- Тор, поисковые партии готовы. Ждем команду.
Я ответил:
- Принял. Высылай разведчиков, а я следом.
Корабли эскадры "Арго" выпустили в космос два десятка шаттлов и они начали спуск на поверхность планеты. Это первопроходцы, самые опытные поисковики и десантники, которых прикрывают большие калибры крупных кораблей. Если все в порядке, можно приступать к мародерке. Ну, а если разведчикам не повезет - такое случается, наземные объекты подвергнутся обстрелу, системы ПВО-ПКО будут подавлены и базы все равно пойдут на поток.
Не торопясь, я отключился от корабельной сети, принял свежие данные от "Мастера" и направился в свою каюту. Там переоделся в полевой комбинезон и двинулся к шлюпочной палубе, где меня ожидала охрана, Ломов со своими ребятами. И пока шел, продолжал думать о новой жизни. Мне нравились эти фантазии, они помогали отвлечься, и каждый раз появлялось нечто новое.
Например, сначала я считал, что мне не нужно ничего. Ни денег, ни кораблей, ни оружия, ни снаряжения. Что на мне, в том и уйду.
Однако, чем больше я над этим размышлял, тем сильнее изменялись планы. И теперь, когда появился "Призрак", можно начать все с чистого листа, имея какие-то запасы.
Ну и что может понадобиться, если никаких конкретных планов еще нет?
Деньги. Сейчас у меня, после всех растрат, около шестисот миллионов империалов. Это те самые деньги, которые были взяты у дорамцев и я брал с запасом. Так что сумма огромная. Вот только ее нужно вернуть, хотя сие не проблема. Рейд на Гектор окупит расходы и позволит рассчитаться по беспроцентному кредиту. Миллион туда, миллион сюда. И с помощью "Мастера" можно отщипнуть от этих средств некоторую сумму, незаметно и не привлекая внимания. Сколько именно отщипнем, пока не ясно, но хотелось бы миллионов десять, которые отправятся на разные счета. Разумеется, на подставных лиц. А потом эти деньги, по мере необходимости, можно обналичивать. И мне будет, чем оплачивать запасы и топливо для "Призрака", а так же платить жалованье экипажу.
И раз уж зашла об этом речь, перехожу к экипажу. Известно, что часть "аргонавтов", подобно мне, желает уйти на вольные хлеба. Не ради денег, а чтобы сменить обстановку. И среди них реально отобрать десяток специалистов. Например, Ломова можно привлечь, он за мной, хоть в огонь, хоть в воду, хоть к черту на кулички. Или кого-то из поисковиков, которые были наняты на Аяксе. А перед отлетом я беседовал с Валеевым, и он говорил, что скучает. Так почему его не взять в команду? Все равно отставному сержанту мирная жизнь уже наскучила.
Что еще нужно? Документы. Как решить этот вопрос, не обращаясь к имперским спецслужбам, я не знал. Но надежный паспорт добывать придется. А помимо этого есть проблема с вооружением для "Призрака". С "Химерами" и "Верами" все просто. Благодаря ремботам, орудия в рабочем состоянии. А вот как быть с ракетами? Они необходимы. Однако "Гуры" с термоядерными боеголовками не пирожки, в ларьке или магазине их не купишь. Следовательно, ракеты придется покупать для эскадры "Арго", а потом перевозить на Гектор или прятать в укромном месте, на отдаленной планете, где нет свидетелей. Ну, а кроме того, хорошо бы прихватить ракетные пеналы "Стелс-4МК", найденные на планете Вардан. Штука полезная и вольному бродяге, каким я хочу стать, они пригодятся. Бросишь такой пенал с противокорабельной ракетой при выходе из гиперпространства и удирай. А твои преследователи получат в борт термоядерную боеголовку и отстанут...
"Кое-что начинает прорисовываться", - с удовлетворением подумал я и вышел к шаттлам.
На некоторое время размышления о побеге рассеялись и, натянув на себя бронескаф, я прихватил оружие и махнул стволом "марлина" Ломову - на погрузку.
Судя по докладам, которые поступали с Гектора, космодром принял наши коды доступа. А иначе и быть не могло, потому что "Мастер" и "Макки" договорились, и поисковые партии "аргонавтов" уже заняли все ключевые точки объекта. Можно было спускаться и шаттл, покинув линейный крейсер, выскочил на орбиту Гектора. И хотя я знал, что нас ожидает в подземных ангарах "Тикондероги", на трофеи следовало посмотреть лично.
