И я позволяю себе быть человеком… и эгоистом, как она меня и учила.
– Бу! – Пугаю ее, и она подпрыгивает, вынимая свою лениво кружащую руку из воды.
– Гребаный тупица! Ты хочешь меня убить до того, как произойдет мое окончательное перевоплощение?
– Надо же. – Я усаживаюсь рядом с нею. На Айсис мягкий на вид свитер и джинсовые шорты. – И в кого же ты перевоплотишься? Нет, подожди, дай угадаю… в чокнутую ведьму.
– В киборг-императрицу, – поправляет она с величественным фырканьем. – Небольшой, но неприлично богатой страны.
Я смеюсь.
– И что вы будете делать, когда завладеете своим королевством, ваше величество?
– Ой, знаешь, улучшу образование в школах, построю хорошие дороги, заведу гарем из красивых европейских мальчиков, ничего нового.
Я выгибаю бровь.
– Правда? А я думал, ты предпочитаешь более смуглых, восточных парней.
– Это было раньше, до того, как я поняла, что на самом деле внешность не имеет значения. Разве ты не смотришь сериал «Дора-путешественница»? Эта хрень весьма информативна. Я так много узнала об общении с людьми как с равными. И о… походах.
Я ухмыляюсь, а она прячет свою кривоватую улыбку за волосами.
– Не положено императрице одной посреди ночи прятаться за задом лихого кентавра, – произношу я.
– Я не пряталась. – Она хмурится. – Прячутся только дети. И ниндзя.
Мы оба касаемся ладонями воды, посылая легкую рябь. Наши пальцы искажаются в змей-альбиносов под водой, усеянной звездами и мхом.
– Хочешь куда-нибудь сходить? – спрашивает она.
Я поднимаю взгляд.
– Куда?
– Куда-нибудь. Куда угодно, подальше отсюда. Туда, где не успела побывать София. Давай отправимся на Луну.
Я смотрю на серебряный диск луны.
– Там будет холодно.
– Мы захватим куртки.
После недолгого молчания Айсис вздыхает.
– Откуда у тебя эта штука на брови?
– Врезался в дверной косяк, – спокойно отвечаю я.
– Где, в доме Сэмуайза Гэмджи?
– Сэмуайз живет в садовничьей хижине, а не в доме.
– О боже, да какая разница! – Она всплескивает руками. – Смысл в том, что рана выглядит отвратительно.
– Да. Все это время я только этим и занимался – обезображивал свое лицо, чтобы больше ни одна девушка не взглянула на меня дважды.
– Это невозможно, – с усмешкой заявляет она. – Рана заживет, придав тебе мужественности, и тогда за тобой начнут бегать не только девушки, но и их мамы. Натиск усилится. Может быть, даже подтянутся дальние тетушки. Боже, жизнь так несправедлива.
Она откидывает каштановые волосы с плеча. Они стали такими длинными – уже ниже лопаток, выцветшие фиолетовые прядки теперь лавандовые, чуть светлее у корней. Челка растрепана и крайне нуждается в стрижке, затемняя теплые карие глаза и украшая раскрасневшиеся щеки. Губы маленькие, пухлые и… соблазнительные. Она изменилась за год. Стала малость выше, зрелая красота пустила первые корни в ее лицо. А ресницы ее все такие же длинные и темные, и только когда она моргает в четвертый раз, я понимаю, что пялюсь, и быстро отвожу взгляд.
Я должен рассказать ей правду. Я должен дать ей хотя бы это.
– Я покинул Носплейнс, потому что не мог там оставаться, – признаюсь я. – Потому что не знал, что с собой делать. Потому что мне было больно, и я боялся, что отголоски этой невыносимой боли затронут других. Затронут тебя. – Айсис молчит, но ее рука в воде замедляет движение. – Я сел в машину и ехал несколько дней. Я даже не помню большую часть дороги, а когда с меня спало оцепенение, я был уже в Вегасе. Я провел там несколько недель, в мотеле.
– И что ты делал? – тихо спрашивает она.
– Дрался. Дрался и пил. В нижнем Ист-Энде есть один клуб… в общем, я заглядывал туда каждую ночь, дрался с туристами, с опытными ветеранами… с любым, кто хотел кусочек меня. Меня избивали чаще, чем я, к сожалению. Но я хотел, чтобы мне было больно. Хотел почувствовать боль, почувствовать хоть что-то, что угодно. Что угодно, кроме ужасной пустоты, которая образовалась во мне после похорон.
Она сглатывает, и ее рука на коленях сжимается в кулак.
– Чувство вины преследовало меня, как демон. Да и по-прежнему преследует, немного. Но благодаря Грегори оно не поглотило меня живьем.
– Грегори?
