травах настоянный. Тебе сейчас в самый раз.
— А себе чего не налил? — насторожился я.
Леопольд рассмеялся.
— У меня рабочий день в самом разгаре! — пояснил он. — Опять же травы там не простые, а сплошь в Эпицентре собранные. Пей!
Мышцы вновь начало тянуть, дышать и то приходилось, прилагая дополнительные усилия, так что я отказываться от выпивки не стал и поднёс кружку ко рту.
— Одним глотком, — предупредил лаборант.
И хорошо, что предупредил. Нет, провалилась в меня настойка на удивление мягко, даже горла не обожгла, но вот в желудке полыхнуло огнём, и выдох оказался очень уж жёстким. Я помотал головой и вытер выступившие на глазах слёзы, хотел было попенять Леопольду на слишком уж высокую крепость пойла, но, когда отдышался, сразу навалилась расслабленность и отступила болезненная ломота, так что просто откинулся на спинку стула и зажмурился.
Тут только пришло понимание, что едва не дал дуба. Если б не вмешательство Федоры Васильевны, наверняка бы и дал. Вовсе даже не факт, что меня с помощью традиционной медицины откачать успели бы.
Лаборант заткнул горлышко пробкой и спрятал штоф обратно в шкаф.
— Даже незначительные нарушения процедуры инициации приводят к разного рода девиациям…
— К чему? — озадачился я, стряхивая приятную расслабленность.
— К отклонениям от нормы, — пояснил Леопольд. — В твоём случае всё достаточно очевидно. Как тебе известно, Спираль проложена таким образом, что интенсивность излучения равномерно увеличивается на южных дугах и остаётся постоянной на северных. И сделано это не только для того, чтобы в случае затяжной инициации соискатели не перескакивали на другой виток, как случилось с тобой. Вот скажи, откуда берётся столь существенная разница между тридцать вторым витком предыдущего витка и первым следующего?
Неожиданный вопрос едва не поставил в тупик, пришлось напрячь память и припомнить лекции по общей теории сверхэнергии.
— Переход с витка на виток носит не плавный, а дискретный характер.
Лаборант глянул в ответ с нескрываемым скептицизмом и вновь спросил:
— А почему?
Но тут уж я расписался в собственном незнании, пожав плечами.
— На южной дуге при движении соискателей в среде с постоянно увеличивающейся интенсивностью излучения происходит прожиг энергетических каналов. На северной дуге этот процесс предельно замедляется, но полностью не прекращается. А вот в случае остановки транспорта или серьёзной потери скорости, инициация срывается. Впрочем, сейчас не об этом. Прожиг энергетических каналов, Пётр. Для тебя важен именно этот момент. Всякий раз в начале очередного витка усиливается воздействие на организм оператора, в результате чего происходит снижение чувствительности и увеличение сопротивляемости.
Я понимающе протянул:
— Ах, вот ты к чему! Хочешь сказать, из-за выхода на десятый виток моя чувствительность ниже эталонной для операторов девятого витка?
Леопольд кивнул.
— Если не вдаваться в детали, то да.
— Но я ведь только-только заскочил на десятый виток! И пятидесяти метров не проехал!
— С этим тебе повезло, — кивнул Леопольд. — Именно поэтому медикаментозными средствами и удалось дотянуть до показателей восемнадцатого румба. А вот на пик витка уже никак не выйти. Не тянешь ты, не хватает чувствительности.
— Вообще — никак? — опешил я.
Лаборант с ответом торопиться не стал, подумал немного, потом сказал:
— Традиционными путями — никак. — Он вновь достал часы и сказал: — Минуту.
Вышел из кабинета, оставив меня в прострации, а вернулся с заставленным тарелками подносом. От предложения разделить трапезу я отказался, но вот травяного чая выпил с превеликим удовольствием. Моментально пот прошиб, пришлось даже лоб носовым платком промокнуть.
Леопольд, пока не расправился с первым и вторым, о делах не заговорил, потом только спросил:
— Знаешь, что они там решат? — для наглядности ткнув указательным пальцем в потолок.
— И что же?
— Выпишут направление на дополнительную подстройку к Эпицентру.
— Это поможет?
Леопольд покачал головой, но с ответом торопиться не стал и сначала прожевал кусочек котлеты, потом только сказал:
— Один шанс из ста. Весь смысл в том, чтобы снять с себя всякую ответственность за неудачу и отдать принятие решения на откуп Звонарю. Понимаешь, настоящий учёный не может быть конформистом. А Вдовец не учёный, он — функционер. Ему важен не результат, а мнение вышестоящего руководства и тех, кто на это мнение способен повлиять. За показателями людей не видит.
После настойки и кружки чая нервное напряжение меня уже отпустило, и я принял заявление лаборанта совершенно спокойно.
— И что дальше? — поставил вопрос ребром. — Если подстройка не даст результата — что тогда?
Леопольд махнул рукой.
— Да всё нормально будет, не переживай! Рано или поздно дадут добро на использование моей методики, а я результат гарантирую!
Лично мне становиться подопытным кроликом нисколько не хотелось, но я всё же спросил:
— И что за методика?
— Сейчас все заняты исследованием взаимодействия сверхэнергии и нервной системы оператора, а я специализируюсь на микробиологии. — Он выдвинул верхний ящик стола и вынул из него шарик из плексигласа с запаянной внутри капсулой. — Знаешь, что это?
Я кивнул.
— Грязь с двенадцатого витка Эпицентра.
Леопольд усмехнулся.
— Эта грязь — лишь питательная среда для бактерий. Попробуй!
Я перехватил брошенный мне шарик и воздействовал на него сверхсилой. Тот попытался вывернуться из пальцев, а после едва заметно нагрелся и засветился.
— Люминесценция! — с гордостью объявил лаборант. — Случайная мутация позволила бактериям перерабатывать сверхэнергию, а дальше я занялся целенаправленной селекцией и добился стабилизации наследственных свойств. Уникальный случай! Никто в мире такого не повторит! В других источниках для подобных исследований попросту не хватит интенсивности изучения!
Даже не пытаясь скрыть скептицизма, я катнул шарик обратно и спросил:
— Мне это как поможет?
— Это — никак, — признал Леопольд. — Но возьмём, к примеру, грибы, которыми всех потчуют для повышения чувствительности нервной системы… Если придать их свойства микрофлоре кишечника…
Зазвонил телефонный аппарат, лаборант снял трубку, сказал:
— Хорошо, Филипп Гаврилович, я ему скажу.
Я встал и указал пальцем на потолок.
— Подняться?
— Да, иди. Удачи!
К слову, Леопольд оказался совершенно прав: заведующий меня даже не принял, перепоручил секретарше выдать направление на внеочередную подстройку и предупредить, что выезд намечен завтра на половину восьмого. Пришлось идти падать в ноги к заместителю коменданта с просьбой о переносе дежурства, ладно хоть тот оказался уже в курсе — поворчал, конечно, ради приличия, но не слишком сильно. Уж не знаю, кто успел подсуетиться — не иначе задействовал свои связи Звонарь, — но поездку к Эпицентру провели через ректорат как командировку в связи со срочной производственной необходимостью. И всё бы ничего, вот только услать меня из Новинска решили аж до субботы, что нисколько не порадовало.
Но повздыхал-повздыхал да и отправился на полигон. Прежде Герасим всегда работал
