– О-о, какая долгожданная встреча! Вот вы-то мне и нужны, коллеги!
– Это ещё что за кусок дерьма из кишки? – пробормотал себе под нос Скиф.
– Не зна-аю… – растерянно прошептала Рута. – Ещё не знаю, – добавила, узрев вспыхнувшую перед внутренним взором картину.
Она ощутила внезапный прилив уверенности, что этот сталкер резко изменит цель намеченной ходки. Увиденное показало, что ни она, ни Скиф не пойдут искать захваченного вторгшейся новой силой Крайта, а оба окажутся в каком-то большом помещении вместе с множеством других людей, но перехватчица категорически отказалась поверить собственному предвидению.
Хотя уж у кого у кого, а у неё, дочери такой матери, имелись все основания относиться всерьёз к проявлениям сверхчеловеческих способностей.
…десят шестой раунд
Бр-р-р-р-р! Что это было?!
Реверс проснулся, резко сел в яме, разметав хвойные лапы, и ошалело завертел головой. Увидел то, что обреталось вокруг, унюхал, услышал, почуял, ощутил и впитал.
Лобовое столкновение всех чувств с окружающей зонной реальностью окончательно убедило в том, что встреча с утраченным на Венере напарником случилась не наяву, а в сновидении.
Ох-хо-хо, приснится же такое! Вот это сон… Более того, сон во сне… Хотя в Зоне может случиться всё, даже то, чего не должно случаться в принципе.
Спуск из первого круга Трота произошёл без особых приключений. Реверс всего-то и подстрелил парочку каких-то летающих мутатварей незнакомой разновидности, пытавшихся атаковать его при спуске. Благо высота перепада между первым и вторым кругами относительно небольшая, сталкер отбился и спустился успешно. Но, углубившись по горизонтали во второй круг по направлению к эпицентру, Реверс очень скоро ощутил, что смертельная усталость одолевает его. Организм заполошно сигналил, что нуждается в срочном отдыхе, потому, недолго думая, бродяга подыскал относительно защищённое углубление в почве, натаскал сосновых веток, забился в ямку, накрылся «лапами» и вырубился.
Справившись с первым шоком возвращения в суровую явь, он «протестировал» своё состояние и почувствовал, что организм восстановился. Сейчас над Тротом вовсю светило солнце, и это был хороший знак. Даже несмотря на то, что вокруг простирался второй уровень, не самый глубокий, и мировое светило не так уж редко отсюда наблюдалось. Видеть солнечный свет в Зоне – по-любому хорошо. Учитывая, что лунный свет над Тротом давно не появляется по загадочным причинам, – тем более.
Выбравшись из временной берлоги, Реверс направился дальше. Он не собирался задерживаться во втором круге. Хотя планировать, что начнёт спускаться в третий уровень до окончания следующего дня, он не хотел, в Зоне планирование сроков вообще дело последнее.
Примерно намечать можно было разве что подходящее место ближайшего привала, если участок территории был знакомым, ранее хоженным. Этим Реверс и занимался, перемещаясь от точки до точки по ломаной кривой траектории. Пока не добрался в локацию, расположенную в непосредственной близости от края уровня. Спасибо Зоне, без серьёзных проблем. Да и солнце в этот день продолжало радовать своим присутствием.
Оставалось около часа пути. От кромки сталкера отделял лесной «язык», тянущийся от массива Дятловой Чащобы, расположенной дальше к югу, и открытая полоса пересечёнки за ним.
С этим сектором Реверс тоже был знаком не понаслышке и, углубившись в заросли, через некоторое время сообразил, что сбился с курса. Скорректировался, заложил дугу, чтобы исправить тропу, однако, выбравшись на просторную поляну, застопорился. Потому что заметил в густой кроне с виду обычного дуба нечто странное – мёртвого парашютиста. Тот банально запутался в ветвях и стропах, но по какой причине помер и, главное, как попал в эту крону, было непонятно.
Сначала Реверс хотел пройти мимо от греха подальше, но пять секунд размыслил по поводу и понял, что не зря сбился и сюда попал; значит, этот горе-парашютист должен что-то ему дать. Сталкер ловко взобрался на дерево и через пару минут, отсекая стропы и ветви, обрушил парашютиста наземь. Спустившись к мертвяку, исследовал тело и обнаружил несколько входных и выходных пулевых отверстий. Этот прыгун, по ходу, явно был не зонный бродяга, но зачем и откуда сиганул, спрашивается, да ещё с двумя парашютами?! Более чем загадочно.