Жаль только, что радости от богатой добычи нет. Честное слово - никаких особых эмоций. Вот когда на Аяксе находил какую-то мелочевку, был счастлив. Потому что мое. Потому что новизна. Потому что я шел вперед и надеялся построить свой собственный отряд с крепким тылом. А сейчас сразу несколько кораблей, ремботы, искусственный интеллект и кучу ЗИПов добыли, а мне почему-то все равно. Что есть хабар, что нет его. Удовлетворение отсутствовало, и свои обязанности я выполнял на автомате.
"Определенно, - промелькнула мысль, - чем скорее покину пост командира эскадры и скину с плеч груз ответственности за жизнь тысяч людей, тем лучше. Не факт, что я прав, но попробовать стоит".
Глава 21.
С момента нашего прибытия на орбиту Гектора минул месяц. Транспортная флотилия имперских трофейщиков была на подходе, и мы завершали мародерку. Главную скрипку во всей этой суете играл Васильев, а я большую часть времени проводил на борту "Вестгота", в адмиральской каюте. Валялся на кровати, планировал свои дальнейшие действия и следил за новостями из СКМ. В общем, самоустранился от дел и сегодня, как обычно, просмотрел свежую аналитику, присланную канцелярией его императорского величества, а затем начал копаться в подборке видеосюжетов и нашел один, который заинтересовал меня особо. Это были записи битвы за систему Линкольн в Североамериканском секторе корпорантов, сделанные с борта линкора "Калифорния" и орбитальных бастионов...
Для защиты звездной системы, самой богатой и наиболее развитой в Североамериканском секторе, президент Альберт Негоро стянул все военно-космические силы. Точнее, остатки этих сил, которые возглавил адмирал Сэм Декстер, старый и опытный вояка. Его статьи я неоднократно читал в сетевых военных журналах, и он считался опытным военачальником. Однако адмирал пошел на поводу у политиков, которые сбежали в глубокий тыл, поэтому положение у него оказалось незавидное. Вместо маневренной войны, которую Дексер всегда пропагандировал, североамериканский флот был вынужден вести позиционную.
Впрочем, выбора у Декстера, насколько я понимал, не было. Адмирала поставили перед выбором. Либо он дерется за систему Линкольн и принимает командование ВКС корпорации. Либо уходит в отставку, а пост главнокомандующего достается его сопернику и заклятому врагу Арни Барроузу, тупому и прямолинейному вояке. И Декстер поступил так, как должно. Он принял командование североамериканским флотом, поклялся драться до последнего солдата и стал готовиться к обороне.
Сил в распоряжении адмирала было немного. Большая часть кораблей погибла в приграничных сражениях и боях за систему Аляска. Но кое-что осталось, а потом подошли наемники с Экскалибура и небольшие эскадры союзников, а корабельные верфи североамериканцев достроили очередную партию судов. И в итоге адмирал собрал флот. Десять линкоров, двадцать пять линейных крейсеров, сорок тяжелых крейсеров, восемь больших авианосцев и двадцать эскортных, полсотни эсминцев, сто тридцать фрегатов, больше двухсот вспомогательных и сторожевых судов, а так же три тысячи аэрокосмических истребителей и штурмовиков. В подкрепление к ним, на орбитах двух жилых планет в системе Линкольн, которые назывались Такер и Эренберг, в честь великих "звездных" президентов, находилось восемь крепостей. А на самих планетах имелись аэрокосмические эскадрильи, полки, бригады и дивизии общей численностью от семи до девяти тысяч бортов, множество систем ПКО-ПВО и миллионы солдат.
Как поступил Декстер? Он заминировал точки гиперперехода и раскидал по системе списанные корабли с автоматическими артиллерийскими станциями на борту, а затем сконцентрировал все боеспособные суда и аэрокосмические истребители на орбите Эренберга. Старый вояка учел опыт прошлого вражеского вторжения, когда противник одним махом уничтожил почти весь новоросский флот, и решил не рисковать. Централы не могли применить гравитационный фугас, если он у них был, вблизи планеты. А поскольку прикрыть обе планеты Декстер не мог, то выбрал Эренберг, который укреплял за счет второй планеты.
Это предисловие, а далее видео...
Командующий североамериканскими ВКС, пожилой коротко стриженый брюнет в белом мундире и без фуражки, стоял на ГКП линкора. Он не признавал шлемов управления, а работал с экранов. И еще Декстер не одевал скафандров. Такие уж привычки. На мой взгляд, не самые лучшие. Но полководцем он был неплохим и его странности воспринимались как должное. Имеет человек слабости - да и ладно, лишь бы с работой справлялся.
Декстер ожидал появления вражеской армады и смотрел на бесконечную пустоту космоса. О чем он думал в этот момент? Трудно сказать. Наверное, о том, как пройдет сражение. И тут поступил вызов. Судя по надписям на экране, адмирала вызывал на связь президент, и он ответил.
