-Я встречусь с твоими гостями за обедом в трапезной. Однако девушку приведёшь после обеда ко мне. Я хочу с ней побеседовать.
-Мы не можем задерживаться здесь так долго. Эухения хотела посетить лавки с одеждой и купить заготовок для амулетов и артефактов.
-Лавка старого Троша вполне подходит для покупки заготовок, ингредиенты для алхимических опытов возьмите в хранилище Дома.
-Мои друзья не примут такой подарок, - попытался запротестовать Вионэль.
-Примут, если мои подозрения подтвердятся. Своди их на рыночную площадь и по лавкам. К обеду жду вас. А мне необходимо кое - что проверить….
*
-Ой, что это? - Эви с восхищением разглядывала мерцающие стены рукотворной пещеры, огромной по размеру, противоположный край которой терялся во тьме.
-Светящийся мох, - снисходительным тоном просветил её Вионэль. - мы его специально разводим, используя для освещения.
-А куда мы сейчас идём?
-Сперва в лавку одного знакомого гнома - артефакторщика, потом посетим хранилище Дома и матушкину лабораторию.
-То есть, ты собираешься нас снабдить всем необходимым просто так? - подозрительно довольным тоном поинтересовался Рашш. Дракон, он и в пещере дроу - дракон, думает прежде всего о своей выгоде. Эви тоже вопросительно уставилась на дроу, потом показала рукой на пристёгнутый к поясу кошель и покачала головой.
-Ну, зачем же сразу просто так, - тут же пошёл на попятный Вионэль, - по очень выгодной цене для вас. К сожалению, здесь нужных травок вы не найдёте, зато порошок из минералов, грибов, различного вида кристаллы в неограниченных количествах. И лавки с одеждой тоже есть, - на всякий случай добавил он.
-Ладно, уговорил, - со смехом согласилась Эви, ухватившись за руку Рашша и потянув его в открывшийся тоннель. Они потратили на покупки пару часов. Сперва действительно заглянули к гному. Старый скряга долго торговался за каждый медяк, тряс бородой, доказывая, что на поверхности такого качества товар стоит раза в три дороже. Наконец, договорённость была достигнута. Рашш с гномом, поплевав на ладони, стукнули друг друга по рукам. Сделка свершилась. Эви стояла в сторонке и наблюдала за сим действом, ибо, предупреждённая Вионэлем, торговаться на лезла. Не по правилам, не поймут.
А вот в лавках, торгующих одеждой она оторвалась по полной. Парни только страдальчески поднимали глаза к своду пещеры и дружно сдерживали очередной стон, когда видели, как девушка закапывалась в следующую кучку шмоток. Им ничего иного не оставалось, как терпеливо ждать. Не обошлось и без эксцессов. В первой же лавке, куда заглянула Эухения, её встретили неласково, видя в ней лишь представительницу светлой ветви эльвэ. Больше всего сородичей Вионэля поразило то, что Светлая осмелилась заглянуть на территорию дроу, причём, так глубоко. И, лишь рассмотрев знак Дома, успокаивались, но не становились дружелюбнее.
По совету Рашша, она пустила по коже несколько полосок чешуек, тем самым показав, что от эльвэ у неё только некоторые особенности внешности. Эта маскировка чудесным образом изменила поведение встречных дроу, сделав их немного сдержанней в выражении своих чувств. Наконец, с покупками было закончено. Особенно девушка радовалась тому, что удалось приобрести несколько комплектов брючных костюмов, причём, именно женских, которые сидели на ней, как влитые, и были изготовлены из шкур подземных ящериц. Лёгкие, мягкие на ощупь, но при этом очень прочные, украшенные большим количество различных пряжек, клёпок, карманов, каждый из которых выполнял определённую функцию. Что - то служило для привязки заклинаний, а что использовалось для ношения мелких предметов.
А платья и бельё, она только замерла в восхищении, лишь увидев представленный для продажи товар и тут же решила - моё! Хочу! Затем на пути попались оружейные лавки, и троица зависла уже там, разглядывая представленный для продажи товар, и обсуждая достоинства и недостатки того или иного оружия. Время до обеда пролетело незаметно. Провожая друзей на территорию дома, Вионэль начал заметно нервничать, а потом всё - таки не выдержал и предупредил о желании матери побеседовать с гостями.*-
Для Эви эта новость оказалась из разряда ожидаемых. Она так и не убрала чешуйки с кожи лица, полагая, что так к ней будет меньше вопросов, но вот того, что произошло дальше, ожидать никак не могла. Даже предполагать подобное.
Сидящая в глубоком кресле женщина, внезапно напряглась, а потом буквально впилась глазами в лицо девушки.
-Все вон! -резкий приказ, который Вионэль попытался оспорить, но был буквально вынесен непонятной силой наружу. Рашш упёрся, и тогда дроу поклялась, что не желает причинить вред, и заботится лишь о сохранении тайны.
-Кто твои родители, дитя?
