своего поведения у меня было предостаточно времени. Из всего, что про меня могли знать — это развитие стихий без мест силы. Элементарная их проверка вокруг Громовца давала исчерпывающие сведения: Артём Борисович Барятинский никогда там не бывал.
Значит, на меня есть только это.
«Что ж, удачи им», — улыбнулся я про себя, потому что шпиков ждало оглушительное фиаско — все лишние процентили с атрибутами я банально «солью» во второй столбец, где их никто не увидит. Александр, как бы между прочим, уже замерил мои показатели, зафиксировав их в нагрудную книжицу. Хочет отслеживать прогресс, наивный.
— Это Артём Барятинский, — представил он меня после всех рукопожатий, — наш новый маг, — затем познакомил с каждым по очереди и я бегло составил впечатление о боевых спутниках.
— У нас не принято обращение по имени-отчеству, Артём, — хлопнув меня по спине, сказал Бенкендорф, — у всех прозвища для удобства.
— Ага, пока я проговорю Александр Христофорович, гад из Бреши меня десять раз продырявит. То ли дело Христ — сразу всё понятно. Я, кстати, Антон, но для своих — Соловей, будем знакомы, — скороговоркой просветил меня лучник, помимо лука с колчаном за спиной у него было ещё пару пистолетов и ружьё.
— Это разве не дорогая штука? — спросил я его, ткнув пальцем на огнестрел.
— Ещё какая, — усмехнулся стрелок, — каждая пуля по пятьдесят рублей, чтоб ты знал, но оно того стоит.
— Закончатся пули в твоей бездушной железяке и сядешь ты на шипастый хер, — скептически прогнусавил некромант через плечо, а затем сплюнул.
— Не обращай внимания, Кишка всегда сгущает краски, он у нас главный паникёр. Чуть что каркает, даже когда его не просят.
— Его баронское высочество скоро устанет от твоего трёпа, впрочем, как и все мы.
Соловей покрутил у виска пальцем, воспользовавшись тем, что шёл сзади некроманта. Паладин с Бенкендорфом заняли место авангарда и о чём-то перекидывались словечками, я же был в хвосте отряда.
— Не бойся, сегодня даже на Брешь не пойдём — так зачистим несколько секторов.
— В смысле? Я думал, мы идём её закрывать. А зачем нам тогда священник? — непонимающе спросил я, вспоминая слова отца про многочисленность порталов близ Вологды и нехватку боевых магов.
— Видишь ли, брешей сейчас много, но проход к ним тоже надо поддерживать — мы что-то вроде команды быстрого реагирования на границах. Зачищаем территорию, помогаем, где требуется, делаем разведку, — потерев шею, сказал Антон.
Мы уже прилично отдалились от крепости на юг. Местность эта называлась Грязовецкий лес.
— А разве закрытие брешей не первичная задача военных? — спросил я, но вынужден был отвлечься на шум впереди — там наш паладин со всего размаху впечатал шипастый моргенштерн в башку дикой собаки, выбежавшей из кустов.
По крайней мере, сходство с этим животным было больше всего: мускулистый торс, выпученные глаза, и длинный верёвочный хвост метра два. Она сначала ударилась о щит, затем получила сдачи и, жалобно скуля, попыталась сбежать, однако клирик по кличке Джон успел её поместить в пузырь.
Этого оказалось достаточно, чтобы добить первого за сегодняшний день монстра. Мои рунические круги, начавшие мысленно формироваться, замедлились. Я специально это сделал, чтобы не тратить энергию на поддержание уже готовых. Да, приходилось думать одновременно о движениях ментальной кисти сразу в восьми местах, но второе сознание отлично мне в этом помогало.
— Мы тоже так раньше думали, — ответил Соловей, перешагивая через труп поверженного пса, — но пока закрываешь одну Брешь, могут стянуться твари из других — это мешает слаженной работе групп. Поэтому решено было сформировать такие отряды. Смерть на войне быстро учит.
— Заткнитесь там, — буркнул Кишка и вовремя, ведь дальше нам пришлось обороняться против целой стаи собакоподобных чудовищ.
Я услышал сначала треск веток, а потом увидел, как с деревьев метров в тридцати от нас спрыгивают эти грозные хищники, при этом держась хвостами за стволы сосен.
— Илья, выставляй щит, остальные встали кучней! — скомандовал Бенкендорф и сформировал позади нас искусственный земляной навес, чтобы эти гады не грызли наши тылы.
Я удивился, с какой скоростью и точностью всё было проделано. При этом если высунуть руку за пределы укрепления, то она проваливалась словно сквозь слой ваты. Свои могли проходить свободно туда-сюда, тогда как враги натыкались на преграду.
«Хм, кажется, я недооценил земляных магов».
На крышу тут же ловко запрыгнул Антон, ухватившись за козырёк и сделав подъём переворотом. В следующую секунду я увидел, как стрелы одна за другой, светясь синим, вонзались в бегущих псов. Промахивался тот редко. Похоже, мы напоролись на приличную стаю — нападавшие даже не обращали внимания на жертвы. Высунув длинные языки и обтекая слюной, обезумевшие звери мчались на горстку людей.
Я последовал примеру Соловья и мигом оказался на козырьке, чтобы обозревать всю округу, а заодно не дать монстрам приблизиться, пока это возможно. Круги решил попридержать и запустил несколько огненных шаров по нашим врагам.
— Ты чего, эй? — обратился ко мне Антон, продолжая одну за другой вынимать стрелы. — Пожар тут устроишь, давай прекращай.
К сожалению, моя самая высокая по процентилю магия для подобной местности не подходила.
«Значит, надо придумать что-то такое, что поможет моим спутникам победить».
Ведь не обязательно косить этих монстров в одно рыло. Сейчас я должен по возможности скрыть свой потенциал от Бенкендорфа, но не настолько, чтобы он считал меня бесполезным. Нужно быть эффективным.
Потому я переформатировал круги в четыре водных и четыре земляных. Всё действо перенёс на двадцать метров от нашего укрытия. Пар в виде частичек сразу материализовался в почве под травой и пропитал её влагой. Я накачал грунтовый пласт водой в четырёх местах и сформировал круги-ловушки, заставляя их крутиться словно жёрнова.
Как только кто-то из стаи наступал на импровизированное болотце, то с трудом продолжал дальнейшее движение. Это замедляло противников, и моя группа воспользовалась моментом. Один за другим длиннохвостые дикие псы погибали, а их трупы забирала земля.
Воронки стали такими быстрыми, что вскоре и сами беспощадно утягивали монстров на дно, стоило тем оступиться. Этакий аналог зыбучих песков.
Несколько особей всё же сообразили и в длинном прыжке преодолели эту зону, но там их уже ждали наши воины ближнего боя: паладин Илья по кличке Маэстро и тот самый мечник, что слабоват в магии. Его звали Рустам Сайфуллоевич или же просто Бес, бухарец по происхождению.