Судя по ранениям, а опытный боец Реверс, ясное дело, знал в этом толк, парашютист был подстрелен не более шести часов назад. Попаданий около десятка, но только одно из них без вариантов смертельное. Пуля угодила в подбородок и вышла через макушку, пробив шлем изнутри. Также сталкер обнаружил дюжину смятых пуль, застрявших в экипировке и пластинах бронекомплекта. Судя по увиденному, стреляли минимум четверо, и все они вели огонь из разного оружия. Скорее всего этот вывод исключал возможность участия в расстреле армейских патрульных. Мужика просто изрешетили, роскошно разнесли башку, будто пространство здесь было хорошо пристрелянным. И чуйка нашёптывала, что прыгуна укокошивали вполне целенаправленно.
Реверс, обоснованно рассудив, что этого бедолагу могут искать конкуренты расстрельщиков, решил поскорей ретироваться. Но обыскать мертвеца – железное правило Трота, и в данном случае нет оснований для исключения. Тем более что обыск много времени не занял. Проверив на наличие взрывных устройств и вообще всего, что может рвануть, сталкер приступил к делу. Шустро вывернув карманы комбеза и очистив кармашки разгрузки, Реверс осмотрел награбленное на предмет нужности. Хотя справедливее было бы сказать: приобретенное имущество. Ограбить в Троте можно только живых, если по какой-то причине перед этим не убьёшь.
Каких-либо документов парень при себе не имел, зато один из карманов распирала внушительная пачка налички. Годный трофей. Три новеньких контейнера для хабара были тотчас экспроприированы. Две полные и одна початая пачка сигарет также сгодятся. Съестных припасов мертвец не прихватил, но четыре гранаты и калашовские «рожки», набитые патронами, – приобретение полезное. Свой автомат парашютист, похоже, выронил при падении, искать его нет смысла. В оружии сталкер пока не нуждался. Больше взять в качестве трофеев нечего, вернее, оставшееся не требовалось Реверсу.
Крутая и снова новёхонькая, как вчера из магазина, электроника не заинтересовала сталкера. Бронекомплект и обувка сейчас также не понадобятся, к тому же у мертвеца нога размера на три меньше, чем надо, но вот… запасной парашют? Поколебавшись пару мгновений, идущий решил-таки забрать парашют с собой. Перед возможным использованием его, конечно же, придётся разложить и сложить заново. «Свой парашют сложил сам». Святое правило, но с этой задачей предстоит разбираться позже, при удобной оказии.
– Чую погоню, – пробормотал он вслух.
Хотя пока что вокруг была только безлюдная чаща. Сталкер, набросив лямки парашюта на плечо, просочился в заросли и начал прокрадываться дальше. Достаточно быстро, благо только второй круг. Здесь относительно немного анормальностей, да и зонное зверьё лютует не слишком в сравнении с обитателями более глубоких уровней. Но главное, сейчас день всё-таки, не ночь, пусть в этих дебрях видимость и сильно ограничена. Повинуясь внутреннему импульсу, Реверс даже перешёл на подобие бега, ускоряясь, когда позволяли рельеф, растительность и расположение попутных абнормалей. Благодаря этому оперативно добрался до противоположного края лесной полосы. Тормознув, залёг среди деревьев на опушке.
До вертикальной стены, обрывающейся в третий круг, считаные сотни метров, но участок совершенно открыт. Голая почва, изрытая и обожжённая то там, то тут следами абнормалей, и редкий чахлый кустарник. Спрятаться фактически негде. Если за ним кто-то увязался, могут догнать и попросту «щёлкнуть», как мишень в тире. К тому же поди полазь по вертикали, когда сверху враждебный недоброжелатель… На перепаде между первым и вторым и то вполне можно в блин расшибиться, сверзившись, а со второго в третий проваливается настоящая, без кавычек, пропасть.
Реверсу предстояло сделать труднейший выбор. Что делать дальше? Выходить на открытую местность слишком рискованно. Но просто сидеть и ждать непонятно чего тоже не вариант… Оставляя труп парашютиста на поляне, он заминировал его и теперь прислушивался, ждал заветного взрыва. Тишина ещё больше тревожила неопределенностью. Хотя, если взрыва нет, это не значит, что погони тоже нет. Чутьё твердило обратное.
Наконец глухой разрыв, донёсшийся издалека, разрядил обстановку. Реверс с облегчением убедился, что преследование всё-таки будет, и теперь от него необходимо оторваться. В том, что на его след сядут, сталкер не сомневался. Более того, он был уверен, что это уже произошло. Вряд ли тёмные делишки в этом секторе обстряпывают зелёные новички. Оставалось уповать на то, что у них другие приоритеты, и он в итоге мирно отправится своей дорогой. Вдруг пронесёт? Такой вариант возможен, почему нет. Ничего эксклюзивного, единственного в своём роде, он с трупа не взял. Даже парашют не выглядит хабаром, ради которого деловым бродягам стоит отвлекаться на случайного грабителя…