-Какое это имеет отношение к моему визиту? - Эви отступила на шаг от дроу, которая казалось, сошла с ума. Женщина обходила вокруг неё круг за кругом, словно к чему - то принюхиваясь. Потом, заметив, что её поведение насторожило гостью, и вызвало опасение, резко остановилась, повернувшись в сторону своего кресла, дошла до него, удобно устроившись, при этом указав и Эухении, куда и ей присесть.
-Разговор будет долгий. Ты не похожа на свою мать, Эришу, но я чувствую в тебе её кровь. Она была сестрой моего сердца. Драконица, которая любила науку и не хотела выполнить волю своего клана и выйти замуж за подходящего крылатого.
-Эриша? - Эви замерла, догадавшись, что речь идёт о том драконе, чью кровь в неё влил некромант.
-Эриша, - подтвердила Кассаэль. Около ста лет назад, одна из моих младших сестёр организовала заговор, чтобы захватить власть в Доме. Мать и другие сёстры погибли, я же, израненная, смогла выбраться на поверхность. Там - то мой зов и услышала драконица. Она была сильным ментальным магом. Капля драконьей крови спасла мне жизнь, сделав нас с Эришей кровными сёстрами. Я маг крови и чувствую твою кровь, дитя. Твоей матерью была Эриша?
-Не знаю, - Эви пожала плечами. - Она давно умерла.
-Вот значит, как, - протянула Кассаэль, - как это случилось ты тоже не знаешь?
Эви только беспомощно кивнула. Вот это сюрприз, так сюрприз! И рассказать ни о чём нельзя, остаётся только выкручиваться с помощью недомолвок.
-Ты знаешь, как появились первые драки?
-Я читала хроники.
-К прочтению хроник допускаются не все. Кто ты, дитя?
-Меня допустили. Наставник особо настаивал на изучении истории мира.
-Ещё и наставник… Покажи мне свои крылья, хочу убедиться, что Эриша добилась того, что хотела.
-А, что она хотела? - полюбопытствовала Эви, с сомнением глядя на дроу. Дроу хотела увидеть крылья. Девушка не очень - то и поверила рассказу Кассаэль, возможно в нём и присутствовала некая часть правды, но, скорее всего, не очень большая. Оборачиваться для дроу не хотелось, но видимо, дурная тётка не отстанет, пока не получит своего. Пришлось снимать жакет и рубашку, а после стягивать ещё и штаны, чтобы не порвались при обороте. Эви в эти минуты остро пожалела, что не одела специальный костюм, который был для этого приспособлен.
Миг, и крылья распахнулись на всю ширь, кожу скрыла прочная броня, изменив черты лица. Дроу замерла, впившись взглядом в изменившуюся Эви, кажется, она даже забыла, как дышать. Потом быстро вскочила со своего места, подбежав к обернувшейся девушке, легонько коснулась кончиком пальцев кожи, и лишь после этого шумно выдохнула.
-Даже расцветка похожа. Значит, Эриша умерла, и, скорее всего не по своей воле. Ты знаешь, кто в этом виновен?
-Догадываюсь. Есть охотники за редкостями. Некоторые маги готовы заплатить огромные деньги за кровь дракона и его чешую.
-Но зачем, если драконы и так это продают? Раз в десять лет, когда идёт линька.
-Это здесь. А на человеческих землях драконов нет, но есть чокнутые маги, - Эви только вздохнула, вспомнив, что и сама побывала в лапах такого же. Она уже вернулась в своё тело и теперь быстро одевалась, и приводила себя в порядок, не замечая, какая злорадная улыбка блуждает у неё на лице, при вспоминании имени Нероса.
-Чему ты улыбаешься? - поинтересовалась дроу, внимательно наблюдая за девушкой.
-Вспомнила, что сделала с одним из них и его лабораторией, - просто ответила Эви, не вдаваясь в подробности, но Кассаэль и не стала больше ничего спрашивать, только кивнула в ответ, приняв, как само собой разумеющееся, что маг закончил свои дни очень плохо. Она и сама бы поступила также, подарив его душу Ллос, а из шкуры велев сделать чучело, для коллекции. Что поделать, кто чем увлекается. Кто - то собирает камушки и украшения, кто - то оружие или артефакты, а у Кассаэль была неплохая коллекция чучел, постоянно пополняющаяся. Она бы в эту коллекцию добавила бы ещё и чучело Аравиэль, только вот некая полудраконица её опередила. Впрочем, это и к лучшему. Ни к чему начинать вражду между Домами, а против крылатых Поющие в ночи не пойдут.
-Эриша хотела повторить опыт по созданию драков, используя немного другой подход и знания. Когда -то крылатые взяли у нас детей и напоили их своей кровью, обработанной магией. Так появились первые драки. Со временем их внешность изменилась, они больше не похожи на тёмных эльвэ, - Кассаэль решила объяснить Эви кто такая Эриша и что за опыты она проводила.
