный засов. Ни одной живой души, только мыши шмыгали по каменному полу. В кармане Джек нащупал длинный охотничий нож. Но что он мог им сделать?
Пока Джек раздумывал, загремел засов, и в чулан, согнувшись, чтобы не стукнуться о притолоку, ввалился великан. Он бросил Джеку большой кусок жареного мяса, поставил в угол около старого ларя ведро с водой. «Вставай скорей, поешь-попей да становися пожирней», — заорал Тандердел. Он съел барана и был в хорошем настроении. Но Джек не шелохнулся. Тогда великан вышел и снова закрыл дверь на засов. А над головой Джека зазвучал вкрадчивый таинственный голос:
⠀⠀ ⠀⠀
Сочен и нежен мяса кусок,
Съешь и поправишься сразу, дружок.
⠀⠀ ⠀⠀
Запах жареного мяса вызвал приступ голода у Джека. Рука потянулась за куском. Но в это время совсем рядом раздался громкий писк. Множество мышей сбежалось к Джеку, и ему показалось, будто они пищат: «Есть хотим, есть хотим». Откусив самую малость, лишь бы немного утолить голод, Джек остальное отдал голодным зверькам.
Наутро опять великан принес еду, и снова звучал таинственный голос. Так повторялось несколько дней. Но Джек ел ровно столько, чтоб не умереть с голоду. Остальное отдавал мышам. И те не остались в долгу. Они так настойчиво осаждали старый пустой ларь в кладовой, так хотели забраться под него, что Джеку тоже стало любопытно. Потихоньку он отодвинул ларь и как раз под ним увидел две расшатавшиеся каменные плиты. Джеку удалось поддеть их охотничьим ножом и вытащить. Под плитами проглянула земля. И тут за дело взялись мыши. Лапками и носами они стали подкапывать землю у самой стены. Работали и днем и ночью, а Джек помогал им. Ларь скрывал подкоп от глаз великана.
На пятый день, ощупав мальчика и проворчав, что корм не в коня, Тандердел решил больше не откладывать и изжарить Джека в сухарях. Но в этот день Джек уже смог выглянуть на волю через прорытую лазейку. Свежий горный воздух наполнил его силой, и Джек быстро расширил отверстие настолько, что протиснулся и выполз наружу. Джек замер у стены, прислушиваясь. Великан храпел так, что замок трясся. Джеку все же не верилось, что великан спит. Обычно тот ложился подремать после завтрака, сегодня же он завтрака еще не готовил. Осторожно подкрался Джек к открытым дверям зала. И тут увидел раскинувшегося на соломе в глубоком сне Тандердела. Голова его была вся засыпана травой, а крошечные феи все несли и несли новые травины… Джек присмотрелся и узнал дурман-траву. Так звалась она в народе, и ее одурманивающее свойство было ему давно известно. Теперь можно смело трогаться в путь. Но как найти этот путь? На чем спуститься с отвесной скалы? Как не разбиться в пропасти, которая окружает скалу? И тут Джек услышал знакомый писк. Мыши что-то нашли в соломе и тащили теперь к нему. Это был кожаный мешочек. Джек заглянул в него и увидел самое обыкновенное свежее яблоко и простое железное кольцо. Вот так чудеса! Джек понюхал яблоко — и сразу пахнуло чем-то таким знакомым и милым, что нестерпимо захотелось домой. Джек подбросил яблоко, как это делали все мальчишки, а оно вдруг само устремилось в кольцо и, пролетев в него, покатилось по земле. Джек бросился за ним и остановился, услышав нежный голос:
⠀⠀ ⠀⠀
Что прикажешь, повелитель мой?
Будет выполнено все твоим слугой.
⠀⠀ ⠀⠀
— Я хочу скорее домой! — крикнул Джек и тут же спохватился. — Нет, нет, я хочу, чтобы Тандердел провалился сквозь землю!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Раздался страшный подземный гул. Джека подбросило вверх, а земля под ним разверзлась и поглотила развалины замка вместе с великаном.
Когда Джек пришел в себя, солнце заливало поляну потоком ласковых золотых лучей. Весело пели птицы, цветы