– Он нашел меня. Бог знает как. Но он выследил меня и, как только у меня закончились деньги, предложил работу… и тренировки. Цель, на которую можно направить свою энергию, к которой можно стремиться, посвятить себя. Я так долго боялся потерять над собой контроль. Со смерти отца, наверное. Думаю, тогда это и началось. Я потерял контроль в лесу, и это привело к смерти человека. В страхе я усилил над собой контроль, отгородился от людей, чтобы не причинить им боль. Но затем появилась ты.
Она вздрагивает, и я, скользя рукой под водой, слегка сжимаю ее ладонь.
– Это не плохо. Лео причинил тебе боль, и тогда я вновь сорвался. Но ты… рядом с тобой я потерял контроль в хорошем смысле. Это помогло мне. Ты помогла мне. Потеря контроля показала мне запутанную паутину эмоций, которые я так долго отрицал. Ты привлекала их, как солнце привлекает весенние ростки.
Ее щеки алеют, и я улыбаюсь. Но потом понимаю, что держу ее за руку, и быстро отпускаю. Подобные жесты не помогут ей двигаться дальше. Не помогут увлечься более достойным парнем. Ничто из происходящего сейчас не поможет. И все же я слишком эгоистичен, чтобы прекратить разговор, чтобы уйти. Я хочу солнца. Хочу вновь согреться в ее тепле, хотя бы на краткий миг.
– Грегори научил меня контролировать себя по-настоящему. Отвез меня в пустыню, на свое ранчо в безлюдном месте, и заставил работать. Я таскал воду, дрова, укрощал жеребцов. Кстати, лошади ненавидят меня. И змей. Но меня больше.
– Между вами несущественная разница, – вставляет она, ухмыляясь. Я одаряю ее улыбкой.
– Грегори заставлял меня драться. С собой в основном, иногда со своим помощником с ранчо, гигантом из людей Наджаво. Грегори показал мне, что контроль – это не подавление, а выражение, что я сам выбираю когда, где и с какой целью изливать свои эмоции. Спустя три месяца он сказал, что я готов присоединиться к его команде. Именно это я и сделал.
– Стал шпионить, – говорит она.
– Собирать информацию, – поправляю я. – Только люди, которые слишком много смотрят телевизор, называют это шпионажем.
– Итак, ты шпионишь за Безымянным.
Я киваю.
– Пытаюсь. Он очень скрытный, к тому же гораздо умнее, чем я думал. Но мы все равно соберем неоспоримые доказательства, нужно лишь время.
– Что он сделал? Помимо того, что разрушил жизнь толстой девушки? – холодно спрашивает она.
– Предоставил свои хакерские услуги на черном рынке в интернете некоторым персонам, связанным с опием, метамфетамином, детским рабством. Список не очень приятный. Скорее всего, в детали он не вдавался, но он точно знал, что это было незаконно, и этого достаточно, чтобы его засадить.
Айсис молчит. Она прячет руки между ног и начинает покачиваться на краю фонтана – нервный жест.
– Я боюсь. Каждый раз, поворачивая за угол, я боюсь, что он поджидает меня там.
– Тогда почему ты пришла сюда одна ночью?
– Он боится темноты, – отвечает она.
– Очаровательно, – говорю я, откладывая информацию для последующего использования. – Не то, что ты его боишься, – быстро разъясняю я, – то, что у кого-то настолько ужасного может быть такой обычный страх.
Она пожимает плечами.
– Когда он был маленьким, отец постоянно запирал его в шкафу и держал там часами.
Мы молчим.
– Итак, значит, вы с Бикини встречаетесь? – произносит Айсис, пытаясь разрядить обстановку. – Чарли сказал, что это ради получения информации, но что-то верится с трудом. Ни одно живое существо с функционирующим писающим шлангом не может не испытывать кое-что, встречаясь с такой сексуальной девушкой.
– Она скучная, – отвечаю я кислым голосом. – Если тебя это интересует.
– Естественно, меня это интересует! – восклицает Айсис с псевдобританским акцентом.
– Почему? Почему тебя это так волнует?
– Потому что, идиот, – рявкает она. – Ты мне нравишься! И я сказала тебе это давным-давно. Ну конечно же, ты не запомнил, ведь ты постоянно слышишь подобные признания, зачем тебе запоминать одно от раздражающей, сердитой меленькой девочки…
Даже после всей той боли я все еще ей нравлюсь.
– Я причинил тебе столько боли. Ты заслуживаешь кого-то лучше.
Она морщит нос.
– Боже мой, я и забыла, какой ты высокомерный. Кто ты такой, чтобы решать, кого заслуживают люди? – Мы не упоминали ее, но Айсис знает направление моих мыслей. – И София… София любила тебя. Она бы хотела, чтобы ты был счастлив. Это все, что любой из нас может сделать в этой короткой жизни. Постараться быть счастливым. Знаю, это убивает тебя, знаю, ты винишь себя… но не только ты винишь себя… – Она замолкает, проглатывая окончание фразы.
